– Удивил ты меня, – сказал Хироюки. – С такими ёкаями каждый день не встречаются. Эти трое часто появляются вместе. Товарищи, вроде как. Видимо, проходили мимо, когда мы с тобой тренировались. Все из-за полной луны.

– Видимо, так, – кивнул Ливий. – Идем?

Собрав вещи, Хироюки и Волк выдвинулись в путь. Быстро проскочив несколько километров, Ливий неожиданно задал вопрос:

– Хироюки, разве у óни есть рукава? Они же с голым торсом ходят. Тогда почему дубина «прячется» в рукав?

– Кто их, óни, знает. Говорят, они эту магию выучили у людей. А другие говорят, что у ёкаев. Тэцубо óни делают превосходные, еще топоры, но больше ничего не куют. Лучшие тэцубо умеют становиться меньше. Вот и все. Ни разу не слышал, чтобы óни колдовали что-то еще.

На дороге появились люди, стало не до разговоров. А Ливий задумался. «Все эти ёкаи не так просты, как людям хотелось бы верить. Говорят о них так, будто ёкаи – пакостники, только и ждущие возможности испортить людям жизнь. Но у них есть свои мастера, своя магия. Вряд ли государства… Хотя почему нет? Все может быть. Да только не разглядишь всего этого, если не выходить никуда по ночам и не отходить от безопасных мест. Ёкаям даже не нужно скрываться. Все эти подарки вручили не просто так. Нет, случайности разные бывают, но раз Вор Лиц смог разглядеть мою истинную внешность – думаю, ёкаи знают, что мы собираемся встряхнуть империю. И им явно это нравится».

«Сороку у Речки нельзя схватить – он не станет работать с нами. К нему нельзя заявиться и предложить работу – не сработает. Поэтому мы должны одолеть его. Вступить в игру, развязанную им самим», – объяснил Хироюки суть плана.

Для того, чтобы вклиниться в дела Города Осенней Тиши, стоило присоединиться к одной из трех сторон. Клан Си моментально отбросили, потому что он специализировался на торговле. Тот, кто торгует, владеет информацией. Узнать данные о сильном самурае, не говоря уж о бродячем торговце, клану Си было проще некуда.

Оставались кланы Юн и Тэнно. В последний и отправился Хироюки – там нуждались в сильных воинах и могли взять почти любого, доказавшего свою силу. Напротив, клан Юн не спешил открывать свои ворота всем желающим. Самураи с катанами Юн не интересовали, а свое владение нагинатой Хироюки показывать не хотел. Даже если бы он специально ошибался, опытные бойцы с нагинатами раскусили его.

Поэтому в клан Юн отправился Ливий. И сейчас на столе перед двумя девушками с огненно-рыжими волосами лежало каллиграфическое произведение искусства с одним символом на холсте – «нагината».

Одной девушке на вид было слегка за двадцать. Другой – около тридцати. Они обе были членами внутреннего круга клана Юн, и Ливию пришлось здорово постараться, чтобы охрана на входе поверила, что он пришел с серьезным предложением.

Разумеется, бойцы Юн оценили «нагинату». В клане тоже много кто писал символы, но в Юн придавали «нагинате» немного другой смысл. Видение «нагинаты» Хироюки контрастировало с их мировоззрением, и все же девушки из клана Юн хорошо понимали, как глубока работа, принесенная бродячим торговцем.

– Двести монет. Мы предлагаем за эту работу двести монет, – сказала старшая.

Цена была просто смехотворной. И с Ливием никто не собирался торговаться. На самом деле у клана Юн было два пути. Первый – получить работу за двести монет. Второй – получить ее бесплатно. Такой влиятельный клан мог легко попросить стражу города схватить бродячего торговца и изъять его товар. А потом «нагината» просто перекочевала бы из хранилища стражи на стену одной из комнат поместья Юн.

– Нет, мне не нужны деньги, – сказал Ливий с улыбкой. – На самом деле я всегда мечтал вступить в клан Юн. Именно поэтому я приобрел эту работу. Даже чувствуя всю глубину «нагинаты», я не мог осознать всю суть иероглифа. Поэтому решил принести это произведение сюда в надежде стать частью великого клана Юн.

– Хорошо, – кивнула старшая. – Мы готовы принять тебя в наш клан. Меня зовут Юн Фэн, я – младший мастер клана. Это – Юн Юн, она принадлежит к основной ветви клана и скоро покинет статус ученика.

– Мое почтение, – поклонился Ливий.

«Отлично! Они ничего не заподозрили!».

Воля Пустоты скрыла уровень Волка, поэтому Ливия спокойно взяли в клан. Это не было таким уж большим делом. Почти в любом клане Востока идущие делились на две категории – внешние ученики и внутренние. Учеников внутреннего круга обучали лучшим техникам клана, такие идущие достигали больших высот, получая в будущем важные должности. И дело было не только в силе или мастерстве – внутренний круг обычно состоял из семей. Там, где много родственников, всегда можно получить теплое местечко.

А вот внешний круг – обычно в несколько раз больший, чем внутренний – занимал совсем другое положение. Внешних учеников обучали лишь основам и базовым техникам, на их плечи ложилась вся черная работа, а в разборках кланов внешние ученики часто становились расходным материалом. Клан Юн ничего не терял, принимая в свои ряды Ливия. Наоборот, сделка была очень выгодной – может, даже выгодней, чем купить «нагинату» за двести монет.

Ливия быстро ознакомили с обязанностями. Так как он вступил в клан по особой причине, сначала новичку продемонстрировали тренировки. Конечно, на лице Ливия красовался неуемный восторг, но на самом деле тренировки были до жути примитивными. Даже внешних учеников разделяли на группы, где самым зеленым показывали почти что примитив, и только последняя группа обучалась хоть чему-то из основного стиля Юн.

Первую задачу Ливий уже выполнил. Благодаря клану он смог узакониться. При серьезной проверке имперские чиновники смогли бы выяснить фальшивость знака. Но теперь Ливий был частью клана Юн. Если бы кто-то начал наводить о Волке справке, то нашли бы информацию о бойце клана Юн. Никто не стал бы копать дальше, кроме самых оголтелых ищеек Императора. Но копать под влиятельный клан – затея рискованная.

Юн Тийнунь. Так теперь звали Ливия, ведь он пришел в клан с имением Ли Тийнунь. Оказавшись в поместье Юн, Волк сразу взялся за дело.

Не прошло и двух недель, как новичка заметили. В тренировках с нагинатой он делал большие успехи, а когда кто-то спрашивал его об этом, Ливий лишь пожимал плечами и отвечал, что взял несколько уроков у самураев.

Если в роде Тайфу сначала обучались бою с катаной, то в клане Юн сразу брались за нагинату. Одних наблюдений за Хироюки хватило, чтобы превзойти в мастерстве любого ученика внешнего круга, но Ливий на время выбросил из головы отточенные движения товарища. Вместо этого Волк начал обучаться с нуля, постигая простейшие движения. Окружающим казалось, что он просто учится, но Ливий старался вникнуть в каждый взмах и каждый удар, увидеть саму суть приемов и подстроить их под себя. И даже так Волку приходилось сдерживаться. Он четко следовал за обучением клана Юн, стараясь не делать так, как это принято в роду Тайфу. Если бы Ливий «разбил» нагинату на копье и меч, то бойцы вокруг сразу осознали бы, что новенький скрывают свою силу. Может, копьем Волк владел плохо, зато мечом пользоваться приходилось.

Как быстро подняться внутри клана? Нет, сила здесь не важна, как и твои умения. Ливий знал способ – простой и действенный.

Доносы.

Сдать того, кто строит шашни с кланами-соперниками – лучшая возможность отличиться. Две недели Ливий подслушивал разговоры и следил за внешними учениками клана Юн, собирая информацию. Ведь в этом и заключался план.

Во-первых, нельзя было дать клану Тэнно проникнуть в клан Юн. Во-вторых, клан Юн должен был сотрудничать с кланом Си, своим давним соперником. Если бы эти два клана объединились, они смогли бы дать отпор Тэнно.

Поэтому ровно через две недели после вступления Ливий нашел Юн Юн – младшую из тех двух рыжих, которые принимали его в клан.

– Извините, уважаемая Юн Юн, но есть важная информация, которую я должен передать вам, – заговорчески произнес Ливий.