— Амелия, — говорю я уже мягче, — не могу обещать, что мы когда-нибудь будем одной большой счастливой семьей. Но если ты действительно веришь, что этот ребенок сделает тебя счастливой, я сделаю всё возможное, чтобы каким-то образом стать частью жизни этого ребенка.

Лицо Амелии озаряется смесью облегчения и благодарности. Она протягивает руку и берет мою ладонь в свою, нежно сжимая.

— Спасибо, — шепчет она, — это всё, о чем мы просим. Честно говоря, я сказала Алексу, что если ты одержим идеей продолжать разделять наши семьи, я не уверена, что хочу рожать детей.

Ее слова вызывают во мне дискомфорт.

— Ты действительно думаешь, что проблема в этом, сестренка? — я стараюсь, чтобы мой голос не выдавал волну эмоций, съедающую меня изнутри.

Амелия хнычет в ответ, и Алексей накрывает ее руку своей.

— Да, — говорит он, и в его голосе звучит убежденность, которая наполняет всё, окружающее нас пространство, — мы оба верим, что можем изменить будущее наших семей. Мы можем начать все сначала и вдохнуть новую жизнь в наши отношения.

— Новая жизнь… — мои мысли вращаются по спирали, рассматривая союзы, наследие и бесчисленные опасности, скрывающиеся в тенях нашего существования. Я смеюсь, но не над ситуацией, — вы двое понимаете важность того, что предлагаете?

— Конечно, мы понимаем, — настаивает моя сестра.

Я ухмыляюсь.

— Ты уверена, что это правильно? В моей жизни происходит столько дерьма, о котором ты, блядь, понятия не имеешь.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Амелия.

— Знали ли вы, что среди капо ходят слухи, что из-за вашего брака мне нельзя доверить быть главой нашей семьи?

— Что? — Амелия задыхается, явно удивленная моими словами, — это вздор.

Я киваю с торжественным выражением лица.

— Похоже, моего дорогого зятя не так любят в наших рядах. Ходят слухи, что я не достоин быть главным из-за моей близости к вам.

— Я уверена, что это всего лишь слухи. Ни один из капитанов не посмеет выступить против тебя. Не после всего, что папа для них сделал.

Я поднимаю бровь, и мое сердце на секунду сжимает печаль.

— Ты думаешь, что верность — это что-то незыблемое в нашем мире, Амелия? Вы думаете, они не воспользуются моей слабостью, чтобы подорвать мой авторитет? — мой голос становится холоднее, шаткость моего положения давит на меня, словно неподъемный груз, — я прекрасно знаю об их преданности нашему покойному отцу, но их истинная преданность связана с их потенциальным доходом. Расстановка сил внутри нашей организации в лучшем случае неспокойная, а ваш брак с Алексеем только подлил масла в огонь.

Амелия смотрит на меня, на лице ее отражается смесь беспокойства и решимости.

— Я понятия не имела.

— Тебе не обязательно было знать. Ты сделала свой выбор, — напоминаю я ей.

Алексей перебивает меня твердым голосом.

— Винсент, ты знаешь, что я уважаю тебя, но Амелия — моя жена, и я не позволю тебе заставлять ее чувствовать себя плохо из-за того, что она следует зову своего сердца.

Я прищуриваюсь, глядя на Алексея, и меня охватывает порыв защититься от его нападок.

— Следовать своему сердцу, говоришь? У вас обоих, кажется, есть талант к этому, — парирую я, не в силах подавить горечь в своем голосе.

Ева протягивает руку и кладет ее на мое плечо, смягчая мой гнев.

— Пожалуйста, постарайся понять. Мы выбрали этот путь не назло тебе или нашим семьям. Мы выбрали его, потому что верим в другое будущее, которое не будет определяться кровной местью, — умоляет Амелия.

Я делаю глубокий вдох, мой разум лихорадочно пытается разобраться в ситуации.

— Если ты действительно веришь в то, что нужно идти по новому пути, то ты должна быть готова к последствиям, — говорю я, и мой голос полон осторожности.

— Всё, о чем они просят, чтобы ты поддержал их, — говорит Ева.

И вот оно. Суть всего — поддержка. В нашем мире это не просто похлопывание по спине или поздравительный тост. Это обещание защиты и верности. Я обязуюсь защищать новую жизнь всеми доступными мне ресурсами.

— Я поддерживаю, — говорю я, и это слово становится клятвой, даже когда я осознаю всю чудовищность того, на что именно соглашаюсь, — что взамен?

Амелия и Алексей переглядываются.

— Что ты хочешь, чтобы мы сказали? — спрашивает Алекс, — в какой-то момент мы все должны быть готовы заплатить соответствующую цену.

— Легко так говорить, когда цену платишь не ты, — отвечаю я.

Правда в том, что я хотел бы быть дядей. Я хочу обрести счастье. Но, я не считаю, что путь вперед столь безоблачен, как кажется Амелии и Алексею. Сможет ли их дитя, кровь Иванова, когда-нибудь найти дом среди Кингов?

— Алексей, — мой голос твёрд, несмотря на сомнения, — ты знаешь, что значит быть частью этого мира. Жертвы. Опасность.

— Наследие Ивановых, — говорит он, торжественно кивая, — я понимаю твое беспокойство, но мы верим…

— Вера… — вмешиваюсь я, с вырвавшемся невеселым смешком, — вера не защищает от пуль и предательств в нашем мире. Посмотри, что случилось с нашим отцом или как насчет твоего брата?

Лицо Алексея напрягается при упоминании брата.

— Я знаю о рисках, — говорит он почти шепотом, — но я отказываюсь позволять страхам диктовать нашу жизнь. Мы не можем позволить грехам прошлого определять наше будущее.

— Конечно, семья — это всё, — отвечаю я медленно, обдумывая каждое слово, — но невиновности нет места в наших отношениях. Если вы втянете в это ребенка, он унаследует не только вашу любовь, но и ваших врагов.

— Именно поэтому нам нужно починить то, что сломано, — настаивает Алексей, его взгляд непоколебим.

— Починить то, что сломано, — я размышляю над этой концепцией. Это роскошь, которую могут себе позволить немногие в нашем мире, — а если это невозможно исправить? — спрашиваю я, уже зная, что некоторые пропасти слишком велики, чтобы их можно было преодолеть.

— Тогда мы хотя бы попытаемся, — говорит Амелия и её привычная теплота в голосе исчезает.

— Попытаемся, — повторяю я, позволяя слову повиснуть в воздухе.

— Винсент, — отвечает Алексей с намеком на мольбу в своем низком голосе, — мы просим больше, чем просто твоего благословения. Мы просим помощи.

— Помощь, — шепчу я, и это слово камнем застревает в моей груди. Мир Кингов — это не мир прощения или вторых шансов. Это тот случай, когда каждая услуга является долгом, — сейчас я едва удерживаю власть над семьей. Я не могу давать никаких обещаний.

— Винсент, — голос Евы прорывается сквозь тишину, словно спасательный круг, брошенный среди надвигающейся бури, — тебе нужно многое обдумать. Возможно, нам стоит уйти, и вы сможете обсудить этот вопрос позже.

Я обращаюсь к Еве, благодарный за ее своевременное вмешательство.

— Наверное, ты права, — отвечаю я усталым голосом.

Амелия кивает, ее глаза сияют решимостью.

— Мы понимаем. Мы не ожидали, что всё пройдет легко.

Я дарю ей легкую улыбку.

Когда мы направляемся к выходу, Ева берет меня за руку, придавая сил, чтобы противостоять неуверенности, которая бушует во мне. Внезапно я испытываю невероятную благодарность за ее присутствие.

Перед моим мысленным взором предстает ребенок с глазами Ивановых и решимостью Кингов, сочетающий в себе наследие, которое могло бы залечить раны наших семей. Однако сейчас я способен думать только о том, как мне двигаться дальше в качестве главы семьи Кинг. Я не хочу отказываться от короны, по крайней мере, пока я жив. Следующему поколению придется подождать, пока не налажу дела для нынешнего.

Глава 6

Машина подъезжает к высотному зданию, являющемуся моей крепостью посреди бушующей суеты города. Я бросаю взгляд на мягкий и задумчивый силуэт Евы на кожаном сиденье.

— Поднимешься? — спрашиваю я, не желая, чтобы этот вечер закончился в тишине.

— Хорошо, — отвечает она, расстегивая ремень безопасности и разглаживая ткань платья.