— Мне нужно на север, господин чиновник…
— Куда конкретно вам нужно? Быстрее, молодой человек, моё время не бесконечно, позади вас ещё целая толпа!
— Прамонд. Мне нужно как можно ближе к Прамонду.
Регистратор пассажирских перевозок приоткрыл глаза, повернул голову вбок и взглянул на карту, что висела на одном из окон, подсеченная дневным светом. Чиновник пялился на карту пару долгих мгновений, а потом недовольно воззрился на Тодда.
— Прамонд это сухопутный город! Вы никак издеваться надо мной изволите?!
— Нет, господин… просто мне нужно попасть туда как можно скорее, и было бы замечательно, если бы я сократил свой путь к Прамонду по воде…
— Ясно. — Это слово чиновник сказал так, словно хотел сказать вместо него совсем другое, менее приятно звучащее: «Заткнись, мне нужно подумать!».
Неловкая тишина неприлично затянулась, за это время господин регистратор перебрал на столе кипы бумаг, затем что-то отыскал и лицо его чуть просветлело.
— Капитан Каспар Де-Брон поставляет к речному пункту Прамонда провиант для города, а также вывозит оттуда желающих покинуть Прамонд… и этих желающих в последнее время всё больше. Но этот речной пункт находится от города на весьма большом отдалении, дня два пути, если уж быть точным… это кратчайший путь, который я могу вам посоветовать! — под конец совета чиновник очень сладко улыбнулся, и выдал: — С вас один золотой, и шесть серебряников!
Тодд поморщился, но деньги выложил, получил в обмен на них рекомендательное письмо для капитана Каспара, и устные указания, где данного капитана искать.
Шэн тяжко вздохнул, и двинулся на поиски капитана. К его счастью, удача сопутствовала ему, и уже этим днём он покинул Фикар, прибывая при этом в крайней степени опаски, поминутно оглядываясь на городской порт. Стены и дома которого всё сильнее размывала белёсая пелена северного моря.
Три дня спустя
К городу Прамонд подошёл караван, везущий несколько телег с грузом, в сопровождении семи авантюристов. Три безвольных тела лежали поверх повозок без признаков жизни. Рядом с ними сидел старичок, закутанный в серый грязный плащ, при ближайшем рассмотрении очень напоминающий штору.
Лидер каравана, старший авантюрист, предъявил на городских воротах знак гильдии, и отряд впустили в город. И никто из стражи не заметил, как старичок спрыгнул с повозки и растворился в тени полупустого города.
Тодд шёл по улицам Прамонда, и не узнавал их. Не было больше магического света, и оттого город стал в разы темнее. Вокруг не шастали толпы народу, спешащих с раннего утра по своим делам. А те люди, что встречались ему на пути, были напряженны, пугались его, и всё время оглядывались по сторонам на каждый шорох.
Ноги сами привели Тодда к магической школе. За то время, пока он шёл, личина спала с его лица. И теперь он вновь был самим собой. Но в туманной мороси и темноте улиц узнать его было сложно. Личина была нужна лишь для того, чтобы одурачить авантюристов, притворившись стариком, что мечтает попасть в когда-то покинутый им город, побывать на могилах старых друзей и родственников. Авантюристы могли бы и ответить отказом, но старик свои жалобные просьбы подкреплял звонкой монетой.
И вот он в Прамонде. Посреди города. Стоит по колено в мокром тумане. И пялится на разрушенный остов магической школы. Всё что осталось от здания – обломки стен, что гнилыми зубами торчали из рыхлой, в каменной пыли и крошке, земли.
Тодд посмотрел на руины какое-то время. Улыбнулся. И пошёл дальше по улице. Он ни о чём содеянном здесь не жалел.
Ноги вывели его на центральную площадь. Здесь горели несколько уличных фонарей, но горели не магическим светочем, а пульсирующим синим пламенем горелок на природном газе. Это явно поделки гномов, и не удивительно, ведь в центре города располагались по больше части их лавки. Оружейные, швейные, ювелирные, и пару таверн – принадлежали здесь гномьим семьям, это Тодд помнил ещё со старых разговоров с Гримвелом, тот не редко любил рассказывать о величие могучего народца, что постепенно сжимает свои крепкие ручки на людской денежной мошне.
Тодд в очередной раз задумался жив ли гном.
«Если он выжил после каменного завала, то скорее всего… он бы попытался сбежать из города как можно скорее. Ведь его репутацию и без того подмыла дружба с прошлым магистром, а после того, как он допустил крах школы, то ничего бы хорошего ему от местной знати ожидать не приходилось. Пытки и смерть.»
С этими мыслями Шэн вошёл в таверну по невзрачнее с виду. С весёлым названием «Брюхо дракона».
Внутри всё излучало уют и покой. Канделябры со свечами. Камин в углу. Улыбчивая гномиха в фартуке, протирающая столы.
Тодд договорился с ней о комнате за пять серебряных и об завтраке ещё за один серебряник. Цены безумные! В том же Фикаре они за комнату на двоих отдали всего три серебряника, и это с трёхразовым питанием и горячей ванной. На вопрос почему так дорого? Гномиха отвечала просто:
— А ты найди в этом убогом городе таверну подешевле!
И была права, в этом Тодд убедился чуть позже, когда пошлялся по округе и посмотрел на цены в продуктовых лавках и унылых лотках уличных торговцев. Ценны были велики, непомерно велики и всё объяснялось сложностью доставки в город любого продовольствия, как говорили торговцы, деревень с крестьянами вокруг теперь нет, и продукты приходится вести за тридевять земель, и это касается не только еды, но и воска для свечей, ткани для одежды, угля для топок, руды для оружия и инструмента… по этой причине город обезлюдел, все бедняки и обычные ремесленники бежали из Прамонда не в силах найти деньги даже на еду.
Бежали все, кроме авантюристов, шлюх, и оружейников.
Авантюристов снабжал золотом и заказами местный магистрат, суть заданий была торговому люду не известной, но гномы замечали, как мало возвращалось авантюристов с тех заданий, и как много им за эти задания платили… на золоте авантюристов торговцы и продолжали существовать.
Тодд взвесил услышанное, и пошёл в портняжную лавку. Там его встретил гном в золочённом пенсне на одном глазу. Улыбнулся так миленько:
— Чего желаете, господин авантюрист?
А Тодд желал многого. Из лавки портняжного он вышел весь и полностью в другой одёжке. Долой рванную меховую жилетку и поношенную рубаху с пятнами крови! Теперь под низом у него была одета длинная серая рубаха из очень грубой, но чертовски крепкой ткани с верёвочкой на шее. На рубаху сверху накидывалась мелкоячеистая лёгкая кольчуга, сверху которой одевался кожаный дублет со стальными вставками на уязвимых местах, и дублет этот был свободно пошит для лёгкости движений. На ногах, поверх исподнего белья, которого у Тодда до этого отродясь не было, теперь были натянуты чёрные кожаные штаны, вымеренные по нему и не стесняющие движения, а поверх штанов латные защитные наколенники и набедренники. На стопах окованные ботинки, также укреплённые металлическими вставками.
Венчал наряд профессиональный походный плащ. С внешней стороны кожаный с промасленными тканевыми вставками, чтобы не издавал скрипа при движении. Внутри обшит мехом, чтобы защищал владельца от холодного ветра.
Новый дорожный рюкзак Тодд покупать не стал, решив ограничиться старым. И без того он оставил у хитрого гнома с пенсне четверть всех имеющихся у него монет.
Но был доволен собой, потому что когда взглянул в мутноватое посеребрённое зеркальце в лавке гнома, то на миг ему показалось, что оттуда на него смотрит Магистр Рен… тот одевался похоже. Просто, но по делу и совсем не дёшево, как оказалось.
Следующий по списку был оружейник. Кузнечная лавка располагалась немного поодаль, с низенькой земляной кузницей рядом. Из кузницы торчала широкая каменная труба, из трубы в небо шла, извиваясь струйка сизого дыма. Значит горн горит, мастер кузнец изволит работать.
Тодд зашёл в лавку. На двери прозвенел колокольчик. В лавке никого нет. Стоят уныло стойки с оружием. Тодд подошёл к ближайшей, на ней вывешены щиты. Круглые. Прямоугольные. С шипами и без. Под каждым из них деревянная дощечка с числами. Когда до Тодда дошло, что это ценна, то рот у него сам собой приоткрылся. Пять золотых за щит. ПЯТЬ ЗОЛОТЫХ! Замешательство длилось пару мгновений, пока Тодд случайно не дотронулся ладонью до грани круглого щита. Тот срезонировал тёплой волной.
