Гостиная занимала не весь этаж. Здесь хватало дверей, и только одна была немного приоткрыта – Ливий отлично видел спальню с по-настоящему гигантской кроватью в ней. Дверь оставили открытой специально.

Когда Ливий сел в кресло напротив Эцуко, женщина-лисица тоже приняла сидячее положение, закинув одну ногу на другую.

– Чаю? – спросила Госпожа Белой Удачи с улыбкой.

– Не откажусь, – улыбнулся Ливий.

Ситуация никак не смущала его. Через главный вход вошла работница – та самая, что привела Волка – и оставила на столике чайный сервиз.

– Вы впервые в «Белом Хвосте»?

Начинать сразу с дела лисица не спешила. Эцуко видела уверенность своего гостя, поэтому немного сменила тактику. Сама налив чай Ливию, она протянула чашку, когда ее собственная оставалась пустой – так Эцуко показывала гостеприимность и оказывала уважение Волку, как мужчине.

– Да, впервые, – кивнул Ливий, сделав глоток чая. – Весьма занимательно.

– Никогда не бывали в подобных заведениях? – спросила Эцуко с ласковой улыбкой.

– Да нет, бывал, – улыбнулся Ливий. – Зато таких работниц никогда не видел.

Хихикнув, Госпожа Белой Удачи налила чай уже себе.

– Кицунэ не обитают в других краях Империи Красного Солнца. Видимо, и в Йорокоби вы впервые, – сказала Эцуко.

«Вы и так все прекрасно знаете. Чтобы сборщики информации не выяснили всё о своем клиенте? Не бывает такого», – подумал про себя Ливий.

– Впервые.

Слежку он заметил еще на рынке, даже до того, как Хироюки договорился о встрече. Информационная сеть в Йорокоби была отлично поставлена, «Белый Хвост» не упустил бы из виду чиновника, который пришел на рынок потратить три сотни монет.

– Что думаете о нас?

– Вы о кицунэ? Да ничего, – пожал плечами Ливий. – Люди с немного другой внешностью.

Ответ гостя оказался неожиданным. Эцуко слышала разное мнение о кицунэ. Подавляющее большинство жителей империи не видели в них людей. Боязнь ёкаев крепко поселилась в сердцах местных, не давая таким существам, как кицунэ, и шанса. Даже здесь, в Йорокоби, где кицунэ давно жили среди людей, к ним продолжали относиться с настороженностью.

Ответ гостя заставил хозяйку опешить, поэтому она решила перейти к делу.

– Вы искали человека по имени Феликс. Он – централец, обладает большой силой, на уровне Созидания Облаков и Моря или даже выше. Ничего не упускаю?

– Все так, – кивнул Ливий.

– Посмотрим, чем вы можете заплатить, – улыбнулась Эцуко.

Лисье ухо женщины повернулось в сторону двери, и Ливий услышал то, что не должен был услышать:

«Госпожа, много прекрасных вещей, почти все редкие и ценные, плата более чем достойна».

– Немногие знают, какую плату я люблю. Вам помогает интересный человек, – сказала Эцуко, вглядываясь в лицо Ливия. – Мы смогли найти кое-что.

Госпожа Белой Удачи выдержала небольшую паузу, сделав глоток чая. Она хотела увидеть реакцию Ливия, но гость не переменился в лице.

– Имя Феликс нам незнакомо. Если такой человек и находится в империи, то он скрывает свое имя. Насчет центральцев – их много у нас. Известных уровня хотя бы Созидания Облаков и Моря – ни одного. Но есть слухи.

– Какие?

– Про двух центральцев. Говорят, один скрывается в северной провинции, живя в горах. Про него давно ничего не было слышно.

– А второй?

Эцуко улыбнулась.

– Слухи про центральца, которого держат в тюрьме под императорским дворцом. Но, конечно, это все лишь слова, а слышала я это от языкастых пропойцев. Ах, разве можно верить таким людям?

«Боится, что я могу на нее пожаловаться. Слухи об императорском дворце – дело серьезное. Каким бы ни было ее влияние, проблем не оберешься. Как-никак, я чиновник, пусть и пришел с самураем», – быстро понял ситуацию Ливий. Но, пусть лиса и осторожничала, что-то подсказывало Волку, что к ней почти никогда не заглядывают императорские агенты под прикрытием или хотя бы чиновники. Верные слуги Императора держались подальше от этого злачного места, переполненного полуёкаями.

– Спасибо. Насчет того, который в северной провинции. Где мне его искать?

– В горах возле Канэракку. Большего, увы, я вам сказать не могу.

«Теперь у меня есть кое-какие зацепки…Узник Императора. Если это Феликс, то, возможно, работать с Хироюки – единственный вариант для меня», – думал Ливий, допивая чай.

– Тогда откланяюсь, – с улыбкой сказал Волк и встал со своего места.

Вместе с ним элегантно поднялась Эцуко. Поправив платье, на мгновение она открыла грудь чуть сильнее. С кокетливой улыбкой Госпожа Белой Удачи шагнула к Ливию.

– Вы такой интересный мужчина. Не хотели бы поговорить чуть подольше?

Эцуко встала так, чтобы за ее спиной Ливий отчетливо видел спальню. Но Госпожа Белой Удачи не стала бы просто соблазнять мужчину – Волк почувствовал влияние на свой разум, причем достаточно сильное, чтобы смутить даже Мастера.

«Комбинированный эффект. Запах, что-то, подмешанное в чай, и техника этой женщины. Но на меня такое не сработает», – подумал Ливий и вспомнил слова Хироюки о том, что многие мужчины пропадали по воле Эцуко.

Волк сделал шаг в сторону лисицы. Госпожа Белой Удачи уж было подумала, что ее чары сработали, как Ливий схватил ее за горло и поднял над землей.

– Вот как у вас обращаются с гостями?

Двумя ладонями Эцуко вцепилась в руку Ливия, но не смогла освободиться. Даже ее острые когти не оставляли на коже царапин. В глазах Госпожи Белой Удачи проступило удивление: чиновник оказался слишком сильным.

– Если я закричу, сюда сбегутся все мои ученицы, – сказала Эцуко совершенно спокойно.

– Тогда они погибнут вместе с тобой, – ответил Ливий, выпуская Волю Подавления.

Волк не сдерживался. Контролируя Волю Подавления, он не дал ей выйти за пределы комнаты. Прямо за дверями сейчас никого не было, поэтому никто не мог почувствовать, что творится на этаже хозяйки.

В глазах Эцуко плескался первобытный ужас. Разжав ладонь, Ливий позволил хозяйке упасть на колени.

– Закончим или как?

Госпожа Белой Удачи посмотрела на Волка. Мгновение назад она была испугана, но быстро смогла вернуть себе часть уверенности.

– Мне не стоит спрашивать о том, кто вы такой?

– Не стоит.

– Благодарю за то, что не лишили меня жизни, – поклонилась Эцуко, опустив руки на пол. – Когда вы откроете дверь, зазвонит колокольчик – моя ученица проводит вас вниз.

Даже когда Ливий вышел из комнаты, Госпожа Белой Удачи продолжила сидеть на полу. У нее не было сил, чтобы подняться. Жизнь пронеслась перед глазами Эцуко – она, семихвостая кицуне, едва не погибла в считанные мгновения от рук незнакомца.

И все же удача не изменила ей – гость оказался на редкость отходчивым.

Наигрывая мелодию на флейте, одинокий самурай смотрел на полную луну. Тепло тихой и безветренной ночи укутывало в одеяло спокойствия – и Хироюки, наслаждаясь этим чувством, открывал свою душу музыке.

– Надо уходить, – сказал Ливий, появившись рядом. – Я чуть не придушил лисицу.

– Надо, – согласился Хироюки, убирая флейту. – Узнал что-то полезное?

– Нужно на север.

Без лишних разговоров Хироюки и Ливий покинули Йорокоби. Лошадей они оставили на постоялом дворе – на своих двоих оторваться от преследования было проще.

За пределами города ночь будто бы сгущалась. Время ёкаев, когда обычные люди не выходят за стены – именно поэтому стоило уходить ночью.

За час Ливий и Хироюки пробежали огромное расстояние и остановились только в лесу, куда их завела дорога.

– Туман, – сказал Волк.

Деревья покрывала дымка. Если бы Ливий был обычным человеком, он не смог бы ничего разглядеть в десяти метрах от него. Но Волк все отлично видел.

– Есть два пути туда, куда ты хочешь добраться, – сказал Хироюки так, чтобы даже не произносить слово «север». – Основная дорога и старая, которой почти не пользуются. По второй редко ходят.