Ливий понимал, во что его втягивают. И был уверен, что без этого не обошлось бы. Сама судьба свела его с Хироюки, заодно подкинув несколько проблем. Рок всегда ходил рядом. И бежать от него не было никакого смысла.

Побороть рок можно лишь одним способом – броситься в него, окунуться с головой, пока ноги не коснутся дна.

– Мне все равно ваши порядки не нравились. Посмотрим, что мне предложит сопротивление, – улыбнулся Ливий и протянул Хироюки руку.

Окутанный темнотой двор постоялого двора пребывал в тишине. Никто не ездит ночью, а значит, можно закрывать двери и ставни. Но в тот момент, когда хозяин спустился вниз, чтобы накинуть засов, раздался звук копыт.

– Комнату! – громко сказал Ливий, показывая знак чиновника и бросая хозяину купюры.

– Проходите, – ошарашенно ответил владелец постоялого двора. Гостей в такое позднее время он не ждал.

Ужин Ливий и Хироюки взяли в комнату. Поднявшись наверх, они заперлись, а Волк поставил ветряной барьер.

Без коней Ливий и Хироюки передвигались бы куда быстрее. Но так было принято. Хотелось добраться до постоялого двора до наступления ночи. В последний час, когда темнота укутала равнины, Ливий начал видеть всякое. Например, какие-то огоньки в лесу – Хироюки сказал не обращать внимания.

«А вдруг ты найдешь Феликса в Йорокоби? Давай решим это дело после того, как сходишь к лисице», – сказал самурай в дороге. Потом людей стало много, а ближе к темноте Хироюки приложил палец к губам.

«Не стоит разговаривать о важном ночью вдали от города. Ёкаи услышат», – добавил самурай.

– Я как-то бывал здесь, – начал Хироюки. – Свежая рыба, хотя до моря полдня пути.

Кивнув, Ливий начал есть. Рыбу отлично приготовили. «Скорее всего, местный повар жил на побережье…Да, думаю, так оно и есть. Мясо вкусное, но ничего особенного», – подумал Волк, пробуя куриный шашлычок.

– Хотел спросить…Атака мастера То. Ты что, ее совсем не почувствовал?

– Отчего же? Почувствовал.

– И как ты защитился?

– Да никак, – пожал плечами Ливий. – Мое сердце не так просто разрушить. Я иду по Пути Дракона. Знаешь об этом?

Помотав головой, Хироюки сказал:

– Впервые слышу.

– Вы слишком консервативны, скажу я тебе. На Востоке идут по Пути Ядра. В Централе – в основном по Пути Дракона. Мы не создаем Ядро в своем даньтяне, вместо этого делая все тело вместилищем яри. В процессе тело пропитывается энергией, становится прочнее, сильнее и тому подобное.

– Вроде тех, что развиваются, как звери…

Ливий показал на Хироюки шашлычком.

– Вот, ты понимаешь. Не Путь Зверя, конечно, но что-то похожее. А техника у вашего мастера То довольно интересная. Он был известным идущим?

Хироюки улыбнулся и выпил рюмку саке, тут же наполнив ее снова.

– Вполне себе. Не то, чтобы он сам был кем-то особенным, а вот его прием, известный как Касание Необратимой Смерти – вполне. Мастера боятся этого приема. Сколько всего людей, владеющих им – неизвестно. Показывался в последние лет двадцать только мастер То. Если он не взял ученика, то, возможно, ты оборвал историю Касания Необратимой Смерти.

«Легко понять. Защититься от этого приема сложно, ведь на Востоке тела не так хорошо укреплены. Можно заблокировать атаку, но мало кто способен это сделать. Что ж, старику не повезло с противником», – подумал Ливий и сказал:

– Да нет, я скопировал его прием.

– Врешь?

– Нет. Хочешь на тебе покажу?

– Обойдемся, – с улыбкой помотал головой Хироюки. – Если ты и правда скопировал…Да какая разница? Саке превосходное, ничуть не испортилось за годы. Волк, мы проехали дальше, чем я планировал. До Йорокоби доберемся завтра к обеду. Я должен рассказать тебе о «Белом Хвосте».

Самурай налил Ливию. Волк не возражал. «А и правда, неплохое саке», – подумал он, хоть ему и не нравился восточный алкоголь. Все же Ливий привык к центральским напиткам.

«Может, на него оно действует? – пришла Волку догадка в голову. – У него ведь нет Тела Дракона…Когда-то, может, и действовало. Сейчас точно нет. Если и идешь по Пути Ядра, это еще не значит, что тело не развивается. Выходит, просто привычка».

– Йорокоби – это город информации и удовольствий. Со всей империи приезжают туда, чтобы, знаешь, культурно провести время. Женщины, алкоголь, хорошая музыка, – с искренней улыбкой сказал Хироюки, будто скучал по всему этому. – Лучшие в сборе информации и качестве удовольствий – «Белый Хвост». Хозяйка этого места…Волк, у вас есть в Централе особые люди?

– Великие кланы? Есть, – кивнул Ливий.

– Тогда ты поймешь. Хозяйку зовут Эцуко, но многие называют ее Госпожа Белой Удачи. Она – кицунэ. Наполовину человек, наполовину ёкай.

– Что? Можно породниться с ёкаем? – удивился Ливий.

Хироюки кивнул.

– Кицунэ одни из немногих исключений. Мало того, им даже позволено жить в империи на тех же правах, что и люди. Предки кицунэ…имели отношения с демонами-лисами. Это было давно, поэтому силы ёкаев в них немного, но она есть. Помни об этом. Эцуко печально известна тем, что многие мужчины пропали по ее воле.

«Почти то же самое, что и в Централе. Предки великих кланов смешали свою кровь с другими расами, чтобы получить силу. Но удивительно, что в Централе об этом почти никто не знает, в то время как здесь, на Востоке, это, видимо, известный факт», – думал Ливий над словами Хироюки.

– Еще кое-что. Вряд ли тебе помогут деньги. Если ты хочешь добыть информацию лично от хозяйки, тебе нужно заплатить подарками.

– И где их взять?

– В Йорокоби прекрасный рынок. Можешь попытать удачу, – улыбнулся Хироюки.

Самурай не соврал. К обеду Ливий и Хироюки действительно подъехали к вратам Йорокоби. Стены здесь были поменьше, чем в Сибу Баолэе, но от этого они не казались хуже. Наоборот: здешние укрепления были древними и при этом находились в отличном состоянии. В них будто жила история. Сверху стену украшали изогнутые и длинные крыши, в некоторых местах виднелись литые украшения в виде символа города – головы лисицы. Уже на въезде Йорокоби создавал совсем другое впечатление, чем Сибу Баолэй.

Сразу за главными воротами взгляд Ливия упал на нищего. Мужчина сидел с тарелкой в подворотне, так, чтобы его было отлично видно любому проходящему, но с ворот никто бы его не заметил.

Невольно Волку вспомнился рассказ Хироюки о ёкаях. «А что, если он один из них? Тот, у которого ночью удлиняется шея?», – подумал Ливий, глядя на мужчину. На мгновение даже показалось, что нищий усмехнулся, заметив взгляд Волка, но все произошло слишком быстро – Ливий даже со своим острым зрением не был уверен.

– В «Белый Хвост» можно прийти вечером. Мне подать заявку? Может, чего-то не рассказал об этом Феликсе?

– Да нет, все и сам знаешь, – пожал плечами Ливий. – Так где здесь рынок?

Торговые ряды впечатляли. Огромный рынок занимал не меньше четверти города, огромные столпотворения людей яростно торговались, стремясь урвать что-то ценное.

Хироюки ушел. Разбираться с происходящим Ливий отправился в одиночку.

«Ага, ясно. Это не только местный рынок – сюда свозят товар со всей империи. Причем здесь много антикваров и торговцев заложенными товарами. Шанс урвать по дешевке что-то действительно ценное», – быстро смекнул Волк, пройдясь по рынку.

Вчера не повезло мастеру То – неудобный противник попался. А сегодня не повезло торговцам Йорокоби, ведь Ливий собирался обчистить их прилавки.

В Сильнаре Волк обучился технике Циановая Искра. Благодаря ей он мог видеть ценность вещей, поэтому, прохаживаясь вдоль длинных столов торговцев, Ливий присматривал будущие подарки.

– Хочу купить это, – сказал он, указав пальцем на кинжал. С оружием Ливий обошелся и без Циановой Искры.

– Всего двадцать монет!

– С ума сошел, что ли? Смеешь обманывать императорского чиновника пятнадцатого ранга? Цена этому кинжалу – пять монет, не больше.