– Ты бы стал серьезным соперником для меня старого. Лет так десять назад.

«Самурай» не собирался просто стоять и слушать. Своей еще пока целой рукой он наносил удары, а Ливий их спокойно отражал перенаправлением. Месяцы во тьме утомили Волка, и сейчас, в этом неравном бою, он отдыхал душой.

Сдаваться магомеханический солдат не собирался. Когда он понял, что чужак доминирует, а катана по-прежнему в руке врага, «самурай» немного отступил.

Из-за пояса он достал прямой кинжал. Оружие покрылось ярью, и лезвие, созданное из энергии, удлинило кинжал до размеров меча. «Самурай» шел ва-банк и не собирался жалеть энергию, которая хранилась в нем.

Монахом-Императором Ливий разнес противника до того, как тот успел ударить. Кулак уничтожил грудь «самурая» – голова и руки разлетелись по сторонам, а нижняя часть тела осела на землю.

– Ну, с этим покончено. Можно идти дальше. Интересно, почему он на меня напал?

«Самурай» оказался сильным. Только он все равно был магомеханической куклой. Если бы в бою раннему Мастеру из плоти и крови противостоял такой вот «самурай», Ливий сделал бы ставку на первого. К тому же движения врага оказались довольно предугадываемыми. Да, быстро. Да, сильно. Но не более.

И в тот момент, когда Ливий решил, в какую сторону пойти, он почувствовал приближение опасности.

Тот, кто нашел себя на краю мира с кувшином саке в руке, никогда не будет одинок.

Хироюки Тайфу с наслаждением делал маленькие глотки, наблюдая за волнами и ветром. Вокруг не было ни души. Самурай из рода Тайфу мог сосредоточиться на своих чувствах и мире вокруг, раствориться в окружении и ощутить гармонию – редкое удовольствие для городского жителя.

– Не так уж здесь и плохо, – улыбнулся Хироюки.

На вид ему было около тридцати. Черты лица Хироюки можно было назвать мягкими. Казалось, что такой человек не способен на насилие, Хироюки скорее напоминал поэта, чем самурая. Но последнему самураю из рода Тайфу приходилось убивать. Хироюки даже успел поработать палачом – и в конце концов оказался здесь, на острове Каму.

Волосы самурая были завязаны в хвост, выкрашенный в пурпурный цвет. В Империи Красного Солнца Хироюки быстро бы схватили дозорные, ведь с хвостами в прошлом ходили ронины – бродяги и дебоширы. Хироюки был самураем, и все же он плевал на правила. Во-первых, потому что ему так хотелось. А во-вторых, потому что на острове Каму не было ни одного чиновника, способного задержать его.

За последние три года Хироюки не видел нарушителей. Каждый день проходил в спокойствии, но сегодня ветер вел себя иначе. Стихия не могла успокоиться, и Хироюки не понимал, что с ней.

– Что? Патрульный с кем-то столкнулся? – удивленно спросил самурай, поднимаясь на ноги.

Дело было из ряда вон. Взяв в руки нагинату – восточную глефу, которую Хироюки всегда держал возле себя – самурай поспешил на место боя.

«Чужак?», – удивился Хироюки, когда увидел неизвестного мужчину. В силе врага сомневаться не приходилось: он с легкостью уничтожил патрульного мастерской Соби.

Лезвие нагинаты столкнулось с ладонью Ливия.

«Силен», – подумал Волк, оценивая жителя Востока. Разговоры вести никто не собирался: враг ударил еще трижды – быстро и точно.

Самурай был хорош. Даже без приемов он мог наносить мощные удары. Прыгнув в сторону, Ливий оказался в бамбуковой роще.

«Так будет проще», – подумал он, срубая ладонью бамбук.

Теперь в руках Ливия был зеленый посох. Бамбук нельзя назвать прочным, но, пропустив ярь через дерево, Волк сделал свой новый посох весьма крепким.

Два оружия сталкивались, и волны яри оставляли в бамбуковой роще широкие прогалины. Самурай стал бить еще быстрее. В ответ Ливий перестал только блокировать.

«Он превосходит меня в технике. Но я быстрее», – думал Волк, нанося удары со всех сторон. Да, посохом он владел неплохо, но до самурая с его нагинатой было далеко.

Воздух резко стал тяжелее. «Игры кончились», – подумал Ливий. Противник применил Волю.

В ответ Ливий открыл Волю Тела. На мгновение мир будто бы замер, а потом возобновил свой ход – и посох в руках Волка оказался разрублен надвое. Даже пропитанный ярью бамбук остается бамбуком – нагината оставила на груди Ливия тонкий разрез.

– Попался.

В момент удара Волк схватил нагинату сверху за лезвие. Зная, что в запасе есть всего мгновение, Ливий ударил кулаком, пропустив через него вибрации.

Самурай отпрыгнул.

«Правда силен. Он почти не пострадал», – подумал Волк. Его кулак точно задел противника, но самурай смог свести урон к минимуму.

Разумеется, житель Востока вернул себе оружие. Взмахом нагинаты самурай скосил рощу на пару километров в сторону – так противник восстановил свое самообладание.

«Воля Концентрации?», – подумал Ливий. Больше самурай не собирался сдерживаться.

– Может, поговорим, а?

Нагината противника замерла. На лице самурая проступило легкое удивление.

– Какое странное наречие, – сказал он. – Ты умеешь говорить на нашем языке – это уже хорошо. Что ж, давай поговорим перед тем, как я убью тебя или сдам куда полагается.

– Я что-то нарушил?

В голосе Ливия отчетливо слышалась искренность. И это поставило самурая в тупик.

– Ну, пару серьезных законов, – наконец, со вздохом сказал противник. – Хироюки из рода Тайфу, глава самурайского рода Тайфу. В Империю Красного Солнца запрещено прибывать чужакам без особого разрешения. У тебя его нет. Ты находишься на острове Каму – самом западном острове империи. Скорее всего, ты пересек море – уж не знаю, как тебе это удалось. Факт есть факт: передо мной нарушитель, иначе патрульный на тебя не напал бы. И да, ты уничтожил его – нарушение двадцать девятого закона свода законов Императора, Равного Солнцу.

– Это была самозащита. А сюда я попал случайно.

Несколько мгновений Хироюки изучал лицо Ливия, пытаясь найти хоть малейшую эмоцию, чтобы обличить чужака во лжи. Но увы: последний самурай из рода Тайфу не мог найти никаких изъянов. Хироюки всегда славился своим умением отличать правду от лжи. И это умение стало одной из причин, почему он оказался на острове Каму.

– Да кто ты такой вообще?

Когда-то остров Каму жил на широкую ногу. Причиной была торговля с чужаками. Остров был самым западным в Империи Красного Солнца. Порт на Каму размерами не славился, и все же чужаки порой останавливались здесь, чтобы отдохнуть после долгого плаванья. Потом они отправлялись дальше – на остров Мицуами или прямо в Сибу Баолэй.

С тех пор, как Император закрыл страну, дела на острове Каму шли все хуже. За два десятка лет остров превратился в захолустье. Правил им чиновник всего лишь семнадцатого ранга, а мастерская Соби оставила на Каму только одного мастера. Правда, для защиты острова от чужаков на Каму отрядили целый самурайский род. Род из одного самурая.

«Я опять иду против правил, – думал Хироюки. – С другой стороны, и что они мне сделают?».

Рядом шел Волк – так представился чужестранец. Он был сильным, пусть и не показал всей своей силы, как и Хироюки. Мужчина с короткой стрижкой и серьезным взглядом думал о чем-то своем и нес в руках остатки магомеханической куклы.

«Он говорит на каком-то устаревшем наречии, но быстро подстраивается. Не знает, как попал сюда…Большая проблема. Для начала нужно зарегистрировать его, а то проблем не оберешься», – думал Хироюки.

– Эй, ты слышал что-нибудь о Сильнаре?

– Сильнар? – переспросил Хироюки. – Не слышал. Ты про школу Сильнейшего?

– Да. Что с Сильнаром?

– Не знаю. Новости до нас доходят плохо. Три года назад в Централе случилась серьезная переделка – это все, что я знаю.

«Значит, прошло три года. В том мире время шло иначе», – подумал Ливий, невольно разглядывая детали магомеханической куклы в своих руках. В магомеханике Волк разбирался, но знаний ему явно не хватало, чтобы полностью изучить заводного самурая.