— Ну вот почему ты не можешь просто спокойно выслушать меня! — возмутилась Татьяна. — Я ведь тебе жизнь спасла.

Ей порядком поднадоело его упрямство, она совсем не понимала его.

— А-а! — Хеме всё ещё корчился и протирал глаза.

— Если бы я не доставила тебя на станцию, — продолжала Татьяна, — у тебя были бы серьёзные проблемы с полицией Сайберии.

Но слова, видимо, не доходили до его ушей… Стоп, а есть ли у него вообще уши?

Пока Татьяна задавала себе странные вопросы, хеме оправился от её атаки. Он широко расставил лапы, присел и чуть наклонился вперёд, напрягая кулаки, будто готовился напасть.

«Он отчаянный солдат, но немножко туповат… Он ведь даже в экзоскелете не смог меня победить. На что он сейчас надеется?»

Она приготовила чуть зарядившуюся за время полёта глефу. Когда хеме рванул с места, Татьяна замахнулась и выпустила заряд. В воздухе образовалась спиралевидная ледяная фигура. Но самого хеме её атака не задела. Более того, его вообще нигде поблизости не наблюдалось! Пуф — исчез. А Татьяна проморгала этот момент.

Так что теперь она стояла совершенно одна, вытянув вперёд лапы, в которых держала длинную палку. На неё оглядывались мимо проходящие собы. Ох, стыдно, неловко и, главное — страшно! Не решил ли он вот так исчезнуть, чтобы потом напасть исподтишка? Или… раз его цель — Евгений, не подумал ли хеме просто сесть ей на хвост и дождаться, пока Татьяна сама его к нему приведёт? Похоже на правду. Ну, Евгений тоже не лыком шит. Одному хеме вдвоём они уж дадут отпор. Найти бы только Евгения для начала…

Интерактивная карта дала ей нужный адрес. Оказалось, что до места работы Евгения не ходит орбитальный транспорт. Что ж, придётся прогуляться пешком.

А ведь Татьяна хотела подольше насладиться футуристической обстановкой! И вот, когда ей наконец выдалась на то свободная минутка, всё восхищение сменилось волнением и страхом. Конечно, она знала про современные технологии систем жизнеобеспечения и постоянно повторяла себе, что на орбитальной станции безопаснее, чем на Сайберии. Но шерсть дыбом вставала и хвост стоял трубой от мысли, что она сейчас находится где-то в космосе. Этот страх напоминал боязнь полётов на самолёте — ты знаешь, что в автомобильных авариях шанс погибнуть выше, но статистика не успокаивает. И если Татьяна много раз уже летала на самолёте, то на орбитальной станции оказалась впервые.

«Ладно, — подумала она, — не страшно. Заберу Евгения и вернусь домой, делов-то…»

Татьяна остановилась возле постройки с табличкой «Межпланетная Радиоастрономическая Станция». Да, здесь и работал Евгений. Он много рассказывал про свою работу, но мало рассказывал про конкретные задания. В его контракте был пункт о корпоративной тайне. Татьяна уважала секреты своего брата. Пожалуй, до сегодняшнего дня.

Её преследовало дурное предчувствие, но она всё-таки вошла внутрь. Это оказался обычный офис. Возле кулера и кофе-машины за стойкой ресепшена сидела соба без шерсти. Кажется, эта порода называется ксолоитцкуинтль. На Сайберии таких не водилось, только на соседних, более тёплых планетах. Впрочем, не удивительно, что на станции работают приезжие (или лучше сказать — прилётные?). Татьяну больше смутило то, что ресепшионистка совсем ничего не делала, даже для виду. Просто сидела и пялилась на вошедшую гостью. Даже не поприветствовала.

— Здравствуйте. — Татьяне пришлось заговорить первой. — Мой брат, Евгений Мясницкий, тут работает. Меня зовут Татьяна Мясницкая. Могу я узнать, он сейчас здесь?

Лысая соба улыбнулась.

— О, мы вас ждали, Татьяна. Конечно, пройдёмте!

Хотелось бегать за своим хвостом и кататься на спине по полу, прямо как в детстве. Татьяна готовилась к тому, что на её вопрос только разведут лапами, а тут такое! Так ещё и ждали её? Неужели Евгений действительно намекнул в своём письме на то, чтоб она следовала за ним? Всё-таки как же хорошо они понимали друг друга!

Её привели в кабинет, где в чёрных креслах сидели ещё три лысые собы инопланетных пород. Увидев их, Татьяна поколебалась проходить вперёд. И дело не в том, что её сдерживали какие-то предрассудки насчёт других пород, ни в коем случае! Во-первых, она уже настроилась на встречу с Евгением. Во-вторых, кажется, у них в компании только собы без шерсти работают! Ну уж нет, это как-то подозрительно…

Вот только не успела она оценить обстановку — сопровождающая подтолкнула Татьяну вперёд и захлопнула за ней дверь. От присутствующих джентльменов не ощущалась агрессия. Они сами были встревожены и взволнованы. Может, поэтому Татьяна так перепугалась? Чужая тревога заразна как-никак.

— Здравствуйте, — повторила она ту же самую шаблонную фразу, — мой брат, Евгений Мясницкий… мне сказали, что он здесь.

— А! — отозвался один из лысых, что сидел в центре. Он был одет в классический костюм и совсем не походил на работника места под названием «Межпланетная Радиоастрономическая Станция». — Евгений просил кое-что сделать. Пока мы ждём его, не могли бы вы помочь нам?

Татьяна дёрнула ушами и не скрывая удивления переспросила:

— Помочь?

Лысый достал из ящика стола несколько бумажных листов с дырками сбоку. Как будто для тетради на кольцах! Точно послание от Евгения! На них были всё те же письмена на их детском шифре. Татьяна разложила их на столе и мысленно принялась переводить.

«Татьяна! Если ты это читаешь, значит, ты всё-таки решила отправиться за мной. Да, ты правильно догадалась — в своём предыдущем письме я оставил зацепку. Но всё равно я не хотел тебя вынуждать к чему-либо. Следующая подсказка будет конкретной, поэтому теперь я прошу хорошенько обдумать выбор: идти за мной дальше или возвращаться к родителям на Сайберию.

Если захочешь найти меня, то я буду на планете Мемфис, звезды Солнца Котуса. Прямое восхождение: 45 градусов, склонение: +30 градусов. Ключ для вапр-прыжка: 841-24921-555993. Мои точные координаты сейчас — 30.046684, 31.224147. Сохрани это письмо и не дай никому его заполучить.

Твой брат Евгений».

Татьяну пилили взглядами со всех сторон, а она облегчённо вздохнула и поблагодарила себя из прошлого. В частности за то, что придумала столь сложный шифр на цифры и координаты — даже сама до конца не была уверена, что верно разобрала писанину Евгения.

Когда она начала осторожно собирать листки, её крепко схватили за лапу.

— Эй! — сказал лысый. — Это оставил работник нашей компании, и мы не можем вам это отдать.

— Это ещё почему? — возмутилась Татьяна. Не зря её преследовали дурные опасения, когда она зашла сюда!

— П-потому что… — нервно вмешался лысый соб поменьше, отводя в сторону своего агрессивного товарища. — Господин Евгений Мясницкий пропал. Это письмо мы должны передать полиции, если ваш брат не будет найден в ближайшее время…

— Наглая ложь!

Татьяна не сдержала кипевший внутри гнев. Она потянулась к бумагам, чтобы схватить их и пойти прочь, но лапы словно окаменели. Гнев смешался с ужасом, когда лысые приняли свой истинный облик. Всё встало на свои места — в помещении была только одна соба. Сама Татьяна.

Морды их плавно изменились, стали плоскими и чашуйчатыми. Хвосты длинными, гребенчатыми.

Татьяна отшатнулась к двери, где её поджидала ещё одна хеме — та самая ресепшионистка. Конечно, от прежнего её облика остался лишь офисный костюм, а сама она также превратилась в агрессивную ящерицу.

2

Татьяна испуганно озиралась. Да быть такого не может! Сначала на Сайберии её окружили хеме, и вот опять. Зачем они вообще показали ей эти бумаги, но при этом не смогли обманом заставить перевести шифр? Они что, тупые? Похоже на то. Учитывая поведение того бедолаги хеме, с которым Татьяна сюда прилетела, она уже ничему не удивлялась.

Вот только их было четверо, а она одна. И практически безоружна.

— Давай договоримся, — произнёс хеме, который всё это время молчал. — Мы отпустим тебя, но только скажи нам, где Евгений Мясницкий.