Джули вытянула вверх ладонь, и с потолка на неё опустился жук с синими светящимися крыльями — прямо как у светлячков, которых они с Татьяной видели всюду вокруг храма. Жук развернулся, неловко переставляя маленькие лапки, и на одном из мониторов появилась удивлённая морда самого Джорджа.

— Понятно, — ответил он с улыбкой. — От вас, оказывается, можно ждать немало сюрпризов.

— Как и от твоей сестры, Дианы.

— А что Диана?

— Сегодня утром мне на почту пришло письмо от Евгения Мясницкого.

Джули два раза кликнула мышкой по файлу на рабочем столе, и на главном экране появился текстовой документ.

«Ждите беды! Диана отправилась на Мемфис!

Евгений Мясницкий»

— Коротко и ёмко. — Джордж скрестил лапы на груди. — Не похоже на стиль Евгения. Так он ещё с нами в основном через Татьяну общается. Не думаешь, что это ловушка?

— Однозначно здесь что-то не так. Но прибор, с которого отправлено это сообщение, тот же, с которого перехватили первое сообщение Мясницкого НОКС, а потом и ты…

— Если оно пришло сегодня утром… Допустим, Диана совершила варп-прыжок прямо после отправки этого сообщения… или чуть ранее…. А время на Мемфисе идёт намного медленнее, чем на других планетах…

— Всё зависит от стартовой точки.

— Конечно, — согласился Джордж и снова задумался. — Но похоже, скорее, на обман авторства самой Дианы.

Джули развернула кресло и с серьёзным выражением морды посмотрела снизу вверх.

— Что-то ты не договариваешь, Джордж Простоджордж, — добавила она.

Джордж аж подпрыгнул.

— И ты туда же! — Он отмахнулся лапой. Жук с камерой, летавший вокруг, улетел прочь.

— Или ты предпочтёшь, чтоб я звала тебя по твоему реальному имени — Георгий Колядкин?

— И как много ты знаешь?..

— Не всё, поэтому и задаю вопросы. Раз мы теперь союзники, я хочу, чтоб всё было честно. Так мы сработаемся эффективнее для достижения общей цели.

— Что-то ты такого Белле не говорила, а посмотри, как всё хорошо сложилось. Но ладно. Если честно, я сам хотел поделиться этой мыслью, но побоялся озвучивать её при Татьяне. До сих пор не уверен стоит ли ей об этом говорить. Я думаю, что… Нет, только предполагаю… Возможно, Евгений Мясницкий и Диана — тайные союзники?

— Почему ты так думаешь? — Джули прищурилась и посмотрела на него поверх очков.

— Только предполагаю! У меня, конечно, нет никаких доказательств. Но слишком подозрительно они всё время вместе оставляют следы. Будто Евгений у Дианы на хвосте, а мы где-то далеко позади. Конечно, у Дианы нет хвоста, это фигурально, как говорится…

— Я тебя поняла. Но думать, что они заодно… По этой же причине можно подумать, что и НОКС заодно с Дианой. Ведь мы стараемся предвидеть её действия, чтобы защитить невинные планеты и сохранить мир во всей галактике. НОКС гораздо более сильная организация, чем может показаться. Диане вряд ли удастся собрать какую-то мощную армию, кроме несчастных ящерок, которые легко поддаются внушению.

— Да уж, ящерки-то у неё особо умом не блещут, — признался Джордж. — Хотя и их не стоит недооценивать. В последней нашей битве…

— Всё это ерунда, — перебила Джули. — Диана никогда не соберёт армию, которой не сможет дать отпор хоть какая-нибудь более-менее технически развитая планета. Проблема не в грубой силе. Я думала, ты знаешь…

— О чём ты?

— Диана уничтожает планеты изнутри.

Джули ударила лапой по клавиатуре, и на экранах по всему периметру гаража высветились кадры с разных уголков Мемфиса. Это региональное телевидение. По кадрам и тексту, что менялся на бегущей строке под видео, была отлично видна ситуация на планете — полный беспредел. И кризис Коулуна на фоне всего происходящего казался не такой серьёзной проблемой.

«В столице русских голубых беспорядки — кош вышли на демонстрацию и требуют депортации всех крыс за пределы города. Протесты начались после эпидемии чумы, которая унесла жизни…»

«Сегодня в Манче снесли целый крысиный квартал. Местные кош объявили забастовку в качестве протеста против действий правительства. По словам бастующих, бездомные крысы теперь заполонят парки и улицы города…»

«В городе Сиам массовые погромы, кош недовольны действиями полиции дымычей. В свою очередь, дымычи…»

Каждая из этих новостей сопровождалась видеорядом, где толпы кош протестуют с флагами и транспарантами, кричат что-то в рупор. Многие дерутся, громят витрины магазинов, многих задерживает полиция.

«Жители Коулуна, крысиного района Нового Мяуконга, выстроились в линию, чтобы защитить свой город от сноса. Очевидцы утверждают, что среди крыс были также замечены хорьки…»

— Выглядит так, — начал рассуждать Джордж, — будто в одном лишь Коулуне дела идут более-менее гладко. У тебя же есть сообщники, да? Куда они смотрят?

— Мы делаем всё возможное, — ответила Джули и ещё раз нажала на клавишу. На экранах появились вырезки из газетных статей о содружестве крыс и кош, фотографии волонтёрских пунктов, где кош помогают крысам, оставшимся без домов, и исторические доказательства крысино-кошачьих союзов. — Но посеять семя вражды намного проще, чем выстроить мир. Особенно если враждующие стороны и без того сильно отличаются друг от друга.

Джордж походил по помещению и ознакомился с информацией на мониторах. Действительно, оказывается, исторически на Мемфисе были периоды перемирия в этой холодной войне двух, а учитывая хорьков, трёх народов. Текущие конфликты явно спровоцированы извне.

Джордж обратил внимание на ещё один экран.

«Первая смешанная гоночная команда "Кефир Рейсинг", в составе которой нет ни одного кош, привлекла внимание спонсоров. Предприниматель и мем-долларовый миллионер Кристофер Мур, известный на Мемфисе под прозвищем "Конфуций", заявил, что собирается вложиться в проект, если команда выйдет в очки в первой гонке!»

— Выйдет в очки… — прочитал вслух Джордж и повернулся к Джули. — Что это означает?

— Нужно занять место в первой десятке по итогам гонки — тогда пилот получит очки в общем зачёте, итоги которого определят чемпиона Мемфиса в конце сезона.

— Понятно. Так они специально начали сезон на неделю раньше, чтобы у команды сэра Айзека не хватило времени на подготовку? Или чтобы отвлечь народ от других проблем?

— Скорее всего, и то, и другое.

— Ох, Татьяна, вовремя же ты сломала лапу. Думаешь, тот хорёк справится со своей задачей?

— Что, уже передумал скидывать на других ответственность? — улыбнулась Джули.

Джордж активно замахал лапами.

— Ты что! Из меня гонщик тот ещё! Но, может, хорёк ещё хуже?

— Тебя никто не списывал. Сходи и проверь. Перед квалификацией будет несколько свободных тренировочных кругов — вот тогда и узнаете, кто из вас лучший.

До этого разговора Джордж даже не думал, что он действительно хочет поучаствовать в гонках. Теперь же стало понятно, что это не ерунда. От этого проекта, возможно, зависит судьба всего Мемфиса.

— Ладно-ладно. Посмотрим. Что заранее загадывать? — пожал плечами он. — Но пока у нас есть время, могу я тебя попросить кое о чём?

Джули выключила все экраны, кроме основного.

2

Джордж впервые увидел гоночную трассу только в день квалификации. В тайном джулином убежище он смог кое-как подготовиться к заездам, благодаря симулятору, в который Джули предложила ему поиграть, а также многочисленным картам, схемам и фотографиям с дрона. Конечно, такая подготовка сравнима с усиленной учёбой двоечника в ночь перед экзаменом. Толку мало, как говорится, перед смертью не надышишься. Лишняя неделя тут пришлась бы очень кстати.

В передвижном гаражном переулке, где размещались команды, толкучка была повеселее, чем на рынках Коулуна. Белла стояла охранником возле гаража «Кефир Рейсинг» и отгоняла назойливых журналистов, пока крысы-механики носились туда-сюда, подготавливая болид к старту.