— Энтони, — говорю я, сквозь сжатые от гнева челюсти и поворачиваюсь к нему, — ты знаешь, я терпеть не могу, когда приходит какая-то семья и пытается развести дерьмо вокруг.

— Да, ты прав. Но нападение на семью Джерси… Ты действительно можешь позволить себе разжечь войну? Мы всегда считали их союзниками. Действительно ли это то, чем ты хочешь заняться сразу после того, как вступил в должность босса? Дружба с семьей ДеЛука была выгодна для тебя. Если ты сожжешь мосты, это повлияет на всех капо, а не только на твой доход.

В его глазах мелькает беспокойство.

Между нами повисает напряженная тишина. Я каждой клеточкой своего существа знаю, что нужно стараться поддерживать этот хрупкий баланс.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, — отвечает Казалетто, и меня впечатляет то, что он проявил уважение.

— Я воздержусь от наступления на семью ДеЛуки, но мне нужна твоя помощь, чтобы положить конец этому дерьму, — говорю я ему, и смысл моих слов ясен, как день. Нужно просчитать ходы и расставить фигуры до того, как разразится буря, — убедись, что все помнят, кто ими руководит, и что все знают, что отсутствие поддержки будет иметь последствия.

— Понял, — Казалетто тяжело сглатывает, покачиваясь на ногах, — я позабочусь о том, чтобы все капо знали о твоей позиции, и что я поддерживаю тебя.

— Так и сделай, — отвечаю я, и немного поколебавшись, добавляю уже спокойнее, — я ценю, что ты доложил мне информацию.

Благодарность необходима. Однако доверие остается слишком ценной валютой, чтобы тратить ее на Энтони.

— Конечно, — облегчение, которое он испытывает, — очевидно.

Я киваю, но за беспристрастным выражением моего лица скрывается недоверие к нему. В конце концов, Казалетто был первым, кто высказал несогласие, когда я взял бразды правления в свои руки.

— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы остальные меня услышали.

— Они услышат.

— Как ты можешь быть настолько уверен в этом? — спрашивает он.

Я медленно ухмыляюсь и кладу руку ему на плечо.

— Потому что, если ты договоришься со всеми капо, я устрою для них ужин… — я делаю небольшую паузу для эффекта, позволяя предвкушению нарастать, прежде чем наношу удар, — на котором я объявлю о своей помолвке с Джией.

Казалетто ошеломленно моргает, услышав мое заявление, но быстро приходит в себя, как опытный мафиози скрывая свое удивление.

— Я не подведу тебя.

— Надеюсь, что нет.

Он прочищает горло.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, если Лоренцо не примет «нет» в качестве ответа?

— Тогда, я думаю, тебе и другим капо придется доказать свою преданность мне.

Он решительно вздергивает голову, а затем коротко кивает.

— Понял. Если они не отступят, мы дадим понять ДеЛуке, что впредь не стоит переходить дорогу Винсенту Кингу.

— Хорошо.

Я крепко сжимаю его плечо, как бы проявляя товарищество, но, скорее, предупреждая его. В этом жесте заключен весь вес нашей общей истории. Он приближается, чтобы обняться, и мы прощаемся.

Он разворачивается, и его шаги эхом отдаются по холодному бетону. С каждым шагом, который он делает, отдаляясь от меня, часть трепета, царапавшего меня изнутри, отступает. Я смотрю в его сторону, пока он не выходит со склада. Только тогда я выдыхаю.

Решение жениться на Джии, объявить о нашем союзе перед капо… это стратегический ход, шахматный ход, призванный укрепить мою позицию.

Однако Ева действительно заставила меня задуматься о том, что я почувствую, пожертвовав своим счастьем. Я никогда не думал, что скажу это, но какая-то часть меня действительно хочет, чтобы кто-то был рядом со мной. Тот, кому я могу доверять. Как бы я ни полагался на Еву и Марко, это не то же самое, что иметь партнера по жизни. Я хочу, чтобы Джиа была рядом со мной, чтобы ее сила и огонь закалили мою собственную мощь.

Нужно сделать кое-какую работу, подготовиться к ужину, отправить сообщения… а еще есть Джиа — красивая, свирепая Джиа. Мне нужно увидеть ее, почувствовать в ее присутствие и убедить себя, что она единственная для меня. Возможно, я не влюблен в нее, но я был честен, когда сказал Еве, что однажды смогу полюбить Джию.

Мысль о ней зажигает во мне огонь, сжигающий все сомнения. Она не просто фигура на доске, она королева. Она будет моей королевой.

Прохладный воздух окутывает меня, когда я выхожу на улицу, а звуки ночного города вдалеке звучат как приглушенная симфония. В этот момент, посмотрев на лишенное звезд небо, я чувствую энергию силы, пробегающий по мне, непреклонную решимость защитить то, что принадлежит мне.

Глава 11

Стоит мне переступить порог дома, позвоночник начинает неприятно покалывать. Я поворачиваю голову в строну сидящего за стойкой регистрации Уолтера. Требуется доля секунды, чтобы я понял, что происходит — Амелия и Николай стоят рядом с ним. Уолтер смеется, когда Амелия что-то говорит ему. Когда Николай замечает меня, он подталкивает мою сестру рукой.

Она смотрит на меня и улыбается.

— Винсент, привет, мы уже и не надеялись тебя застать.

— Какого черта ты здесь делаешь? — резко спрашиваю я. После событий сегодняшнего у меня не осталось терпения на неожиданных гостей, даже если одним из них является Амелия, — и о чем, блядь, ты думала, когда брала его с собой?

— Алексей уехал из города по делам, и он считает, что для меня оставаться в одиночестве небезопасно. Он настоял, чтобы я не выходила из дома без Николая. Клянусь, иногда мой муж может быть таким же чрезмерно опекающим, как и ты.

Я смотрю на спутника сестры, его мускулистое тело является неопровержимым доказательством того, что он является телохранителем моей сестры. Его глаза встречаются с моими, выражая непоколебимую преданность.

— Надеюсь, ты не ожидаешь, что я пущу его на свою территорию. Я ни за что не позволю ему подняться наверх.

Амелия умоляюще смотрит мне в глаза, прежде чем предложить компромисс:

— Николай будет ждать внизу, но мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

Коротко кивнув, я указываю на лифт.

— Отлично. Но сделай это побыстрее.

Мы шагаем по мраморному полу, эхо шагов отражается от окружающих нас стен. Я не могу избавиться от ощущения, что то, что хочет обсудить Амелия нечто большее, чем будничный разговор между братом и сестрой.

— Спасибо, — шепчет она, когда мы заходим в лифт. Мой взгляд устремлен на Николая, когда двери закрываются, и его поза указывает на дискомфорт из-за того, что Амелия будет находиться вне поля его зрения. Я бы никогда не рассказал Амелии или Алексею, но я глубоко ценю тот факт, что за ней присматривают.

Я нажимаю кнопку этажа, ведущего в пентхаус, и смотрю на табло. Я не отвечаю ей, вместо этого я прислоняюсь спиной к прохладной стене, скрестив руки на груди, и изучаю сестру. Она выглядит собранной и уверенной, воплощая собой грацию, не смотря на витающее в воздухе напряжение.

— Что бы ни привело тебя сюда, чтобы это было что-то стоящее, — бормочу я себе под нос.

Амелия продолжает хранить молчание, но в ее глазах появляется некая загадочность. Лифт звенит, оповещая о прибытии в мое убежище.

— Значит, Алексей уехал по делам? Какого рода?

— Это не твоя забота, — резко вмешивается Амелия, обрывая меня на полуслове. Она встречается со мной взглядом, и в ее глазах читается ярость и непоколебимость, — я оставлю эту информацию при себе.

— Достаточно справедливо, — говорю я, отталкиваясь от стены лифта, и выхожу в свой просторный дом, который, по правде говоря, все еще ощущается как дом моих покойных родителей.

Амелия следует за мной. Она осматривает комнату из темного дерева, бросает взгляд на кожаные кресла и шахматную доску, оставленную посреди комнаты после нашей с Марко последней партии.

— Догадываешься, почему я здесь? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне с серьезным выражением лица, привлекая мое внимание.

Я устраиваюсь за столом, откидываюсь на спинку стула и глубоко вздыхаю. Амелия и Ева делятся друг с другом всем, поэтому я довольно хорошо понимаю причину, которая могла привести ее сюда.