Макс был прав, без преувеличения, меня пришёл поздравить весь отдел.

К своему удивлению, я не ощутила от многочисленных поздравлений никакого дискомфорта. Все были очень милы, радостны, и добродушны.

— Коллеги, всем спасибо за поздравления. Предлагаю вам попробовать ваш замечательный торт, — пока коллеги занялись тортом, я вышла в коридор. У своего кабинета стоял Макс. И больше никого.

— Видишь, ты жива. И всё хорошо, — сказал он с улыбкой. Я ещё раз осмотрела коридор. — Всё нормально? — настороженно спросил он.

— Да-а. Всё хорошо, — ответила я отрешённо.

— По тебе не скажешь. Он оттолкнулся от стены и подошёл ко мне. — Что случилось?

— Да, нет… Ничего. Всё нормально, — его взгляд стал озадаченным. Он изучающе посмотрел на меня. А я никак не могла избавиться от состояния замешательства, что поселилось во мне, когда я увидела «призрака прошлого». Ангелина, быстро бери себя в руки! — приказала я себе. Я улыбнулась Максу: — Скажи, что ты не причастен к организации, а самое главное, к размеру этого сабантуя? — я кивнула в сторону своего кабинета.

— Я ни при чём, — он поднял руки в примиряющем жесте, посмеиваясь.

— Что-то я тебе не верю, — я посмотрела на него, сощурив один глаз.

— Разве немного веселья кому-то вредило? — спокойно и с улыбкой ответил он. Я не успела ничего возразить, он протянул руку и сдвинул прядь волос с моего лба. — Вот. У тебя даже румянец появился. Не так уж это и плохо, — он лёгким движением провёл костяшками пальцев по моей щеке, и добавил: — Не так ли? — была такая неподдельная искренность в его взгляде, и он склонил голову немного набок. Мне от этого его жеста стало совестно — человек старается, а я всё недовольна и недовольна.

— Наверное, нужно поблагодарить тебя… — начала было я.

— Вечером, — прервал он меня, самым доброжелательным тоном. Да, точно. Вечером… — напомнила я себе с некоторой безысходностью. — Ладно. Идём. А-то нам торта не достанется, — он потянул меня за талию в мой кабинет.

Следующий час прошёл довольно весело. Все шутили и травили байки по работе. Эта непринуждённая, живая атмосфера немного расслабила меня.

После обеда я наконец села за работу. Её и правда было мало: по мелочи закончить в двух делах; и три дела, уже для передачи в суд — кража с тяжкими телесными; пьяные разборки со смертельным исходом и поджог дорогущего авто, с работающим регистратором на соседней машине. Скорее бы отчёт по ДНК пришёл… — подумала я.

К вечеру, закончила все текущие дела. Правда, на их место пришли новые. Так что, работа продолжилась.

Параллельно я попыталась найти следователя, чтобы снова поговорить про то дело. Оказалось, он уже в отставке. Задача значительно усложнилась. Ни адреса, ни номера телефона у меня не было. Но когда меня такое могло остановить?

Я вышла в коридор проветриться. Осмотрелась. Человека из прошлого не было. Будто он мне просто привиделся. Мне было интересно, что же он тут делал? Я знала, что он точно тут не работает. Было бы неплохо узнать у кого-нибудь информацию о нём… В коридор вышел Макс.

— Ну, что? Ты готова повеселиться? — он подошёл ко мне.

— Это же не будет что-то грандиозное? Мы просто выпьем вместе… — осторожно поинтересовалась я.

— И поговорим, — он произнёс это таким многозначительным тоном, что мне показалось, мои шансы избежать душевных излияний, скользят, как песок сквозь пальцы.

— Да, и поговорим, — нерешительно согласилась я. Он чуть присел, чтобы быть на одном уровне со мной и посмотрел мне в глаза.

— Немного веселья в этот пасмурный, дождливый день — то, что нужно. Его тон был таким доброжелательным, что у меня в груди затрепеталось чувство тревоги. Боюсь, я разочарую тебя. И весь праздник превратится в тыкву. Как только я начну свой рассказ… Пауза затягивалась. Он посмотрел на меня сквозь ресницы, слегка сощурив глаза. — Ну, же… У тебя день рождения. Это же праздник.

— Да. Праздник… — я перевела дух. — Не будем хандрить! — выдала я максимально весело, и улыбнулась. — Идём.

Мы зашли каждый в свой кабинет за верхней одеждой, и вышли под моросящий дождь.

— Можно я с тобой под зонтом? — я только хотела спросить где его зонт, но он опередил меня, ответив: — Не ношу зонты. Не люблю. Капюшон и быстрые перебежки. Но мы же не побежим сейчас? — он улыбался, а я вдруг поняла, что мне стало тяжело ему отказать. Я протянула ему зонт.

Думала будет странно идти вплотную под одним зонтом, но мне было комфортно.

Далеко мы не пошли. Ближайший бар был вполне нормальным. Посетителей оказалось много, но места были. Играла ненавязчивая, негромкая музыка. Макс указал на столик у стены.

— Садись. Я возьму выпивку, — и он двинулся к барной стойке.

— Только не плати. Я угощаю, — сказал я ему вдогонку. Он сделал жест окей, обернувшись, и пошёл к бару. А я пошла к столику, который он выбрал.

Сев, я наблюдала за Максом, который ждал очереди за выпивкой. Неожиданно, я почувствовала волнение. Я ни с кем не обсуждала всё, что случилось. Никогда. Отдельные люди знают отдельные части. Например, как… Силуэт человека из прошлого встал перед глазами. Я помотала головой, словно разгоняя мысли, как назойливых мух. Сделала глубокий вдох. И стала поправлять подставки под стаканы. Макс приземлился на стул напротив.

— Заказ сейчас принесут… — я вдруг поняла, что не говорила что мне заказать. Он, словно прочитал мои мысли. — У нас будет ускоренная программа для разгона. Для начала — несколько порций виски. Надо, чтобы ты расслабилась. Выглядишь так, будто лом проглотила, — я попыталась расслабить плечи, чтобы не выглядеть напряжённой. — После разогрева, последует чёрное пиво… — я заулыбалась, совершенно непроизвольно. Само собой как-то вышло. — Ты же не думала, что я забыл, что ты любишь? — спросил он со слегка ироничной улыбкой.

— Просто не думала, что ты это вообще запоминал, — ответила я, глядя ему в глаза, испытывая некоторое смущение.

— Для людей, которые мне дороги, нет необходимости что-то запоминать. Это просто остаётся в памяти, как нечто важное… — после этих слов мне стало ещё волнительнее. Я даже, наверное, покраснела. Кажется, он заметил это. — Это просто посиделка двух друзей. Непринуждённая болтовня и только, — он накрыл мою руку своей. — Ты должна понять, что я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неудобно или неприятно. Мы веселимся и отдыхаем. И празднуем, — он улыбался, своей открытой, искренней улыбкой. И мне стало как-то спокойнее. Чувство приближающейся казни словно отступило.

Нам принесли выпивку и пивную тарелку. Макс с блеском в глазах, и улыбаясь, сказал:

— Ну, погнали? — и поднял первую рюмку.

Всё, как в тумане… В полусне пронеслись мои собственные слова:

— Ты же знаешь, что я тебя люблю? — также во сне пришло понимание, что я сказала это никому иному, как Максу. Боже! Боже! Божечки!!! — запаниковала я, уже почти проснувшись. Я попыталась оторвать лицо от подушки, и открыть глаза, но свет ударил напрямую в мозг, пришлось оставить эту затею. Решила дотронуться одной рукой до головы, чтобы попытаться остановить нереальное головокружение, и почувствовала, как рука трясётся. Голова гудела, и была, словно налитая свинцом, и даже с закрытыми глазами, всё кружилось.

— Ууууу-ху-ху, — простонала я вслух. Этот стон, гулом отдался в голове, словно раскалывая её на части, я с силой зажмурилась от боли. Потом всё-таки приоткрыла глаза. Сильно обрадовалась, увидев родные стены своей спальни. И тут, с другой стороны кровати раздался шорох.

— Хотел бы сказать доброе утро. Но пока, оно скорее тяжёлое, чем доброе… — если б не вертолёты, я бы спрыгнула с кровати. Но сил хватило только, чтобы повернуть голову, а по факту — просто проелозить лицом по подушке, и открыть глаза. Макс?! — обомлела я. В моей постели… И тут меня накрыла новая паника. Твою мать, Ангелина! Вчера ты отпраздновала день рождения за все прошлые годы и за будущие тоже! Я зажмурилась, в надежде, что всё это, как-нибудь само исчезнет, но дыхание Макса всё никуда не исчезало.