Лишь на мгновение он замер у двери, словно прислушиваясь, и тут же резко дернул ее на себя.

В комнате было мрачно. Нет, шторы не были задернуты. И день уже вступил в свои права. Было светло. Это ощущение создавала ссутулившаяся фигура у окна.

— Тебя не было на тренировке. Ты не спустился к завтраку. Что происходит, Сайрон? — голос мужчины был скорее встревоженным.

Фигура у окна не пошевелилась, словно каменное изваяние. Мужчина подошел ближе и развернул стоящего у окна лицом к себе. С тем же успехом он мог передвигать тряпичную куклу. Казалось, жизнь покинула это тело. Пустой взгляд смотрел мимо. Краски ушли с лица, словно их смыло.

— Смотри мне в глаза, — движение глаз не сразу стало ответом на его слова. Глаза молодого человека были обращены к мужчине, но смотрели мимо, в никуда. В них не было ничего кроме боли и отчаяния.

— Что? Не молчи, — встряхнул его за плечи.

— Я ее больше не чувствую. Вообще. Все мои попытки отыскать ее в этом мире пошли прахом. Ты же помнишь, что я мог приходить в ее сны, даже мог чувствовать ее настроение в течение дня. Сегодня ничего, как обрезало.

— И как долго?

— Всю ночь и по сей момент. — Тот, кого мужчина назвал Сайроном, снова обреченно отвернулся к окну. — Сначала я думал, что ей снова не спиться, но не ощутил даже отголоска ее эмоций. С ней что-то случилось, Хранитель. Боюсь… — Сайрон замолчал, не в силах озвучить свои страхи. Теперь они не были страхом за себя, он беспокоился только о ней. Его айлине. Почти год прошло с того дня, как он увидел ее и сбежал, проявив малодушие. Но сегодня понял, что согласен потерять все, кроме нее. И пусть она будет так же далека, лишь бы жила.

Скоро год, как Сайрон живет в замке на плато драконов. В замке предков, некогда принадлежавшем его роду, роду Моригорн, великому роду летающих огненных драконов.

Скоро год, как Хранитель вернул его в привычную ипостась человека, научил контролировать оборот. Теперь он может оборачиваться по желанию, но пока только здесь, на плато. К великому разочарованию, только здесь магия драконов полностью ему подвластна.

Скоро год, как тоска гложет его сердце. Такой длинный год, но все произошло, словно бы час назад. Поляна. Найденка. Оборот. Ее испуг. Утраченная навсегда надежда на счастье и на избавление от проклятья всего рода.

Силы иссякли раньше, чем Сайрон достиг гор. Все-таки, он молод для дракона, и плохо еще управляется с крыльями. Да и отдыха после первого полета, где он держался в воздухе на голом энтузиазме и эйфории вырвавшегося на свободу дракона, было явно недостаточно для дальнейшего длительного полета. Пришлось сделать привал. Хорошо понимая, что не взлетит, если останется голодным, снова поймал оленя. Сейчас он уже не терял контроля над драконом и, не желая снова испытать отвращение, все же смог освежевать тушу.

За время перелета горячность его поостыла. Он решил, что не стоит проявлять слабость, что нужно искать другой выход. У него есть в запасе год-полтора жизни до того, как боль разлуки начнет медленно убивать его. Есть один шанс из миллиона, что Долина драконов из детских сказок существует. Ведь многое из того, что происходит с ним, раньше тоже воспринималось как легенда или сказка. Он даст себе этот год, обыщет горы. И если уже тоска станет невыносимой, не станет ждать смерти, поднимется в последний раз в небо. А пока нужно бы снова обернуться человеком. Но он остановил себя. Горы, вот они. Надо облететь их. Два дня на поиск Долины. Потом попытаться найти ту поляну. И тогда уже оборот. Нельзя терять надежду. От его решения зависит не только его судьба.

С этой мыслью Дракон уснул. Снилась ему Найденка. Девушка шла по лесу. Солнце играло ее волосами красного золота. Она протянула руку к ягодке на ветке у тропки. На запястье ее сверкнул браслет. Сайрон увидел его отчетливо. Браслет в виде ящерки из белого металла. Глазки-изумруды сверкнули на солнце, и эта ящерка подмигнула ему. Странный сон, может, он принесет удачу.

Сайрон проснулся полностью отдохнувшим, и сил хватило достигнуть гор. Он дождался рассвета. Начал набирать высоту решив покружить в поисках легендарной Долины драконов. Горы с высоты были великолепны. Намного прекраснее, чем в снах. И чем дальше он летел, чем выше поднимался, тем больше осознавал, что медленная смерть без любимой его не устроит. Когда Сайрон понял, что силы почти иссякли, и выше он не поднимется, он снова смалодушничал. Забыв обо всем, что решил вчера, перед тем, как сложить крылья, последний раз с тоской посмотрел на горы. В этот самый момент он услышал зов. Не звук, не крик. Именно ЗОВ. Где-то на грани сознания некто призывал его плавно спускаться. Сам не осознавая, по какой причине, дракон снова расправил почти сложенные крылья и начал снижаться. И уже через несколько мгновений Сайрон увидел Замок на горном плато.

Приземлившись на площадке перед замком дракон, неуклюже переставляя дрожащие от напряжения лапы, приблизился к воротам. Из ворот навстречу вышел рослый, крепкий мужчина. На вид возраста его отца, только совершенно седой. Ничуть не смутившись, что перед ним дракон, мужчина подошел ближе, что-то гортанно крикнул. Сайрон не разобрал слов, но внезапно сознание поплыло, и свет померк.

Очнулся он уже человеком на кровати, заботливо укрытый одеялом. Рядом в кресле сидел тот самый седой мужчина.

— Лежи, все хорошо. Ты первый дракон за более чем три тысячи лет в этих горах кроме меня. Будем знакомиться. Я Хранитель рода Моригорн, великого рода летающих огненных драконов. Можешь так и называть меня Хранитель. Как твое имя?

— Сайрон. Сайрон Моригорн. Но как? Три тысячи лет?

— Драконы живут и дольше. Или ты этого не знал?

— Да, в легендах говорится, что драконы живут более пяти тысяч лет, но проклятье забрало у нас бессмертие. И возможность обрести крылья. Мне повезло найти пару, поэтому проснулся мой дракон, и я смог обернуться. Но обратный оборот был невозможен, потому что моя пара никогда не примет меня, даже если я смогу ее вновь найти. Она просто человек, без доли магии. Она не говорит, а, значит, не сможет позвать меня для обратного оборота. И как я появлюсь перед ней драконом? Я уже ее испугал до полусмерти. А теперь я смог обратиться и снова я человек. Как?

— Здесь на плато действует заклинание обратного оборота, замок оборудован для жизни в человеческой ипостаси. Я им воспользовался. Все остальное мы обсудим, когда ты приведешь себя в порядок, и мы пообедаем. Ванна за той дверью. Когда будешь готов, спускайся вниз. Лестницу увидишь сразу, как покинешь комнату, справа от двери. Там я тебя встречу, — он встал и вышел из комнаты.

Все еще не осознавая, что происходит, Сайрон, двигаясь, как механическая кукла, встал с постели, прошел в ванную. Конечно, в доме отца он привык к комфорту, но масштаб увиденного все же смог поразить. Сверкающая белизна, чистая, горячая в меру вода, ароматное мыло. Да и размеры ванны — в ней мог бы разместиться даже дракон.

Вода всегда успокаивала Сайрона, приводила мысли в порядок. А теплая ванна еще и расслабляла. Хотелось понежиться в ароматной пене, но Сайрон не любил, чтобы его ждали. Чистая одежда нашлась на постели, Хранитель позаботился об удобствах для гостя. Пока спускался по лестнице в просторный холл, думал, с чего лучше начать разговор. Но Хранитель видимо давно готовился к такой ситуации, потому что сразу перешел к сути.

— С твоих слов я понял, что драконы стали простыми смертными. И все знания и традиции утрачены.

— Проклятье Черной Ведьмы действует до сих пор. Раз в сто лет рождается избранный. Но никому еще не удалось выполнить условие снятия проклятья.

— Условие — рождение ребенка у пары истинных?

— Или если в паре окажется два дракона. Это еще более невероятно.

— В этом ты прав. Уже в моей молодости рождение драконицы было скорее исключением из правила. Тогда уже ходила легенда, что вернуть былое величие драконов может только появление радужной драконицы. Владеющей даром жизни и смерти одновременно. Без вмешательства Вершителя судеб такое невозможно. А драконы посчитали, что они не только выше людей, но и выше богов. Вершитель отвернулся от нас. Храм заброшен и разрушается.