— Магистр Рен… — и голос у неё был такой нежный, мягкий, будто мёдом помазанный…

— Магистр Рен!

— Ах, да… кхм, возьмите этих двух оболтусов под своё крылышко, дорогая…

— Мари…

— Да… к-хм… дорогая Мари, позаботьтесь о них, выдайте им свободную комнату, бельё и прочие необходимые вещи. Расскажите о местном порядке и найдите мага третьего ранга Агюста, передайте их ему, не забудьте сказать, что они новенькие и ещё не принесли клятву… дальше Агюст разберётся сам.

Рен откланялся, напрочь игнорируя вопросы мелочи о том, что им делать дальше и как послать письма домой… пусть об этом озаботятся другие, а у него на сегодня есть важное дело, важнее даже, чем прекрасная Мари… Рен на миг повернулся, взглядом устремившись на округлую попку уходящий дальше по коридору Мари, но тут рыжий загородил весь обзор, напрочь испортив удовольствие.

Магистр Рен тяжко вздохнул, и направился дальше, решать дело дохлого целителя и тёмной твари.

Город Прамонд под наместничеством Герцога Эрлина. Королевство Вингфолд.

Рен поднялся на крышу школы. Круглое задание, которое могло бы быть башней, но слишком низкое и слишком широкое для этого – всего в три этажа, до настоящих башен не дотягивает. Перед тем, как подняться на крышу Рен нацепил на себя небольшой кожаный поддоспешник, под него поддев кольчугу с тонкой ячейкой, сверху закрепил утеплённым длинным камзолом, и уже поверх всего этого надел два наплечника и наручи из стали, на каждом из которых красовалась рунная вязь.

В полном облачении Рен вдруг махом из магистра школы превратился в обычного авантюриста, коих великое множество шляется сейчас по городу, пьянствует в кабаках, шалит в борделях и рискует жизнями на болотах, лесах и в горах. Единственное чем отличался от храбрых и безрассудных рубак Рен – у него не было пояса с оружием, за его спиной не висела двуручная алебарда или лук, он на первый взгляд казался беззащитным, но рунная вязь мерно светилась, так же, как и светились его бирюзовые глаза.

Он поднялся на крышу. Там было ветрено и пусто. Небольшой бортик, несколько древних лавок, выложенных из потрескавшегося камня и больше ничего. Рен замер на краю крыши, глубоко вдохнул, и шагнул вперёд.

Позади падающей вниз фигуры тут же повисла тонкая светящаяся книжица, ещё в воздухе замелькали страницы, и Рен не достигнул мостовой, за миг до падения замерев на месте в пространстве.

— Полёт Иеримма, — сказал Рен заклинание, а гримуар, уловив желание владельца ещё до сказанных слов, активировал заложенные на странице заклинания руны.

Несколько прохожих замерли внизу, увидев повисшую над мостовой фигуру. Там, над землёй, стоя на невидимой преграде, завис мужчина лет тридцати. Брюнет с серебряными прядями, мягким и гладким лицом без даже намёка на морщины, лишь по одному виду его кожи можно было тут же судить – дворянин! Слишком светлый оттенок, слишком идеальная причёска, слишком приличная ткань камзола. Это всё было для Рена привычным делом, а вот для пары прохожих, что рассматривали его снизу – это казалось роскошью.

На всё это, на заклинание, на заинтересованные взгляды, идущие снизу потребовались буквально крупицы времени, которые быстро прошли. Рунные знаки на доспехах Рена выдали потоки рельефного дыма, что тут же сложился за его спиной в подобие светящихся огромных крыльев, они за миг стали резче, детальнее, крепче, и плавно взмахнули, выталкивая Ренна вверх. Ещё один взмах и он полетел.

Стены Прамонда быстро оказались позади. Рен летел неспешно и не очень высоко, не доставая крыльями грани облаков, он внимательно смотрел вниз, разбирая по местности возможный маршрут двух мальчишек. Найдя серую нить дороги, ведущую на Север в сторону захолустной деревушки Хамонд, Рен летел точно над дорогой, ища какой-нибудь знак. И ведь нашёл. Стальной рунный доспех на его руках срезонировал – лёгкая, но ощутимая и неприятная пульсация даёт чётко и ясно понять – здесь ощущается тьма.

Как любой другой светлый маг – Рен ощущал нутром присутствие тьмы, но на очень малом расстоянии, и чтобы увеличить этот радиус Рену, как и любым другим светлым магам, приходилось использовать артефакты. И у всех они были разными, индивидуальным, к примеру тот же мертвец Пракий имел при себе артефактный медальон, простенький, всего с одной руной, но всё же поделка неплохого качества, позволявшая ему чуть усиливать заклинания света.

Рен спикировал вниз, оказавшись на небольшом лугу. Кругом красивые жёлтые одуванчики, и серого цвета склизкие омертвевшие кишки. Рен завис в двадцати локтях над землёй. Мелькнули страницы его малого гримуара.

— Поиск истины, — выдал Рен ключ для активации заклинания и развёл в сторону руки. Тот час же полу-видимая световая волна, пульсируя и расширяясь во все стороны, разлетелась по округе. Глаза Рена помутнели и сразу вернули свой родной бирюзовый цвет. Он непроизвольно цыкнул. Твари здесь уже не было. Но с другой стороны её здесь быть и не должно… ведь живое мясо в округе явно закончилось, и питаться твари, по сути, здесь нечем... однако здесь всё ещё ощущался едва заметный, но чётки след, что уходил дальше на север, в сторону Хамонда.

Рен опустился на землю, глазами разглядывая то, что осталось от Пракия. А осталось не многое. Лоскуты срезанной кожи, лицо словно жуткая шутовская маска застыло в болевом шоке, тут же массивные кости и гроздья кишок, раскиданные по округе… и сразу становится ясно, что тварь просто откидывала их в стороны, не задумываясь о гигиене и девственной чистоте природы.

Не было мяса. И судя по отсутствию следов на костях – мясо срезали, а не откусывали зубами. Что наводит на странные мысли, обычно тёмные твари пожирают жертву сразу, тут же, рвут зубами, жадно заглатывая толком не пережёванную и ещё дымящуюся от крови и тепла плоть. А тут весьма запасливый подход, все отходы в стороне, а мясо… а мясо тварь взяла с собой, и судя по отсутствию какой-либо одежды… а вот это уже порождает новые странные вопросы. Если нет одежды, то куда её дела тварь? Из ткани на поляне есть лишь пару срезанных лоскутов и всё на том. Ну не ушло же тёмное порождение куда-то гулять в чужой одежде… или всё же ушло?

Рен тяжко вздохнул. Работать головой он не особо любил. А в последние годы весьма разленился, привыкнув в свободное время почитывать простенькие книги, и не толстые и жутко скучные магические трактаты… обычно он читал сказания менестрелей и бравады о приключениях ушедших на покой авантюристов. Собрал целую коллекцию подобной литературы. А по вечерам он благополучно уходил в трактир, где, слегка пригубив крепкого алкоголя, проводил сладкие ночи в ещё более сладкой дамской компании…

Конечно, были у него и прямые обязанности магистра — а именно, редкие речи и лекции перед учениками, редкие собрания среди магов учителей и ещё более редкие, но регулярные выпускные хлопоты. Всё оставшееся время Рен безостановочно кутил, и сейчас это сказывалось. Он едва мог шевелить мозгами, напрочь не понимая, что здесь вообще происходит.

— А ведь ты был неплохим парнем Пракий… такой молодой… всего девятнадцать лет отроду, выпускник нашей же школы, что спустя несколько лет скитаний вернулся и попросился на пост учителя… пусть душа твоя будет в окружении прекрасных красоток куковать века на небесах! Покойся с миром.

Монотонный голос Рена оборвался. И он вновь оказался в тишине. Лишь ветер шумел.

На останки Пракия не пришли насекомые, даже падальщики не явились на запах тления. И вокруг не было ничего живого, кроме растений. Потому что всё живое, что может убежать от тёмного погани – сбежит, ощутив непреодолимый инстинкт самосохранения.

Что-то мелькнуло на земле солнечным зайчиком, Рен нагнулся и подобрал медальон. Покрытый кровью метал грустно и протяжно срезонировал. Рен усмехнулся.

— Скорбишь о мёртвом хозяине артефакт… этот плачущий шёпот в тебе… следствие чего? Реакция на сильнейшую вспышку боли? Может на ярость и злобу Пракия? А может это гудят в тебе остатки силы светлого духа… ну и бог с ними, это всё лирика! — Рен убрал медальон в карман камзола. — Я найду тебе другого достойного хозяина, а пока… где же труп лошади?