– Да как бы я посмел? Двенадцать, господин!

– Десять. И возьму что-то еще…Например, камень.

С довольной улыбкой торговец протянул руку, в которую Ливий положил десять монет. На мгновение глаза хозяина торгового прилавка округлились: не каждый день увидишь покупателя с целым мешком монет.

– Выбирайте камень. Рекомендую вот этот! Стоит дороже, чем остальные – шансы велики! И да, выбирайте любой из этих камней!

«Лотерея в восточном стиле», – хмыкнул про себя Ливий.

Суть была проста. Даешь деньги за полудрагоценный камень, приносишь домой и распиливаешь. Если качество оказывается хорошим, можешь продать ювелиру. Если плохим – выкидываешь.

Пока камень не распилишь, ни за что не узнаешь, что внутри. Ливий хорошо это понимал, ведь «ценные» камни, обвязанные ленточками, не представляли из себя ничего особенно. Шанс вытянуть драгоценный камень был точно таким же, как и с дешевыми камнями – в своем товаре не мог разобраться даже торговец.

– Этот, – сказал Ливий, указывая на камень с ленточкой. Торговец расплылся в улыбке.

– Может, купите что-то еще? Прекрасный товар! Веер знатной госпожи из клана Дугэй. Интересует?

– Конечно, но чуть позже, – улыбнулся в ответ Ливий.

На камнях можно было хорошо заработать, но на подарок они не годились, поэтому Волк отправился бороздить рынок, останавливаясь у некоторых прилавков. Торговые ряды должны были закрыться через час, но слухи разлетались моментально – чиновник с мешком монет, тратящий деньги налево и направо, заставит любого торговца задержаться подольше.

К трем часам дня Ливий закончил. С рынка он ушел довольным, неся мешок, набитый разными вещами. Торговцы тоже довольно улыбались вслед чиновнику: выручка у них была приличная.

– Сюда! – махнул рукой Хироюки. А когда Ливий подошел поближе, сказал:

– Даже я уже слышал о чиновнике, сорящем деньгами. О встрече договорился, информацию передал. Сегодня вечером сможешь пойти в «Белый Хвост». А пока давай на постоялый двор. Мне же интересно, что ты купил.

Когда они оказались в комнате, Ливий начал доставать вещи из мешка. И с каждым новым предметом удивление Хироюки росло.

– Да одна эта тушечница сотню монет стоит. А это разве не кувшин для саке династии Ютэ? Она правила всего двадцать лет, поэтому люди часто не видят разницы в дизайне…Белила Симарри? Ты и в косметике, выходит, разбираешься? Флейта…Похоже на работу мастера Руо.

Реакцией Хироюки Ливий был доволен. Прошерстив рынок, Волк собрал все ценное, что смог найти. Скорее всего, хороших товаров было больше, но их раскупили в первую половину дня – приходилось довольствоваться малым.

– Думаю, лисица будет довольна, – улыбнулся Хироюки. – Флейта хороша…

– Бери, если нужна, добра хватает, – махнул рукой Ливий.

– А я и возьму, – без тени стеснения сказал самурай.

Взяв флейту, Хироюки провел по ней рукой. Разглядев инструмент со всех сторон, самурай начал играть.

Приятная мелодия разливалась по комнате. Не прошло и нескольких мгновений, как Ливий почувствовал приятное чувство расслабленности.

– Тоже Намерение?

– Принцип тот же, что и с каллиграфией, – улыбнулся Хироюки, закончив играть. – Хотя я считаю, что музыка гораздо ближе к душе, чем написание иероглифов. Спасибо за флейту, она прекрасна, видна рука мастера Руо – какой хороший был мастер по дереву. Даже появилось подходящее настроение. Удачи тебе с лисицей, Волк. Не поддавайся на ее чары.

– Не поддамся, – с улыбкой хмыкнул Ливий.

Ночная жизнь в Империи Красного Солнца существует только в городах. Под светом фонарей люди не боятся созданий темноты, вольготно гуляя и развлекаясь хоть всю ночь.

«Будто здесь стало даже активнее, чем днем», – подумал Ливий, медленно шагая в сторону «Белого Хвоста». Жизнь в Йорокоби кипела. Девушки в излишне коротких ципао и кимоно зазывали подвыпивших мужчин в раскрытые настежь двери. Внутри сильный пол ожидала выпивка, а сразу после – ночь с красоткой.

Империя Красного Солнца стояла на неуклонном выполнении законов. Ночью же спадала ширма правосудия, оголяя бедра похоти. И мужчины, как мотыльки, летящие на свет, брели к воплощениям их заветных желаний.

«Белый Хвост» расположился почти в самом центре города. Многоярусная башня, выкрашенная в белый, выглядела внушительно. На входе стояли охранники – мужчины в плащах с капюшонами. Им Ливий показал знак чиновника, и Волка впустили без лишних разговоров.

– Добро пожаловать!

«Нет, Хироюки, это сильно отличается от великих кланов», – подумал Ливий, когда увидел девушку, встречающую на входе.

Да, великие кланы Централа в прошлом смешали свою кровь с другими расами, но на внешность это не повлияло. Чего нельзя было сказать о кицунэ, которую Ливий впервые увидел.

Девушка-лисица. Пожалуй, это было лучшее описание. Лисьи уши, пушистый хвост – от лисы. Все остальное – от человека. «Хотя что там под одеждой я не знаю, – подумал Ливий. – Может, и мех есть, помимо ушей и хвоста?».

– Здравствуйте.

Девушка приветливо улыбалась. Рыжий хвост медленно ходил из стороны в сторону, невольно приковывая к себе взгляд. Уши, разумеется, тоже были рыжими. Если одежда ночных чаровниц Йорокоби была до неприличия короткой, то кимоно работницы «Белого Хвоста» оказалось чуть длиннее. Гостям показывали, что любовные утехи здесь – не главное, но все же заигрывали с посетителями.

– Госпожа ожидает вас.

– Тогда можем идти, – ответил Ливий.

– Ваш мешок?..

– Подарки для Госпожи Белой Удачи.

Работница с пониманием кивнула.

– Мы все оценим и принесем.

Мешок забрали две другие служанки. Все они бросили на Ливия взгляды. Это не были взгляды работников, как не были и взглядами похоти. И все же Ливия оценивали. Оценивали, как мужчину.

Работница со входа вела себя прилично, но ее тайком брошенный взгляд не укрылся от Ливия. На мгновение Волку показалось, что он попал в одну из дворцовых ловушек, когда пол раздвигается, и ты падаешь в яму со змеями. Сначала они не нападут на тебя, но в яме темно, тесно, а змей – очень много. Стоит оступиться – и тебе конец.

Пока Ливий шел вслед за работницей, он смотрел по сторонам. Первый этаж был обычным увеселительным заведением с культурным налетом. Мужчины степенно распивали саке в компании прекрасных женщин-лисиц, пока на сцене выступали танцовщицы – тоже с лисьими ушами и хвостами.

Поднимаясь по лестнице, Ливий мельком бросил взгляд на второй этаж. Никаких открытых пространств – небольшая шестиугольная площадка в центре и закрытые комнаты во все стороны. «Персональное оказание услуг. Что бы это ни значило», – подумал Ливий.

Следующие этажи ничем не отличались от второго. И только последний – десятый – выглядел иначе.

Стоило подняться, как ты оказывался у округлых дверей. Работница отошла в сторону и пригласительно указала руками на дверь, а когда Ливий шагнул вперед – открыла створки дверей, впуская гостя внутрь.

Весь десятый этаж занимала большая квартира. Войдя внутрь, Ливий оказался в богато обставленной гостиной. Повсюду стояли статуи, стены были увешаны картинами, огромными веерами и кованными барельефами. А посреди комнаты на длинном диване со спинкой лежала она – Госпожа Белой Удачи.

Ее красота была невероятной. Такие женщины притягивают к себе взгляды, а стоит им улыбнуться, как добрая половина мужчин готова бросить свои семьи ради одной ночи. Никакой похоти, но и никакой стеснительности. Эцуко была из тех женщин, что полностью уверены в себе и своем превосходстве. С легкой улыбкой она смотрела на Ливия, оценивая пожаловавшего чиновника пятнадцатого ранга.

Если бы Эцуко стояла или сидела, то не смогла бы подчеркнуть свои формы, но так Ливий отлично видел и восхитительные широкие бедра, и грудь, выглядывающую из декольте. Волосы Госпожи Белой Удачи ожидаемо оказались белоснежными, как и мех ее ушей и хвоста. Вернее, хвостов – их у Эцуко было семь.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ли Волк, – обмахнув себя веером, улыбнулась женщина-лисица. – Прошу, проходите.