— Так вот оно что! — воскликнул Тодд с облегчением. — Они зачарованы… — он взял щит в руки, и вновь ощутил волну тепла, словно то был не щит, а живая плоть. Тодд перевернул щит на внутреннюю сторону, под ручкой разглядел три аккуратно выгравированные руны.
Сродство. Укрепление. Лёгкость.
— Неплохая работа… но для меня не подойдёт, с таким нужно уметь обращаться.
Тодд положил щит на место, обернулся и замер, встретившись взглядом с могучим гномом.
— Добрый день, уважаемый мастер, — поклонился он учтиво гному, ширина плеч которого не просто удивляла, она откровенно пугала. Такими руками можно рвать людей пополам без всякого укрепления. Просто на силе тела...
Гном на приветствие лишь хмыкнул.
— Я погляжу в рунах ты сечёшь, авантюрист… так чем щит то тебе не приглянулся? Неужели настолько безрукий, что с такой простой вещью справиться не сможешь?
Тодд улыбнулся, манера общения наглого мастера была ему знакома.
— Не смогу. Мне бы персональное оружие, уважаемый мастер… сможете сделать на заказ?
Гном погладил грязной рукой свою короткую чёрную бороду.
— А деньжат то хватит?
Тодд по-простому кинул под ноги гнома свой дорожный мешок. Тот звякнул монетами об деревянный пол.
— Тут всё, что есть.
Гном смотрел миг ему прямо в глаза, к мешку даже не потянулся, даже не взглянул на него.
— Что тебе нужно?
— Одноручный молот… литой, из самого крепкого сплава, что у вас есть. С двумя рунами по краям на конце.
Гном насмешливо оглядел худощавые руки Тодда. Хмыкнул.
— А руны какие, никак облегчение хочешь наложить, но то гнилая идея паренёк, ведь оружие дробящее должно быть тя…
— Нет, — бесцеремонно прервал его Тодд. Гном на это даже не нахмурился. — Руны особые, я покажу какие, если дадите листок и угольный стержень.
Переместились за пыльную стойку. Гном пересчитывал монеты. Тодд угольным стержнем, жирными чёрными полосами выводил на листке две достаточно сложные руны. Закончили они почти одновременно. Гном с виду не был разозлён, а глаза чуть улыбались.
— Неплохая плата за хорошую работу. Постараюсь не подвести тебя авантюрист, и выполню как можно скорее, благо пару кусков ар’мафэра у меня завалялось. На щит потратить было жалко, столь благородный металл… а для двуручной секиры или клинка он слишком… крепок, ковать можно месяцами, а тебе же только в форму залить… приходи завтра с утреца, всё будет готово. На оставшиеся деньги подготовлю тебе хорошее поясное крепление для молота, и рукоять обтяну кожей тёмной саламандры, будет молоточек что надо!
Тодд кивнул, сердечно поблагодарил, даже слегка поклонился. И протянул по столу листочек с рунами.
Гном окинул лист быстрым взглядом, рука его уже потянулась, чтобы свернуть лист пергамента в трубочку и запихнуть в карман, да только взгляд гнома завис на листе, а глаза расширились. Рука же и вовсе неприкаянно и весьма нелепо повисла в воздухе.
Наконец он оторвал свой взгляд от листа и посмотрел на Тодда хмуро.
— Парень, ты никак идиот?
Вопрос явно не требовал ответа, нужно было лишь согласно кивнуть, однако Тодд решил объясниться.
— Я знаю, что делаю, уважаемый ма…
— Ничерта ты не знаешь, щенок! Это древний руны огров, я встречал их в одном старинном трактате нашей родовой библиотеки, когда ещё ростом был тебе по колено! И я знаю, как работают эти импульсные руны, и вижу в них вписанное условие на пять ударов. Ты хоть понимаешь какой тяжести будет молот?! Ты же не сможешь его поднять и после третьего удара! Про пятый говорить я даже не буду, ибо даже конченному придурку должно быть ясно, что это невозможно! И что ты будешь делать, когда рука посреди боя отвалится, а молот ты с земли не сможешь поднять пока сила импульса не рассеется?!
Гном под конец уже в открытую орал. А Тодд на это лишь улыбался. Этот мастер всё больше напоминал ему старого Гримвела.
Гном же, видя, что его крики бесполезны, как-то разом приутих, однако продолжал сверлить Тодда острым недовольным взглядом.
— Я понимаю, что не выгляжу сильным…
Гном ядовито усмехнулся.
— …но я смогу справиться с этой руной, мастер гном, ведь я обладаю силой… немного иного рода.
Тодд поднял руку, и на его указательном пальце вспыхнул зелёный огонёк.
Гном быстро сменился в лице. Промелькнуло там замешательство, а затем вновь вернулся внимательный изучающий взгляд. Наконец он сказал:
— Хорошо, пожмём руки в честь уговора.
И протянул свою могучую лапу в сторону Тодда. А тот немедля ни секунды её пожал, и тут же его рука оказалась в капкане. В маленькой пыльной лавке кузнеца послышался хруст костяшек. Гном вскрикнул и быстро вырвал свою лапу из нечеловеческой руки Тодда. Прижав руку к себе, он судорожно дул на посиневшие пальцы и пялился на невзрачного худющего парня авантюриста с некой опаской.
Наконец, когда боль в кисти чуть успокоилась он кивнул, и свернув листок, запихнул его в единственный карман огнестойкого фартука из кожи бурой саламандры.
— Приходи завтра утром, силач… я всё сделаю как надо, не подведу.
Тодд вышел из лавки, на лице его играла довольная улыбка.
Но радость от сделки быстро сменилась печалью, когда в тёмной комнате таверны, его живот беспрестанно урчал, требуя еды, а купить её было не на что. Он всё золото отдал, наивный дурак, не подумал даже о том, на что будет покупать провиант.
Утром следующего дня Тодд стоял в лавке кузнеца. И держал в руках молот. Он сам по себе был весьма тяжёл. Из тёмного металла с белыми серебряными прожилками. Рукоять затянута кожей со змеиными крупными ячейками, но в руке держать очень приятно. Не выскальзывает, и не ранит кожу. Сидит в ладони мягко, но крепко. Сам же молот размером с кулак, гладкий со всех сторон, без шипованных граней. По обе ударные кромки нанесены руны, они не светятся, не пульсируют маной, но стоило Тодду прикоснуться к ним, как он ощутил бездонный колодец, наполнить который он был маной не в состоянии. Потому что не мана требовалась для активации руны, а ударный импульс. Подобные руны были в ходу у оружейников, но только не липовых человеческих мастеров, а у настоящих кузнецов, гномьих. Те руны, что Тодд разглядывал вчера на щите, были созданы по тому же принципу, щит становился лёгкой и подвижной частью тела, способной выдержать даже самый сильный удар непосредственно во время удара, поглощая импульс атаки, руны питались и моги даровать оружию чудесные качества.
К сожалению, Тодд не мог зачаровывать оружие так, как это делают гномы. Он знал специальные руны, знал, как их нужно правильно наносить… одна проблема, нанести он их на оружие не мог. Тут требовалось особое сродство с металлом, нужно чувствовать его, нужно ковать такое оружие с нуля самому, тщательно и в определённом порядке наносить руну во время закаливания оружия, и это мастерство не терпело даже малейшей ошибки, иначе руна будет мертва и не более ценна чем обычная надпись.
Ранее Тодд уже пробовал зачаровать доспех, но подход его сильно отличался от гномьего. Он зачаровывал не сам доспех, а того, кто этот доспех оденет. Доспех Вильмаха усиливал силу самого Вильмаха, укреплял хватку на его боевом двуручном молоте, укреплял сустав его плеч и локтей, чтобы те не сломались под ударом. И руны, которые были нанесены на доспех главаря наёмников, питались маной, и исключительно ей. После каждого боя Тодду приходилось бы вновь пополнять заряд, иначе руны были бы просто бесполезны. А руны гномов не нуждались в мане, ведь питала их сила боя… импульсы от ударов, эти руны были вечны и не требовали затрат в мане.
Вместе с молотом гном кузнец подготовил ещё и хороший пояс с множеством ремешков, он цеплялся к телу так, чтобы вес молота, висящего на боку, распределялся относительно ровно всего тела.
Тодд повесил молот в крепление справа под рёбрами, походил по кузнице. Двигаться было легко, не мешал. Тодд благодарно кивнул мастеру, а гном… снова неожиданно пристально посмотрел Тодду в глаза, и без лишних слов швырнул на стойку две латные перчатки.
