А вот её ранга он не смел даже желать, ведь понимал Хидлиф простую истину – Ранг госпожи подкреплён силой, равной которой могут быть только боги, и он в очередной раз убедился в этом, стоило ему пройти сквозь высоченные белокаменные двери, которые впору было назвать воротами… они распахнулись сами при его приближении, с каменным гулом. В коридор тут же ворвался ветер, он чуть не сбил Хидлифа с ног, не обладай он отменной реакцией и талантом к созданию моментального барьера… этот ветер разбил бы его красивое тело об стену коридора. И был бы у госпожи другой помощник… однако, Хидлиф не так-то и прост!

Раболепно улыбаясь, он вошёл в покои Архимага. Двери за ним с гулом закрылись. И Хидлиф вмиг ощутил себя песчинкой в пустыне, каплей в море, листом среди кроны… ничем, пустым местом, по сравнению с ВЕТРОМ. Он наполнял покои всюду. Это самая высокая башня дворца, оконные своды начинались от края пола, и заканчивались на куполе крыши, в них не было стёкол или цветных мозаик, и ВЕТЕР был здесь хозяином и первым слугой, он наполнял собой всё. Под куполом башни, словно второе солнце горел пульсирую гигантский светоч, окутанный десятками золотистых нитей, безумно длинные, они не очень заметные тянулись здесь всюду, на полу, на стенах, они трепетали в воздухе. Любой другой обыватель удивился бы этим нитям, подумал бы зачем и для чего они здесь, источающие золотистое сияние… но Хидклиф знал, что это внешние каналы Маны, и все они вели к госпоже, почти незаметной, во всеобщем хаосе своих покоев… в воздухе, подхваченные ветром, летали сотни книг, тысячи страниц, склянки с чернилами, перья… тут и там проплывали изысканные платья, туфли, поднос со вчерашней пожухлой едой… и сама Госпожа, в этом хаосе казалась почти так же незрима, как и лист в кроне цветущего дерева, однако сила её дара ощутимо давила, и любому, даже низшему магу, невозможно было не заметить ЕЁ.

Руки госпожи, талию, ноги, оплетали золотистые нити. Её каштановые волосы, заплетённые в десяток косичек, висели у неё за спиной, и каждую прядь украшал серебряный колокольчик. Госпожа читала книгу, и даже не смотрела на Хидлифа, однако её голос прозвучал, и прозвучал он всюду, сразу: от стен, от потолка и пола, от вездесущего ветра, и даже прямо в голове самого Хидлифа, вызвав лёгкое головокружение, хотя было сказано лишь два слова, Хидлиф уже готов был пасть на колени…

— Зачем пришёл?

Госпожа перевернула страницу, и всё так же не смотря на него продолжила читать.

— О великая госпожа, позволь передать сведения от презренного слуги твоего…

— Короче. — От её голоса у Хидлифа чуть не треснул череп, госпожа начинала злиться.

— Как прикажете, госпожа… до меня дошли слухи, что один из тёмных князей, по имени Катарон повержен.

Госпожа хмыкнула, ветер шутливо залетел Хидлифу в ухо.

— Об этом знают все, ещё несколько месяцев назад Архиеписком отчитался об этом на совете… удивительно, что этой Анфаис удалось прикончить Катарона… пусть и померла после боя, но результат впечатляет.

Госпожа перевернула очередную страницу.

— Да госпожа, всё так и есть, только… я бы не стал приходить к вам, если бы не узнал детали, и они несколько другие, чем заявляет Архиепископ.

Ветер перестал давить на Хидлифа всей своей чудовищной массой, чуть сбавив напор. Госпожа оттолкнула от себя книгу, та плавно отдалилась от неё. Теперь она смотрела на Хидлифа своими прекрасными и одновременно ужасными бирюзовыми глазами, в которых не прекращая пульсировать двигалось что-то, затягивая вовнутрь…

— Поэтому ты и служишь мне. Продолжай.

— Я решил проверить информацию, госпожа, ведь тёмные князья гибнут не каждый день, — он позволил себе шутку, но взглянув в бирюзу её глаз тут же об этом пожалел. — К-хм… так вот моим верным людям удалось выяснить, что вслед за воинством Анфаис шёл отряд поменьше, возглавляемый церковным клириком, которому церковь видимо поручила узнать итоги боя и…

— Короче.

Давления воздуха не только вернулось, оно ещё и усилилось в несколько раз, да так, что незримый ментальный барьер Хидлифа стал покрываться сетками трещин.

— А… так вот после того, как князь был побеждён, а Анфаис оказалась убита… отряда, что следовал за ними больше никто не видел, но отряд клирика был не единственным, и вскоре на поле боя пришли другие служители церкви, среди которых есть и мой человек. Как оказалось, всё светлое воинство погибло в том бою, и никто из светлых, участвующих в сражении, не выжил…

Давление воздуха тут же ослабло, госпожа подлетела ближе, её голые ступни зависли в нескольких локтях от Хидлифа. Её голос больше не причинял ему боль.

— Ты хочешь сказать, что светлые в том бою проиграли… однако князь действительно мёртв, его тело доставили в столицу. Но кто убил его… и зачем ты рассказываешь о каком-то светлом клирике?

— Затем, о всесильная госпожа, что отряда светлого клирика на поле боя не оказалось, однако самого клирика нашли по его артефакторному жезлу. Он покоился не далеко от поле боя, слегка прикопанный, и уже весьма сильно истлевший.

— Продолжай.

Госпожа опустилась чуть ниже, и замерла, по-прежнему продолжая взирать на Хидлифа свысока.

— После таких известий мои люди из церкви долго искали человека, который нанимал отряд в сопровождении клирику, тот оказался обычным провинциальным священником, который спустя пару часов пытки всё выложил как на исповеди… в отряде их было двое, один странствующий рыцарь, имя которого узнать невозможно, ведь их сотнями шатается по королевству, а вот второй был магом, да необычным… священник клялся, что этот волшебник одолел Иэнфэрина.

Госпожа наклонила голову задумчиво набок, колокольчики в её волосах мелодично звякнули. Слегка помедлив в задумчивости, она вновь взглянула на Хидлифа, и задала лишь один вопрос:

— Нашёл?

— Да, госпожа, на востоке королевства, в городке под названием Фэндинг. Маг по имени Тодд зарегистрировался в местной гильдии авантюристов, что примечательно, зарегистрировался он вместе со странствующим рыцарем по имени Рейвен… явились они в Фэндинг три месяца назад и с тех пор зарабатывают на жизнь выполняя задания в гильдии, они оба… те самые, кто сопровождал покойного клирика. Церковь не знает об этом госпожа.

— Хорошо, ты очень хорошо постарался Хидлиф… только, какого же ранга этот маг? Гильдия авантюристов не могла не проверить его силу.

— Он…э-м… он четвёртого ранга госпожа, а его специализация – руны, по сведениям из гильдии, у него самый малый резерв, каким только может обладать волшебник…

Госпожа удивлённая смотрела на Хидлифа долгие, очень долгие мгновения, а затем подняла изящную голову кверху и заливисто расхохоталась, колокольчики в её волосах зазвенели в так её смеху, а ветер в покоях забушевал, летающие предметы на чудовищных скоростях врезались об стены и падали на пол.

Барьер Хидлифа всё больше рушился, он боялся, что ещё немного, и эта буря захватит его и разорвёт на части… но вскоре смех госпожи стих, буря прекратилась. И она, чуть раскрасневшаяся от смеха, прекрасная и чудовищно-всесильная, отдала Хидлифу приказ:

— Найди, и приведи его ко мне.

***

Погода выдалась на редкость хорошей. Небо синее, без единого облачка. Солнце светит по-летнему ярко и тепло, согревая мою израненную тушу и покорёженную душу, а от запаха цветущих растений жизнь становится не такой уж и убогой.

Я только-только сдал очередное задание с Рейваном, надо было зачистить логово гоблинов, что мешали жить одной местной деревушке… нам изрядно повезло, ведь обычно пещерные твари и носа из своих логов не показывают, но в такую жаркую солнечную погоду гоблины тоже решили выбраться на свет божий, для того чтобы лоскуты человеческого мяса как следует подсушить под лучами жаркого солнышка. Гоблины гоблинами, а как сохранить еду подольше ведают, неплохие ребята… только зря они из логова вышли. Мы с Рейваном порубили гоблинов довольно споро и двинули обратно в Фэндинг.