На голове каждого цзянши есть талисман, с помощью которого темный колдун может контролировать мертвеца. Сорока схватил этот талисман и быстро нарисовал собственной кровью несколько новых символов. В тот момент, когда цзянши сосредоточился на Хироюки, мудрец Бокэцу нырнул к врагу и прицепил талисман к его телу.

Цзянши тут же встал как вкопанный. Этого оказалось достаточно: Хироюки тут же обезглавил врага.

Оставшиеся два цзянши наседали на Омуру Ёити. Самурай прикрыл собой Кономи и защищался изо всех сил, но ему приходилось тяжко. Когти врагов оставили на его теле раны, и Омура Ёити понял, что начинает слабеть. Когти покрывал яд.

Хироюки и Сорока поспешили на помощь. Мудрец воспользовался еще одним талисманом, сократив врагов до одного. Последнего зарубили Хироюки и Омура Ёити.

Бокэцу синхронно посмотрело в сторону кровати.

«Остался всего один противник. Неужели он настолько никому не доверяет, что его личные покои охраняют мертвецы, а не воины Императорского Корпуса?», – подумал Хироюки.

– Неслыханная наглость. Вы нарушили слишком много законов, – раздался голос, лишенный всяких эмоций.

Балдахин распахнулся, и вперед шагнул он – Император собственной персоной.

– Быть такого не может, – прошептал Омура Ёити.

Тот, кто показался из-за балдахина, не был в полной мере человеком. Все тело Императора было механическим, и на Бокэцу он смотрел не через глаза, а через визоры в голове. Повелитель Империи Красного Солнца был таким же, как Искандер – заточенной в металле душой.

– Приветствую, Император, – сказал Хироюки, никак не переменившись в лице. Лишь он и Кономи совсем не удивились. Ведь они оба знали правду.

Скорость зависит от того, какие нагрузки способно выдержать тело. Жители Востока, идущие по Пути Ядра, просто не могут позволить себе перегружать тела, как идущие по Пути Дракона. Ливий же не просто развивался по-центральски, он еще и делал это со всей тщательностью, доводя тело до предела перед новым этапом. Когда нужно было развивать части тела, органы и нервы, Волк щепетильно подходил к этому, медленно прорабатывая организм. Пользовался Ливий и подходящей алхимией. В результате тело Волка могло выдержать колоссальные нагрузки, а значит, и развить скорость, недоступную бойцам Востока.

Но Красный Флаг и скорость на пределе Воли Тела утомили Ливия. Тело едва могло подчиняться командам мозга и двигалось с большим трудом. Нагрузка оказалась такой долгой и мощной, что даже подготовленный Ливий получил крепкий ответный удар.

«Если я сейчас встречусь с кем-нибудь сильным – мне конец, – подумал Волк, хорошо понимая, в каком ужасном положении он находится. – Нужно найти укромное место. Передохнуть немного».

Ливий совершил невозможное. В одиночку он остановил целую армию врагов, убив больше сотни сильных бойцов, среди которых были и Великие Мастера. Своими действиями Волк подарил Бокэцу прорву времени. И дальше все зависело лишь от Хироюки.

«Вскоре у врагов вновь появится смелость. Подтянутся подкрепления с внешней стены. Рано или поздно дворец будет окружен, а затем войска войдут внутрь. Может, им и не позволят подняться на третий или даже второй этаж, но первый они вычистят. Если Бокэцу не успело прорваться – мне конец», – подумал Ливий.

Оставаться у входа было нельзя. Взглянув на труп Шэхэя, Волк направился вглубь дворца.

«Нельзя идти по маршруту Бокэцу. Там точно не пройду. Отправлюсь к лестнице на второй этаж», – думал Ливий, оглядываясь по сторонам.

Желтый Флаг исцелил тело от ранений. Вот только проблема была не в мышцах и костях, а в разуме и внутренней энергии. Мыслительный процесс напоминал болото, предельная концентрация в бою вымотала Ливия. А внутренняя энергия не подчинялась Волку до конца. Генерация не давала яри, Техника Небесного Генератора не работала, как полагается, да и другие техники выполнять стало в разы сложнее.

Ливий умел скрывать свое присутствие. Волей Пустоты он подавлял свою ярь, и тогда никто не мог его обнаружить, особенно в происходящем во дворце хаосе.

Неожиданно Волк наткнулся на труп. Охранник был убит уколом копья – Ливий знал, кто это сделал.

«Искандер зря время не теряет», – подумал Волк, входя на продуктовый склад, чтобы пропустить бегущую по коридору охрану.

Враги уже должны были понять, как прорывается Бокэцу. Значит, охрана или направилась на второй этаж по центральной лестнице, или штурмует зал для объявления приказов. Разумеется, кого-то должны были оставить охранять подъем на второй этаж, но Ливий надеялся, что сможет прошмыгнуть.

Так и произошло. Охраны у лестницы было мало, раздался взрыв, и бойцы немного отвлеклись. Этого хватило, чтобы попасть на второй этаж.

«И вот я здесь», – подумал Ливий, хорошо понимая, что теперь нужно добраться до третьего этажа. Когда Император возвращался во дворец, он, поднявшись по лестнице, попадал на так называемую «Золотую Дорогу» – длинный коридор, где вся отделка была выполнена из золота. Именно этот коридор вел к лестнице на третий этаж.

Пока вокруг было тихо. Ливий шел вперед по совершенно безлюдному коридору: «Золотая Дорога» предназначалась Императору, а простые смертные должны были добираться до лестницы другим путем.

Но Волку не повезло. Пройдя половину коридора он столкнулся с противником.

– Видимо, ты мятежник. Я, главный страж Золотой Дороги, убью тебя во имя Императора.

Золоченый доспех, выкрашенные в золото волосы, даже прямой меч, покрытый позолотой – главный страж явно гордился местом своей работы. Вряд ли он вообще когда-либо думал, что придется сражаться, работая на втором этаже дворца, но даже в самые теплые места порой прорывается холодный ветер.

«Сорока ничего не говорил об этом главном страже. Значит, он не так силен, как те, другие, но недооценивать его не стоит. Если этот страж охраняет путь самого Императора, то должен быть достаточно силен для этого… Ха, Сороке бы понравилось. Он же будто весь из золота», – подумал Ливий, улыбаясь собственной шутке.

– Ты смеешь надсмехаться? – спросил главный страж и переместился прямиком к Волку.

«Быстро!».

Клинок оставил на груди Ливия разрез. Враг попытался уколоть, Волк нырнул в сторону, и острие меча рассекло бедро.

Воля Тела не отзывалась. Ливий исчерпал слишком много ресурсов, яри не хватало, но кое-что в арсенале Волка имелось.

Враг был сильным. Не стоило мелочиться: Ливий открыл Волю Подавления на всю мощь, обрушив ее на главного стража Золотой Дороги.

Сила Урана сковала противника, а сила Сатурна ускорила Ливия. Скорости все еще не хватало – и тогда Волк воспользовался остатками Воли Ветра.

Самый обычный Императорский Удар враг встретил блоком. Кулак впечатался в металл, главного стража оттеснило на несколько шагов – и больше ничего.

«Он успел отреагировать. А его меч не погнулся», – подумал Ливий.

Позолоченный клинок оказался не таким простым. Больше оружия врага удивлял сам враг. Может, он и не входил в тройку лучших бойцов императорского дворца, но сила главного стража превосходила уровень бойцов Императорского Корпуса.

– Ты чужестранец. Я объясню тебе, кто я такой. Главным стражем Золотой Дороги назначают лучшего из Императорского Корпуса. Моя сила уступает только нашему главе, уважаемому Шэхэю. Надеюсь, теперь ты понял.

«Беш меня раздери, не заметил, что маски нет», – подумал Ливий, понимая, что враг отлично видит его настоящее лицо. Бусы Нефритового Спокойствия защитили от ядов тело, но не маску из Анатомической глины.

Главный страж снял с пояса сферу размером с яблоко, на которой был изображен золотой глаз. Через него враг посмотрел на Ливия, и Волк почувствовал, как силы покидают его.

«Что это?», – подумал Ливий, не понимая, что происходит. Враг даже не коснулся его, и при этом Волк почувствовал, как его ярь запечатывают. Это напомнило ему о бое с Мюргисом Змеем в далеком прошлом, но запечатывание главного стража было на совсем ином уровне.