— Так… — он поднял на меня взгляд, а я повернулась к нему. Он смотрел так, будто видел меня впервые. Перевёл взгляд с меня на фото жертв. Внимательно осмотрел их. И снова посмотрел на меня. — Ещё не поздно передумать… — проговорил он с самым серьёзным видом. Мне стало не по себе от этих его слов.

— Я не передумаю, — ответила я, постаравшись не выдать своего замешательства его реакцией.

— То, что я вижу из материалов дела. Маньяк не стабилен. Я бы сказал, есть какая-то непредсказуемость в нём. Я пока не понял причин этого. Но это опаснее, чем мне казалось изначально…

— Тем более, его нужно остановить как можно скорее, — отклонила я его аргумент. Он посмотрел очень внимательно, чуть сощурив глаза.

— Предлагаю поговорить с вашим руководителем, — от резкой смены направления разговора, я удивилась, и он заметил, поэтому продолжил: — Мне нужно прояснить некоторые организационные моменты… — я чуть помедлила, удерживая его взгляд. Было понятно, что он не договаривает об истинной цели разговора с Алексеем, но с мозгоправа я бы вряд ли что-то с лёгкостью вытянула, тем более, что и времени у меня на это не было. Он выдержал мой взгляд с профессиональным хладнокровием. Я потянулась к телефону, и набрала добавочный Алексея. Он был не занят. Мы вместе с Андреем пошли к нему. Алексей встал нам на встречу, когда мы зашли к нему в кабинет.

— Привет, — приветствовал он Андрея. Они пожали руки. Видимо, уже знакомы — подумала я. — Присаживайся, — предложил он Андрею, тот стал садиться. — Ангелина, ты не оставишь нас? — я замерла, не успев сесть, и вообще не поняла эту его просьбу. Хотела спросить зачем, но он включил начальника: — Когда перейдём к обсуждению дела, я позову тебя, — и взгляд такой неотрывно-серьёзный, дающий понять, что вместо объяснений последует приказ. Я неохотно кивнула и вышла.

Прошло пятнадцать минут, они всё обсуждали. Что за секреты? Что там обсуждать, да ещё в моё отсутствие? — нервничала я, ожидая под дверью.

Прошло ещё пять минут, Алексей наконец вышел.

— Заходи, — быстро сказал он, пропуская меня в кабинет. Я зашла, и даже успела сесть, когда он ошарашил меня своим новым заявлением: — Мы обсуждали твоё участие, — он, как ни в чём не бывало, сел на своё место. Я посмотрела на него с раздражением.

— Было неправильно просить меня выйти…

— Мне нужно было понять, что твоё прошлое не сыграет роковую роль в этом деле, — в его взгляде не было ни грамма вины. Я окончательно разозлилась.

— Тем более я должна была участвовать.

— Не кипятись. Док считает, что ты способна вести эту операцию, — он был серьёзен, а я немного расслабилась после этого. Хотя, была зла на него.

— Теперь мы можем перейти к делу? — гася внутреннее негодование, спросила я.

— Да, — он кивнул Андрею, что можно начинать обсуждение.

— Как я сказал, маньяк непредсказуем, — заговорил Андрей. — Причины пока неясны… Никаких откровенных провокаций. Ты и так, своим внешним видом, поставишь на себе мишень. Так что не зли его. Сухие факты. Предупреждение населения. И всё, — он закончил с таким тоном, словно я ребёнок.

— А я по-вашему что собиралась сделать? — я по очереди посмотрела сначала на одного, потом на другого. Заговорил Алексей:

— Ты не оставишь нас на пару минут? — обратился он к Андрею. Тот встал и пошёл на выход. — Я уже сказал, что считаю это ошибкой, — заговорил Алексей, когда дверь за Андреем закрылась. — И вижу, что док тоже не до конца уверен… — я хотела ответить, но он не дал: — Пожалуйста, Ангел. Я не могу тебя остановить. Но позволь сделать так, чтобы ты не была в опасности больше, чем это требуется.

— Я не… — попыталась возразить я. Он иронично изогнул одну бровь.

— Ты сделаешь всё. И даже больше. Это меня и пугает…

— Хорошо. Делаем по-вашему, — согласилась я, ощущая, что меня всё-таки загнали в рамки. Алексей удовлетворённо кивнул, и уже собрался встать, позвать Андрея, я решила уточнить ещё один момент: — Ты уже согласовал запись обращения с вышестоящими? Всё одобрили? — он даже замер, чуть отодвинувшись на стуле.

— Да. Это моя работа — аргументировать операцию так, чтобы руководство согласовало её, — я с внутренним облегчение выдохнула. А Алексей продолжил с той же серьёзностью: — И вторая моя задача, даже, пожалуй, важнее первой — обеспечить безопасность своего сотрудника, — он так посмотрел на меня, было без слов ясно, что это очередное напоминание мне, вести себя хорошо. Я поджала губы, Алексей ещё понаблюдал за мной, а потом встал, и пошёл за Андреем.

Мы обсудили все детали. Я больше не возражала, соглашалась со всеми их доводами. Вечером мы записали ролик для репортажа новостей. Алексей и Андрей присутствовали на записи. Остались довольны моим выступлением. Выход записи назначили на завтра. А сегодня мне ещё предстоял разговор с Максом…

Я пришла домой. В груди было чувство тревоги. Снова. Я знаю, что поступаю правильно, но не уверена, что Макс разделит мою уверенность в необходимости такого поступка…

Приготовила ужин, и раздался звонок в дверь. Шла открывать с чувством подступающего к горлу волнения.

— Привет, — чмокнул меня на пороге улыбающийся Макс. В руках у него было что-то, завёрнутое в бумагу.

— Привет, — постаралась я улыбнуться ему столь же искренне, как и он мне. Он осмотрел меня внимательно.

— Это тебе, — он протянул мне свёрток. Пока я разворачивала его, Макс снял верхнюю одежду и разулся. Внутри оказалась рамка с фотографией. Чёрно-белое фото с моего дня рождения. Кто-то снял нас: я стою и улыбаюсь, а Макс смотрит на меня со стороны. Столько нежности во взгляде. Я подняла на него взгляд. — Мне его прислали на следующий день, после твоего дня рождения. Теперь оно, кажется, важно не только для меня… — он смотрел на меня с блеском в глазах. Я заулыбалась.

— Ты прав. Не только для тебя, — я была очень рада такому подарку. Он подошёл вплотную.

— Я очень рад, — наклонился он к моим губам, и взял меня за талию. — Мне нравится новый цвет твоих волос, — прошептал он мне в губы, от чего по телу побежали мурашки. Легко коснулся моих губ. Электрический ток потёк по моему телу. Я обняла его. Макс крепче притянул меня за талию к себе. Ещё немного и мы очутимся в спальне. А нам нужно поговорить… Я попыталась прервать поцелуй и отодвинуться от него, чтобы сказать о разговоре. Но он не дал мне сказать, быстро шепнув: — Всё потом. Я скучал, — и снова поцеловал меня. Его руки заскользили под мою одежду и всё в моей голове куда-то испарилось. И снова наступило время вне времени. Есть мы, а время остановилось.

Макс поднял меня за талию и посадил на тумбу. Рамка с фото переместилась из моих рук на тумбу, куда-то мне за спину. Он посмотрел мне в глаза и убрал выбившуюся прядь с моего лица. Взял моё лицо в свои ладони и стал целовать. Странно, что за ним не тянется дорожка из девушек без чувств, потому что от его поцелуев можно не только голову потерять, но и умереть… Я стянула с него кофту. Услышала, как его дыхание сбилось. Если он чувствует тоже самое, что и я, то это невероятно. Моя футболка упала на пол, следом за его. Сердце стучало. Я провела руками по его груди.

— Мммм, — почти промурлыкал он. Отстранился на секунду, посмотрел в мои глаза, его зрачки расширились от желания. — Я — самый счастливый человек в мире, — сказал он серьёзно. Я улыбнулась ему.

— Нет. Я.

— Будем вместе… — быстро разрешил наш спор Макс, и накинулся на мои губы.

До кровати мы не добрались. Чувство единения в момент, когда наши дыхания прозвучали в унисон, накрыло меня. Это и манило и пугало одновременно. Разве можно стать с другим человеком единым целым???

Мы всё ещё были в объятиях друг друга. Я сидела на тумбе, Макс стоял, положив свою голову мне на плечо.

— Сегодня мне постоянно хотелось вернуться сюда. К тебе… — сказал он. Мне показалось, что лучи счастья рвутся из моей груди. Я подняла его голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Мне так хотелось сказать эти три слова. Потому что именно это я и чувствовала, но что-то не давало мне этого сделать.