– А у твоего Дэнь Мао было что-то полезное?

– Веер. Но я в них не разбираюсь, – пожал плечами Хироюки.

Похоронили быстро. Хироюки зачитал короткую восточную молитву в десять слов – просто как дань традиции и как уважение к врагу.

– Ты убил его руками? – спросил самурай. Его здорово впечатлила смерть Куанъиня – Ливий оказался гораздо сильнее ожиданий Хироюки.

– Да. Хотя большую часть битвы сражался посохами.

– Неужели бамбук? Прямо как в нашу первую встречу? – улыбнулся Хироюки.

– Именно. И, кстати, открыл Волю Посоха.

– Поздравляю.

«Воля Посоха – это, конечно, хорошо, но я и потерял кое-что ценное, – думал Ливий на бегу. – Последняя атака старика «сдула» мой Образ, поэтому я не могу больше применять Монаха-Императора. Хорошо, что у меня хватает сильных приемов».

Образ Монаха-Воителя – сильная техника. Но она не лишена недостатков. В Образе Монаха-Воителя ты получаешь защитную оболочку из яри вокруг тела, а все твои приемы становятся гораздо быстрее. Вот только для этого оболочку нужно заранее создать, а приемы – «записать» в нее тысячами повторений. Процесс обычно занимает годы. У Ливия столько времени не было, поэтому он сосредоточился на одном ударе, для которого и вызывал Образ. Монах-Император отлично объединил Императорский удар и Образ Монаха-Воителя, но всего за одну битву Волк лишился своего козыря. К счастью, далеко не последнего.

«У Образа Монаха-Воителя много ограничений. В ближайшее время я не смогу его восстановить, придется штурмовать дворец без Монаха-Императора», – подумал Ливий, глядя на свои кулаки.

Раньше Волку казалось, что Образ – это слишком нечестный прием. Ускорить любую атаку, даже ту, на которую требуется много времени – разве это честно?

Но, освоив Гекту, Ливий понял – ее в Образ не «засунуть». Одно дело движение мышц или частичный сбор яри. Совсем другое – техника, способная поколебать мир. В Образ не поместить прием, работающий на осмосе.

Но и без особых условий Гекту бы не получилось использовать. Концентрация яри была запредельной – сам Образ мог бы разрушиться от давления энергии. Нет, немного ускорить Гекту можно было бы, но за малый прирост к скорости техники пришлось бы заплатить долгими тренировками. И если Императорский удар Ливий мог выполнять сотни раз за день, то Гекту – не больше трех.

«Не стоит оно того», – подумал Волк тогда.

Повезло, что старик носил с собой ножны. Если бы кто-то попался по дороге, нефритовый меч привлек бы много внимания. Пока Ливий бежал, он поглядывал то на клинок в ножнах, то на браслет. И у него появился вопрос.

– Почему нефрит? Металл прочнее.

– Прочнее, – согласился Хироюки. – У нефрита хорошая проводимость яри. Если кусок достаточно чистый, он годами будет пропускать через себя энергию. Поэтому нефрит выдерживает почти любые объемы яри. По прочности он уступает некоторым металлам, но зачем тебе это, если ты можешь ввести в клинок сколько угодно энергии и сделать его почти неразрушимым?

– Вот оно что.

– Нефрит такого качества очень редкий. Так уж повелось, что дешевый нефрит в изготовлении оружия применять нельзя. Сломается быстро. А дорогой попробуй еще найти. Нефритовых клинков на всю империю едва ли два десятка.

«Особенности Востока», – подумал Ливий. В Централе не было никакого нефрита – по крайней мере местного. С Востока нефрит привозили, но использовали его только для украшений. Может, в Централе никогда за всю его историю не побывал достаточно большой кусок чистого нефрита, чтобы из него можно было изготовить оружие.

Спустя сутки Ливий и Хироюки остановились в горах.

– Хочу научить тебя одному приему, – неожиданно заявил самурай.

– Чего ты вдруг?

– Техники моего клана тебе вряд ли подойдут, но есть одна, которая может пригодиться. Это особый метод дыхания, чтобы освоить Волю Концентрации. Можно сказать, козырь рода Тайфу.

Хироюки встал перед Ливием и начал дышать.

– Монахи учатся прерывать внутренний монолог. Здесь похожий принцип. Хорошо, что ты освоил Сатурн, тебе будет легче понять. Резкие вдохи нужно чередовать с затишьем в разуме, а предельную концентрацию на оружии – с расслабленными выдохами.

Самурай продемонстрировал технику. То, что звучало просто, на практике было сложно повторить. Но Ливий повторил – с первого раза.

– Быстро ты, – улыбнулся Хироюки.

– Спасибо. А почему решил научить?

– После того, как ты освоил Волю Посоха, я понял, что ты Воли собираешь, будто ребенок шишки в лесу. Воля Концентрации лишней точно не будет. Кстати, техника называется Дыхание Концентрации. Ничего интересного, правда?

После этого небольшого обучения Ливий и Хироюки продолжили путешествие, и еще через сутки добрались до убежища.

– Кто-то напал? – спросил первым делом Омура Ёити.

Хироюки рассказал о битве. Теперь на Ливия с удивлением смотрел не только последний из рода Тайфу, но и почти все Бокэцу.

– Прошлого Патриарха клана Яо. Впечатляет, – кивнул монах Ши Ду Кун.

– А он был с Осколком! – сказал Хироюки, чем вызвал бурное обсуждение. Сняв меч у Ливия с пояса, самурай принялся показывать его всему Бокэцу. И особенно клинком заинтересовался Омура Ёити – оно и не удивительно.

«Интересно, как он освоился?», – подумал Ливий, не видя Искандера. Кономи заметила взгляд Волка и показала на второй выход из укрытия – тот самый, который вел на небольшую горную площадку, скрытую талисманами.

– Вернулся? – спросил Искандер, стоило Ливию прийти туда.

– Как видишь.

Завоеватель Запада упражнялся с копьем. За те дни, пока Ливия не было в укрытии, Искандер успел привыкнуть к телу. Да, движениям все еще не доставало скорости, но уже сейчас завоеватель Запада мог сражаться на уровне Столпа.

– Скоро мы атакуем дворец, – сказал Ливий на центральском.

– Надеюсь, что успею к тому времени. Хотелось бы посмотреть, на что способно мое новое тело.

«А ведь нехорошо получается. Да, он сам пытался украсть мое тело, потом и вовсе попал в Божественную медитацию. Но все же стоило мне достать Искандера, как почти сразу бросаю его в бой», – подумал Ливий.

Искандер заметил взгляд.

– Боишься? – спросил завоеватель Запада.

– В смысле?

– Что я завоюю Восток.

Сейчас сложно было разобрать эмоции Искандера, ведь на лице и в голосе они никак не отражались. И все же Ливий был уверен – завоеватель Запада не шутит и не улыбается даже в мыслях. Он говорит совершенно серьезно.

– Так им и надо, – улыбнулся Волк. – Потренируемся?

Вместе с Искандером Ливий провел почти два часа. Тренировка была не для него, а для завоевателя Запада. Сражаясь с привычным противником, Искандер быстро адаптировался к новому телу. И уже вскоре вполне мог сражаться, как ранний Мастер.

Попутно завоеватель Запада рассказал, что успел перезнакомиться со всеми в Бокэцу. Пусть Искандер и не казался словоохотливым, все же когда-то он был правителем. Располагать к себе людей Искандер умел.

– Пойдем внутрь, – сказал Ливий.

Разглядывания меча давно завершились. Сейчас каждый занимался своим делом: до Праздника Двух Драконов оставалось меньше недели.

– Хироюки сказал, что ты освоил Волю Посоха. Поздравляю, – сказал монах Ши Ду Кун.

– Спасибо. Воля Тела стала намного сильнее – я добился своего, – кивнул Ливий.

Хироюки и Цихао накрывали на стол. День был знаменательным, стоило отметить пораньше, ведь потом могло и не найтись времени. Но как только члены Бокэцу уселись на циновки, как снаружи раздался крик:

– Именем Императора я, Лик Императора, арестовываю вас. Сдавайтесь, бунтовщики.

На мгновение члены Бокэцу оцепенели. Но прошла секунда, и все были на ногах. Первым вскочил Хироюки – и тут же бросился к талисманам.

– Не меньше сотни! – сказал самурай, когда посмотрел через символы наружу.

«Облава», – подумал Ливий. Силы Императора смогли найти их.