Пару раз выпускники взглянули на него, но тут же отводили взгляды.

Тодд на бок наклонил голову и пытался разглядеть в этой толпе Чака, и он его нашёл. Хотя тут же об этом пожалел. Чак был там, улыбчивый и громкий. Он стоял рядом с невысокой девчушкой, сам выделяясь в толпе высоким ростом и фигурой неповоротливого увальня. С лицом похожим на оплывшую жиром шаньгу, и потускневшими зелёными глазами. Чак даже не заметил его, не обратил внимание, и это очень славно… потому что Тодда и без того скрутил приступ дикого истеричного хохота, он склонился над каким-то мясным блюдом и сделал вид, словно в горле першит и это кашель вырывается из него, а не придушенный смех…

Гном откланялся. Непонятно куда он ушёл, не предупредил он об этом и Тодда, который теперь сам себе старался привить имя Шэн, хотя совершенно никто не обратил на него внимания, никто не подошёл к нему и не задал не единого вопроса о его биографии. И Шэн начал догадываться, что четыре года – это достаточный срок, чтобы все забыли о каком-то мальчишке-изгое. Возможно, после смерти магистра Рена, когда многих людей, по словам гнома, утаскивали в казематы, пытали и закапывали в тихую… может в ту пору его благородные товарищи и учителя решили, что Тодда всё же настигло правосудие, и он тихо и мирно сдох под пытками?

«Вряд ли они расстроились!» — заключил Шэн, отрывая крылышко у копчёной куропатки, политой медовым соусом.

Он успел вдоволь насытиться, когда в обеденную залу стала поступать толпа богато одетых людей. Сначала зашёл бочкообразный мужчина с похабным взглядом и сиреневого цвета шляпе с пером, его толстые пальцы были усеяны перстнями. Следом за ним плыла плавной походкой пожилая дама в тёмном старушечьем платье и с тростью с серебряным набалдашником, крепко сжатую в сухоньких руках. А потом людей стало слишком много, чтобы присматриваться к каждому. Они входили в залу, как к себе домой и вставали у противоположного края от выпускников, внимательно разглядывая юных магов, а те в ответ разглядывали их, оказывая уже куда больше внимания, чем на невзрачного Шэна.

Вскоре появился Гримвел. Гном вальяжной походкой прошёл в середину залы, вслед за ним шёл учитель Агюст, лысеющий пройдоха ничуть не изменился, всё такой же липко-приторный тип с ленивыми презрительными глазами. Агюст держал в руках кипу листов с письменными принадлежностями. Вскоре появились и слуги, несущие пару стульев, и кучу подушек. В стороне от пирующих устроили стол, поставили стулья, Агюст сразу же расположил на столе листы с контрактами.

Все вокруг замолчали, по одну сторону зала стояли юные маги, по другую незнакомые, но явно богатые и влиятельные люди. По середине замер Гримвел с Агюстом, и чуть в стороне глодал здоровенный окорочок Шэн, ничуть не смущаюсь всеобщего напряжения.

Заговорил Гримвел, заговорил громко и чётко, басом на всю округу, да так, что эхо огромной обеденной залы подхватило его глас и вбило каждому из присутствующих напрямик в черепную коробку:

— Добрый день господа и дамы! Этим чудным вечером я, магистр школы магов города Прамонд, Гримвел «Рокот Земли», хочу поздравить вас, стоящих здесь выпускников, с посвящением в маги четвёртого ранга! С этого дня вы являетесь полноправными магами, и можете использовать свой дар на практике. Позади меня стоят достопочтенные вельможи, купцы и ремесленники, что готовы заключить с вами контракт на службу. Эти контракты обязательны, каждый кто прошёл обучение в магической школе обязан отплатить за знания звонкой монетой, и если вы не готовы заключать контракт и отрабатывать потраченные на вас время и силы, то пусть ваши семьи отплатят за обучение золотом. Если такие найдутся, то пусть подходят к мэтру Агюсту, в остальных же случаях разговаривайте с нанимателями, коих видите, господ пришло не мало… и каждый из них готов нанять юного мага! Некоторые даже нескольких… так вот, если вы сумеете договориться, то подходите уже ко мне, и мы обсудим условия контрактов и заключим договора, а теперь… ещё раз поздравляю вас! И примемся за дело.

Гримвел с Агюстом прошли к столу, уселись на стулья, причём гному пришлось запрыгнуть на кучу подушек, чтобы быть вровень с мэтром Агюстом, и тут же две девушки служанки поднесли к ним кувшины с вином и бокалы.

Юные маги растерялись на миг, не зная, что дальше делать, однако с другой стороны, будущие наниматели являлись людьми деловыми, потому многие из них сами поспешили подойти к магам поближе, рассматривая товар лицом и задавая вопросы о специализации. Вскоре отошли от ступора и те маги, что были из богатых семей, они неровной толпой подошли к Агюсту, вызвав у того недовольную гримассу, ведь ученики оторвали его от распития вина… гном на это только весело хекнул, к нему пока никто не спешил. Толпа в зале перемещалась и тут и там слышались резвые голоса.

Шэн тем временем медленно дожирал окорочок, задумчиво пялясь в пол.

«Не так я представлял себе выход в свет, ох не так… и как же бесит этот мирный размерный покой у них тут на верху, пока я всё это время прозябал во тьме, жрал ещё живых крыс и жаждал единственное что – так это оказаться наверху, а они здесь, сука, жирные черти, мирненько так существуют!»

Шэн думал о нехорошем, в то же время чисто внешне оставаясь максимально спокойным. Едва заметная улыбка на устах. Серые глаза разглядывают людей вокруг. Внимание привлёк тревожный мужик. Стоит недалеко, спиной наклонившись на стенку, на теле сизый камзол с длинным и жёстким воротом. Видно, что ворот мешает, впивается в широкую могучую шею, больно так впивается, до красных пятен. Мужик морщится, поправляет воротник, а тот снова впивается ему в кожу. И нервничает он не на шутку, смотрит на магов заинтересованно и тут же передёргивается плечами, перекатывается с ноги на ногу, поправляет воротник и тяжёлую позолоченную цепь на груди.

«Нужно действовать… а этот человек кажется вполне подходящим… только вот я разучился говорить с людьми, а подбирать слова и шаркать ножкой по полу у меня совсем нет времен!»

Шен, который Тодд, направился к мужику у стены быстренькой и простой походкой, по пути увернувшись от парочки плеч, ловко обходя разговаривающих о чём-то дедулю и высоченную деваху в сером балахоне, у которой свободная ткань мантии каким-то образом умудрилась обтянуть весьма внушительную задницу. Шен взглядом обвёл манящий, обтянутый ткань, объект, но скорости походки не сбавил и быстро добрался до тревожного мужчины с могучим профилем. Отвесил тому шутовской поклон, это когда ногу вперёд выставляешь, носок кверху, а сам всем телом делаешь что-то вроде дамского книксена, удерживая одной рукой несуществующее платье. Шен при этом улыбался, и думал о шикарной заднице, улыбался и думал:

«Вот это формы!»

Тем не менее, он быстро заметил ожидающе-задумчивый взгляд мужчины с золотой цепью на груди и вернув себе самообладание, поздоровался:

— Доброго вам вечерка, нервозный господин! Наймите меня пожалуйста на работу!

От слов про нервозность мужик аж замер, и уставился на Шена уже более цепко, с неким возмущением. А Шен в то же время внимательно глазел на мужика, подмечая широкие плечи, мускулистые с мозолями, руки.

«Ему приходится часто пользоваться оружием… и в отличие от всех окружающих господ, носить камзолы он не привык, что-нибудь попроще, вроде стальной кирасы…»

— Ты знаешь меня мальчик? — глаз с Шена не сводит, верно думает, что тот подошёл к нему по чьему-то совету, однако говорит в разы увереннее, чем выглядит.

«Ох уж не для тебя эта обстановка мужичок! Как и не для меня…» — подумал Шен, в то же время мило улыбаясь:

— Нет, господин. Впервые вижу вас, хотя заметно издалека, что обстановка местного заведения вас не прельщает, куда более подошёл бы кабак или кровавая свара, не так ли?

Он подобрался как-то махом, вытянулся, каждая мышца напряжена, глаза потеряли фокус, обхватывая Шена целиком, сменился и голос, и постановка слов:

— Ты маг? Непохож. Балахона нет. На местного не похож. А ведёшь себя не то шут, не то разбойник и грабитель. Кто ты?