Шлем рыцаря скрипуче повернулся, и он тут же начал выпрямляться, говоря на ходу:
— Оо… доброе утречко вам, настоятель Фенрих!
— Доброе, славный рыцарь, — ответил ему, как оказалось настоятель местного храма по имени Фенрих, при этом он даже не взглянул на рыцаря, продолжая в упор рассматривать Тодда.
Тодду же это надоело, но поскольку он считал себя вполне сносно воспитанным молодым человеком, для начала он решил всё же спросить:
— Вам вырвать глаз, или можно сразу свернуть шею?
Настоятель поморщился, словно съел что-то терпкое, горькое. Выпрямился, и вдруг зажмурил глаза, а рот прикрыл рукавом рясы и… громко чихнул. Вытер воротом сопливый нос, пошмыгал, и вновь посмотрел на Тодда.
— Прошу прощения, меня зовут наставник Фенрих, я настоятель местного храма. Рыцарь «трёх холмов» много рассказывал о вас…
Возникла пауза, которую Тодд выждал непозволительно долго, вводя окружающих в сильную степень нетерпения, но на конец всё же представился:
— Меня зовут Тодд, я просто Тодд.
— Да ну бросьте! — наигранно всплеснул руками настоятель Фенрих, и отодвинув ближайший к себе стул, без какого-либо стеснения сел. Поставив на грязную столешницу локти. Положил на согнутые ладони острый подбородок. — Вы не можете быть ПРОСТО Тоддом, вы как минимум ГЕРОЙ Тодд, раз смогли победить Иэнферина… на моей памяти не было ещё человека или существа, что сумел бы одолеть порождение бога.
— Он не настолько силён… — мрачно пробурчал Тодд, и вновь взглянул на сосиску, в этот момент она показалась ему безвкусным камнем, и он даже не притронулся к вилке, однако смотреть на покусанную сосиску было куда приятнее, чем на этого неизвестного священника, или на рыцаря, который этого священника откуда-то знает, и наверняка именно он позвал святошу в трактир, для разговора… эта мысль всё же заставила Тодда вглядеться в тёмную прорезь рыцаря, а рыцарь от его недоброго взгляда чуть вздрогнул и подался назад.
— Вы либо гордец, либо глупец! — привлёк внимание к своей очень важной персоне священник, и Тодд перевёл взгляд уже на него, раздумывая всё же над тем, что бы свернуть адепту светлоликого шею, а тот поспешил продолжить мысль, кажется, уловив какой-то беззвучный посыл:
— Я о том, что Иэнферин вовсе не слабый противник! Он редко появляется, и всегда обвеян призраками осквернённых могил… без специального зачарования к нему не подойти, иначе кровь и плоть превратятся в лёд, а несчастная душа присоединиться к тем, что витают вокруг Иэнферина… — последние слова настоятель Фенрих произнёс нараспев, явно цитируя какой-то древний фолиант, и с вопросом в глазах уставился на Тодда, но парень лишь одну бровь приподнял, с ответным вопросом:
«К чему вы это?».
— Ох… вы не читали «Бедственный ужасный хлад» отца Маркуса… я надеялся, что вы знаете о последствиях. В таком случае я вам сильно сочувствуют, вы обрекли себя на ужасное будущее, ведь Иэнферин это порождение бога хлада и мороза, а никому из смертных не убить бога!
— Но я же смог.
— Ха-ха… нет, герой Тодд, вы убили ПОРОЖДЕНИЕ, всего лишь марионетку, озлобленный дух… но сам бог бессмертен, и с пришествием следующей зимы ОН вернёт Иэнферина на нашу грешную землю, и отомстит вам… такого очень давно не происходило, но ходят легенды о могучем герое из орков, что огромной секирой, зачарованной духом шаманов, смог одолеть Иэнферина, и пал от его же рук на следующую зиму, когда на орочьи племя обрушился ужасный хлад, и превратил земли орков в огромный могильный курган… из этих легенд следует, что Иэнферин всегда возвращается, и возвращается сильнее, чем был, желая отомстить победившего его героя! — заканчивая последние слова, настоятель Фенрих медленно склонялся к нему, и вот глаза святоши зависли в нескольких пядях от глаз Тодда.
«Ага, он ждёт, что я испугаюсь… только вот для чего этому святоше понадобился мой страх?»
— Зачем вы здесь? — спокойно спроси Тодд.
И уже гораздо более неприятным голосом обратился к рыцарю трёх холмов:
— Знаешь, за последний год я узнал о себе одну истину… я очень не люблю, когда меня предают, хотя ты, конечно, ничем не обязан мне, кроме своей лживой трусоватой жизни…
— Он хотел лишь поговорить с тобой, я же только назвал трактир, где тебя искать! — рыцарь поднял перед собой латный перчатки, как бы желая защититься. — Больше ничего, всего лишь разговор… ты же НЕ говорил, что не хочешь знаться с церковниками, и я решил, что тебе… вернее НАМ не помешает задание, за которое хорошо заплатят.
«Но ты видел мои глаза во тьме… ты спрашивал меня тёмная ли тварь я, и получил ответ… так рассказал ли ты об этом настоятелю Фенриху?»
Святоша же в этот момент держал в руках вилку Тодда и обнюхивал сосиску, и почему-то брезгливо морщился. Вот он отложил в сторону обгрызенную Тоддом свиную сосиску, и принюхался, уже наклонившись к рыцарю, но лицо его кривиться перестало, и он взглянул на Тодда...
На груди у Тодда медальон вдруг стал чертовски холодным, чуть ли не прилипая к телу. А священник сморщился так, словно съел что-то горькое, едкое, и скорее всего давно протухшее.
— Вам нужно зайти в наш храм, герой Тодд. От вас веет проклятой кровью, фу… какая гадость! Нужно омыть вас в святой воде и провести обряд очищения, видимо вы убили парочку тёмных тварей, пока добирались до Прамонда, и у вас при этом совсем не было святой воды, чтобы омыть голову… это чревато страшными болезнями, герой Тодд, поэтому поспешить в храм как можно скорее! Не бойтесь, что там будет много людей, и что священники будут плеваться при вашем появлении в доме света… хотя в прежние времена так бы и было! Но сейчас в храме лишь пару монашек, и я. Вся остальная епархия, вместе с прежним настоятелем ушли в главный северный храм, под крыло епископа, меня же поставили временным смотрителем… потому не переживайте о гонениях на вас, и о возможных допросах… времена сейчас другие, я же, понимая из какой передряги вы сумели выбраться накануне, потому… — священник ненавязчиво положил ладонь на плечо Тодда, и склонившись поближе, доверительно прошептал: — Не бойтесь последствий, герой Тодд, храм Прамонда на вашей стороне!
«Когда-то этот храм был на стороне и моего учителя Рена… и где учитель сейчас? Но спрашивать тебя об этом я, конечно, не буду, святоша. Раз уж ты решил, что мы друзья… то пусть так и остаётся. Ты же зачем-то явился поговорить со мной, и не спешишь сказать зачем… нужно подтолкнуть.»
— Какое вам дело до Иэферина?
— До порождения Бога Хлада? — Фенрих убрал руку с плеча Тодда и покачал головой. — Никакого. Мне нужны вы, герой Тодд. Рыцарь трёх холмов не хотел ничего плохого, когда рассказывал о вашем подвиге… в конечном счёте он был вынужден это сделать, ведь его заказчиком помимо магистрата, выступал и храм светлоликого… и раз уж мы выяснили, что я точно не желаю вам зла… то позвольте, я перейду к делу, для которого и пришёл сюда.
«Наконец-то!»
Тодд кивнул. С противоположной стороны рыцарь трёх холмов так же склонился чуть ближе, противно скрипнув доспехами. Отец Фенрих улыбнулся как заядлый заговорщик и водрузив голову на согнутые ладони, начал:
— Как вы оба знаете… как знает любой в королевстве, тёмное племя несколько лет назад породило много бед на северных землях. Несколько десятков поселений истреблены… бессчётное множество заболевших тёмным поветрием, и полчища голодных тварей, что породили тела несчастных. Прамонд – некогда крупнейший город севера, вымирает. И такая участь ожидает и юго-восточные земли, ведь именно в том направлении скрылось тёмное племя.
— Но чем мы можем помо… — начал рыцарь, но тут же был прерван:
— Т-ш-ш… я расскажу, не прерывайте меня, сир.
Рыцарь кивнул, священник продолжил:
— У церковных пророков было предсказание, в котором они ясно видели как один за другим падут восточные города от рук тёмного князя Катарона. Это его племя учинило все эти беды, по его вине… были почти уничтожены северные земли. Если бы не войска герцога, подошедшие так своевременно, то сейчас и этого города уже бы не существовало, ведь тёмные князья воистину сильны, и противостоять им могут разве что… сильнейшие светлые маги. Архиепископ предупредил великих купцов востока, что управляют тамошними городами, о том, какая напасть движется к ним. Купцы вняли, но… вместо того, чтобы собирать армии, и объединиться, свободные города копят припасы и готовятся к осаде. Они решили, что если тёмное племя не сможет взять города сразу, то тёмные просто уйдут… наивные, они не знают на что способен князь, а ведь Катарон отнюдь не слабейший из них, пусть и достаточно юн.
