– Это правда, – кивнул Ливий, доливая в маленькую рюмку сакэ.

– И каков уровень вашей силы?

– А какой мне интерес отвечать на этот вопрос? – с деланным любопытством спросил Ливий.

Улыбка на лице мужчины стала шире. Только сейчас они начали говорить на равных, и мужчина решил представиться:

– Чон. Просто Чон, меня здесь все так называют. А вы?

– Волк. Я все еще жду ответа.

– Хе-хе, вы его получите. Понимаете, на острове Мицуами проходят бои. И мы ищем новых бойцов, вот только они не должны быть слишком слабыми, как и слишком сильными. Если вам интересно – хочу услышать о вашей силе.

«Как стелит-то», – подумал про себя Ливий, но достал документ, выданный Императорским Двором, и закрыл ладонью все строки, кроме описания уровня силы.

– Стадия Земной Жизни! То, что надо, хе-хе. Значит, вы заинтересованы?

– Если я смогу там заработать. Насколько это законно?

– Почти законно! Даже если стража нагрянет на бои, для вас не возникнет никаких проблем.

На удивление Чон не врал. Ливий почувствовал бы ложь, но житель Востока говорил правду. И это здорово удивляло: как иностранец может не пострадать в такой ситуации, особенно когда оформляет документы?

«Рано, конечно, на меня вышли. В первый же день. Видать, совсем изголодались по чужакам», – думал Ливий, неспешно попивая сакэ.

Хироюки отлично объяснил обстановку на Мицуами. Оформление документов занимает много времени. И что делать тем, у кого закончились деньги? Есть всего два выбора. Первый – сдаться и уехать. Второй – найти работу.

В таких условиях обязательно появятся те, кто охотятся на чужаков, ведь на них можно хорошо заработать. Ливий знал, что если он здесь задержится, то с ним обязательно свяжутся. Может, для того, чтобы обмануть, может, для того, чтобы заманить в криминальный мир. Могли и предложить работу, здорово нагрев на чужаке руки.

– Чон, ты же не просто так подошел ко мне, верно? Чужак в боях – это куда интереснее, чем очередные бои местных.

На мгновение улыбка на лице Чона исчезла, тут же вернувшись обратно. Ливий смог поколебать его контроль ситуации, перехватив инициативу. Это значило только одно: придется заплатить побольше.

– Бойцы получают только определенную сумму. Разумеется, я могу заплатить немного от себя…

– Тогда оплати мой обед, дорогой Чон, – улыбнулся Ливий.

Боевая арена – это всегда шум. Если бойцы обычно молчат, то вот зрители совсем не сдерживают своих эмоций.

Приглушенный шум от одного из складов в порту было слышно еще снаружи. Стоило войти внутрь, как крики болельщиков ударили по ушам.

Зрителей набралось не больше сотни. Как и сказал Чон, бои оказались почти законными – участники не несли никакой ответственности. У организаторов даже было разрешение на проведение боев, вот только место было неофициальным, да и бойцов требовалось регистрировать сильно заранее.

Два воина самозабвенно месили друг друга на арене. Мельком бросив взгляд на них, Ливий понял, что смотреть не на что. Чон его уже зарегистрировал – следующим на арену выходил Волк.

– Я могу поставить на себя?

– Нет, – яростно замотал головой Чон. – Это запрещено! Если есть какой-то товарищ, можешь попросить его…

Одутловатый вербовщик намекал на себя. Доверять ему Ливий не собирался, да и вопрос задал совсем не для того, чтобы сделать ставку. Ему хотелось убедить организаторов, что он в себе уверен.

Вскоре бой закончился. Настала очередь Ливия.

Появление чужака встретили громкими овациями. Всем хотелось увидеть что-то новенькое, а особенно островитяне хотели посмотреть на то, как их бойцы втопчут в грязь очередного заносчивого иностранца.

Из рук в руки мелькали бумажные деньги: зрители спешили сделать ставки. Каждая купюра была размером с развернутую книгу, и для Ливия это было в диковинку. Никогда раньше он не видел бумажные деньги. Зачем, если обычные люди могут пользоваться золотом, а идущие – аркюсом?

За лист бумаги с печатями на нем можно было купить товар или получить услугу. И таких листов нужно было отдать сразу сто, чтобы получить одну монету с дыркой. Монеты казались Ливию не менее странными, чем бумажные купюры, ведь ценного металла в них не так уж много. Что к чему доходчиво объяснил Хироюки:

– Власть Императора. Она ценнее золота – и куда стабильнее.

Тогда Ливию все стало понятно. Цена золота может изменяться. Цена императорской печати – нет. Ценность аркюса обеспечивает его полезность. Ценность золота – сама стоимость металла. В Империи Красного Солнца основной экономики стала власть.

– Сегодня у нас особый боец! Он прибыл к нам из-за моря, чтобы сразиться с мастерами нашей славной империи! Встречайте – Волк!

Раздались бурные аплодисменты. На складе появились новые люди, и теперь зрительские места были забиты под завязку.

– Против Волка выступит опытный боец, известный на Мицуами как Скала. Его тело несокрушимо, его кулаки – прочнее камня. Встречайте – Сигэнари!

На арену вышел крепкий мужчина лет сорока. Стоило его ногам ступить на песок, как Сигэнари сорвал с себя верхнюю одежду и бросил назад, оголив торс.

– Бой!

«Похоже на Риз», – подумал Ливий, глядя на боевую стойку противника.

Движения Сигэнари явно были разученными комбинациями. Быстро сблизившись с Ливием, он начал наносить удары кулаками, ладонями и ногами.

«Крепкий середняк. Послабее Земной Жизни», – только и подумал Волк, блокируя удары. Сигэнари был на прошлой стадии – стадии Ростка Внутренней Силы, известную в Централе как Свет Ядра. На самом деле сила идущего Земной Жизни сильно падала, а начинала вновь расти только к середине стадии. Поэтому в силе Сигэнари не уступал бойцу Земной Жизни, вот только кроме силы есть еще и контроль яри. И вот им Скала похвастаться не мог.

Против Ливия первым выставили бойца послабее, но даже так Сигэнари был на пике Ростка Внутренней Силы. Организаторы хотели, чтобы чужак не перенапрягся и не держался расслабленно.

«Все в рамках ожидаемого. «Прогревают» меня, затягивают в бои, заодно проверяя мою силу», – подумал Волк.

Все движения Сигэнари легко читались. Много лет назад Ливий выучил все стили Риз, до которых только смог добраться. Сигэнари использовал похожий стиль.

Неожиданно противник высоко подпрыгнул, ударив ногой в прыжке. Стоило Сигэнари приземлиться, как он вновь прыгнул, уже атакуя ногой с разворота. Противник стремился попасть в голову и быстро закончить бой, но Ливий уверенно защищался.

Стиль Риз-то предназначен для обычных людей. Если нет яри, лучше сильно не прыгать – акробатика не поможет в реальном бою. Стиль Сигэнари больше подходил для идущих. С помощью внутренней энергии атаки в прыжке становятся по-настоящему опасными и молниеносными. Но если враг отрывает обе ноги от земли, в его стиле появляется существенный недостаток: не так уж просто увернуться или заблокировать удар, если ты в воздухе.

Отступая под атаками Сигэнари, Ливий ждал подходящего момента. Стоило противнику вновь прыгнуть, как Волк схватил его за лодыжку и с размаху выбросил с арены.

Зрители возмущенно закричали. Со своим противником Ливий поступил грубо и совсем невежливо. Именно такого жители Востока и ждали от чужака, и Волк не собирался подводить их ожидания.

«Ага, а вот и они».

Острый слух позволил Ливию отделить обычных зрителей от людей, не сильно заинтересованных в исходе боя. Это были проверяющее Императорского Двора, которые прибыли сюда, чтобы узнать уровень силы чужака.

«Я был прав. Чон подошел ко мне в первый же день неспроста. Мне помогает самурай, а значит, я действительно могу получить разрешение раньше положенного. Вывод: нужно точно выяснить силу чужака до того, как он попадет на континент».

Бой Ливий затянул и для того, чтобы не показаться слишком сильным, и для того, чтобы найти проверяющих. Зрители клюнули. Настал черед «клюнуть» Ливию.