– Спасибо. Никогда не стоит забывать об основах, верно?
– Верно, – с улыбкой кивнула инструктор.
Глава 7. Шторм на аукционе
«Стиль Мирной Руки и стиль Черного Журавля. Этого достаточно для чиновника девятнадцатого ранга», – подумал Ливий, шагая к очередной цели.
Стили – это еще не все. Требовалось выучить метод развития. Лекцию Ливий прослушал за двадцать минут. Ничего интересного: довольно простой метод дыхания. Даже трехступенчатое дыхание, преподаваемое в Сильнаре, превосходило местный метод развития на голову.
«Готово. Но с моим девятнадцатым рангом я могу иметь лишь силу Света Ядра – Росток Внутренней Силы на местном. Не будь я чиновником, уже бы схватили, а может, даже казнили. Кто их знает. Нужно повысить свой ранг…А ведь я ни дня не работал. И заниматься рутинной работой не собираюсь».
Чиновнику девятнадцатого ранга легко устроиться в Сибу Баолэе. Но Ливий уже понял, как здесь все устроено. Хочешь достигнуть высот? Отправляйся на периферию, куда точно не захотят идти дети знатных семей. Хочешь сидеть в крупном городе? Знай, что у тебя могут уйти десятки лет, чтобы подняться всего на одну ступеньку. И это совсем не значило, что достаточно уехать на окраину для быстрого повышения. Просто на периферии империи шаг в ранг мог занять у тебя всего пять лет, а не десять.
Размышляя о работе, Ливий прогуливался по этажам красной башни. Выше третьего он подняться не мог, ранг не позволял. Ливий искал возможность.
На третьем этаже, за одним из поворотов Волк оказался на импровизированной выставке каллиграфии. На стене висели иероглифы, нарисованные разными каллиграфами. Невольно Ливий остановился и начал осматривать каждый символ.
«Море», «перо», «белый», «бамбук». Прохаживаясь вдоль иероглифов, Ливий пропускал две трети из них. В большинстве символов не чувствовалась сила. Их просто рисовали. Да, иероглифы выглядели выразительно, в исполнении чувствовался заложенный смысл, но увы – его было недостаточно.
Лишь возле некоторых работ Ливий останавливался, внимательно изучая. И один иероглиф особенно привлек Волка.
«Император». Такое не каждый решится написать – уже это выглядело смело. Но больше всего Ливия привлекло то Намерение, которое вложил в символ автор.
Возле иероглифа Волк остановился минут на десять, неотрывно глядя на «Императора». Подошел человек – Ливий сделал вид, что не заметил.
– Вам нравится?
– Да. Иероглиф с самым глубоким значением из тех, что здесь висят, – сказал Волк и повернулся к человеку, сразу поклонившись.
Перед ним был чиновник одиннадцатого ранга. Серьезный человек. Мужчина с ухоженной длинной бородой и завязанными в пучок волосами выглядел лет на пятьдесят.
Взгляд незнакомца упал на знак чиновника Ливия. Семья Ли, девятнадцатый ранг – с таким человеком чиновник одиннадцатого ранга даже не заговорил бы, если бы не иероглиф.
– Как вы его видите?
– Отвесная красная скала, возвышающаяся над всей империей, – тут же ответил Ливий.
«Чиновник девятнадцатого ранга понял это?», – удивился Дун Тицзянь, известный в Империи Красного Солнца как Земной Ценитель Прекрасного.
Автора иероглифа Дун Тицзянь знал лично. Саму работу Земной Ценитель Прекрасного сам привез сюда. Смысл иероглифа Дун Тицзянь в первый раз увидеть не смог, подсказал друг – создатель работы. И с тех пор Земной Ценитель Прекрасного не встречал ни одного чиновника, способного разглядеть истинный образ работы.
– Через неделю в Сибу Баолэе пройдет аукцион-выступление каллиграфов. Не хотели бы поучаствовать?
– Сочту за честь, – улыбнулся Ливий.
Именно такую возможность он и искал.
Искусство каллиграфии очень важно в Империи Красного Солнца. Стать хорошим каллиграфом – один из немногих способов быстро подняться в рангах. Все из-за специальной должности, учрежденной в Императорском Дворе – Императорский Каллиграф. Получишь ее – и пятнадцатый ранг в кармане.
Разумеется, Ливия пригласили на аукцион-выступление не из-за этого. Никто не поверил бы, что новый чиновник сможет рисовать на уровне Императорского Каллиграфа. Все, чего хотел Дун Тицзянь – немного прославить талантливого новичка.
«Можно возвращаться», – подумал Ливий, когда вышел из здания Императорского Двора. Оставалось найти постоялый двор «Рыжий Дракон» и рассказать свежие новости Хироюки.
Время давно перевалило за полдень. Солнце начало клониться к закату, Ливий спокойно шел прямо посреди дороги, с помощью знака чиновника избегая толпы горожан.
Неожиданно на улице стало пусто. Не прошло и десяти секунд, как Ливий оказался один.
«Нападение?», – удивился он, чувствуя затаившихся в округе идущих.
Сражаться не хотелось. Если кто-то смог организовать засаду прямо в городе, еще и перекрыв улицу – значит, люди серьезные. Ссориться с ними окончательно совсем не хотелось.
Ливий резко свернул в подворотню. Туда же бросились бойцы клана Яо, но не нашли никакого чиновника.
– Раздери меня ёкаи, где он?!
– Если не найдем, госпожа Яо не спустит это с рук.
«Та девушка? А казалось, что наоборот хочет закрыть конфликт. Какая злопамятная», – думал Ливий, дожидаясь, когда убийцы уйдут.
К счастью, среди них не было сильных идущих. Двое – на уровне Эксперта, еще двое – Чемпионы. Когда улицы вновь заполнились людьми, Ливий отправился на постоялый двор.
Найти «Рыжего Дракона» оказалось просто – местные подсказали дорогу. На первом этаже сидел Хироюки, медленно попивая сакэ.
– Будешь?
– Буду, – пожав плечами, сказал Ливий.
Хироюки заказал те самые куриные шашлычки. Неожиданно на постоялый двор заглянула музыкальная труппа. Говорить стало не с руки: Ливий и Хироюки просто наслаждались музыкой, пением и небольшой постановкой под сакэ и шашлычки.
Девушка носила деревянную маску лисицы. По ходу постановки она вредила жителям деревни, пока не пришел охотник. Ударив деревянной катаной, он заставил лисицу сбежать – и публика на постоялом дворе одобрительно зашумела. Тарелка выступающих наполнялась расписками и даже бумажными купюрами.
– Как тебе боевые искусства Империи Красного Солнца? – спросил самурай, когда стало тише.
– Видал и лучше, – улыбнулся Ливий.
Уже в номере Волк рассказал все остальное. В том числе о каллиграфии и преследователях из клана Яо.
– Клан Яо – один из десяти великих кланов империи, – хмыкнул Хироюки. – У тебя талант находить проблемы.
– О, это я знаю, – улыбнулся Ливий. – Если мне придется с ними столкнуться – насколько большой проблемой они станут?
– Клан Яо? Ты что, со всем кланом собрался воевать?
Ливий промолчал. Немного подумав, Хироюки выдохнул и сказал:
– Не самый сильный клан. Их патриарх на последнем шаге Созидания Облаков и Моря. Насколько знаю, в клане Яо есть всего два бойца, кроме патриарха, ступивших на эту стадию. Яо – не последние люди в Сибу Баолэе.
«Последний шаг Созидания Облаков и Моря? Примерно поздний Великий Мастер. Лучше с ними не встречаться», – думал Ливий.
Сражаться на Востоке не хотелось. У Ливия были свои цели. Во-первых, найти Феликса. Во-вторых, стать сильнее. Где-нибудь в Империи Красного Солнца можно было продолжить развиваться, чтобы вернуться в Централ, поднабрав сил. Лучше всего было вклиниться в местную систему, чем Ливий и занимался. Вот только клан Яо ясно дал понять, что, возможно, сражаться все же придется.
– Не нашел твоего Феликса.
– Вряд ли я смогу найти информацию, которую не нашел ты, – улыбнулся Ливий. – Что делать дальше?
– Если хочешь совет, то отправляйся в Йорокоби. В «Белом Хвосте» можно найти любую информацию, когда есть, чем заплатить.
Ливий кивнул. Такое название он слышал впервые.
– Осведомители?
– Не только, – уклончиво сказал Хироюки, и Ливий сразу уловил суть. – Я бы не стал тебе советовать идти прямо в руки этой хитрой лисице, но если и можно что-то найти про Феликса, то только там.
«У меня есть целая неделя до аукциона. Лучше прождать ее, а не ехать в Йорокоби сразу. Чую я, что смогу подзаработать на этом аукционе. В «Белом Хвосте» понадобятся деньги – скорее всего, большие. Пока все складывается хорошо, но я слишком хорошо знаю себя. Не стоит лишний раз выходить на улицу. Клан Яо точит на меня зуб – зачем давать им лишний повод убиться о мои кулаки?».
