– Да мне только одну справочку, женщина!

– Не видите? Обед! Приходите завтра.

– Как завтра? Обед через пятнадцать минут заканчивается.

– Инвентаризация! Утром нужно приходить!

В основном на первом этаже башни – самом большом – находились чиновники двадцатого ранга. Они решали мелкие дрязги, с которыми приходили люди. Были здесь и чиновники девятнадцатого ранга. К одному из таких Ливий и подошел.

– Приветствую, я с острова Мицуами. Не подскажете, где чиновник может решить вопрос обучения боевым искусствам?

– Приветствую, – ответил чиновник, первым делом посмотрев на амулет Ливия, а затем и оценив внешность «новенького». – Тебе на второй этаж. Дверь Йонга.

На знаке чиновника не была указана внешность. Может, на Мицуами чиновники и увидели, что Ливий – чужак, но здесь легко можно было сойти за своего, изменив внешность.

На второй этаж уже не пускали обычных людей. Суматоха на первом, тишина – на втором. Открытое пространство со столами сменилось сотнями кабинетов.

«Мне сюда», – толкнул дверь Ливий, когда увидел нужную фамилию.

За столом сидел толстый мужчина. Лицо было круглым, как и тело. Ливию он напомнил Чона – организатора боев на Мицуами. Но Йонг отличался от Чона. Он не просто отъелся, а отъелся на сытой должности. Скорее всего, когда-то он занимался боевыми искусствами, это было видно по телосложению, но с тех пор осел и зажировался.

«Нельзя судить идущего по внешности. И все же мне кажется, что в этом случае немного можно», – подумал Ливий, присаживаясь в кресло.

– По какому вопросу, господин…?

– Ли Волк, – сказал Ливий, показывая свой знак и документ о замере внутренней алхимии. – Хочу обучаться боевым искусствам. Вот только я родился на чужбине и, так уж вышло, стал сильнее до прибытия на родину.

– Стадия Земной Жизни, – хмыкнул Йонг.

– Да, можно это как-то решить?

– Не положено.

– Может, я могу пройти обучение с нуля, как все? А на время закроем глаза на мою стадию?

– Не положено, – грозно сказал Йонг.

Тогда на стол легла монета. Моментальным движением руки Йонг тут же убрал ее куда-то в недра выдвижного шкафчика.

– Можете пройти обучение с нуля, как все. На время закроем глаза на вашу стадию. Вот вам документ.

«Моими же словами!», – подумал Ливий, принимая бумагу, на которой Йонг таким же быстрым движением, как и в случае с монетой, оставил ряд иероглифов.

На документе было указано, что по всем вопросам касательно стадии развития Ли Волка нужно обращаться к Йонгу. Кроме того, разрешалось обучаться боевым искусствам до установленного законом предела.

«Вот и решил вопрос. Теперь осталось пройти курс обучения, только и всего», – думал Ливий, спускаясь обратно на площадь.

Вход считался свободным. Стража, конечно, окинет тебя взглядом, но и только. Пристроившись на свободное место в середине площади, Ливий начал заниматься вместе со всеми.

Лезть вперед не стоило. Там следил за тренировкой Цзянь Лифу – пожилой генерал, как Ливий узнал из слов окружающих. Сильный идущий мог почувствовать уровень Волка – рисковать не стоило. Становиться в самый конец тоже не имело смысла. Середина – лучший выбор.

«Мирная Рука». Так называлось боевое искусство, которому обучали тысячи людей. Мирная – потому что предназначенная для самозащиты, а не для нападения. В стиле было много плавных круговых движений руками и мягких блоков. Удары попадались нечасто. В стиле Мирной Руки предпочитали контратаковать после удачного отражения атаки, причем это пропагандировалось так настойчиво, что обычных атак считай что и не было.

Весь стиль Ливий выучил за полчаса. Для боя Мирная Рука подходила плохо. Для самообороны, в общем-то, тоже. Зато была отличной гимнастикой. Все окружающие Ливия люди – молодые и старые – имели хорошую растяжку благодаря высоким ударам ногами.

«Ученики» расходились. Кому-то было достаточно и получаса, кто-то оставался подольше. Свободные места заполняли новые люди.

За полчаса Ливий успел многое выяснить, поэтому знал, куда идти.

– Здравствуйте. Я бы хотел продемонстрировать мои умения в стиле Мирной Руки.

Императорский Двор возвышался над площадью, но были здесь и другие здания. Например, широкая трехэтажная постройка, немного напоминающая крепость. «Земной Центр Боевых Искусств» – гласила надпись на огромной табличке, а у входа постоянно дежурили десятки мастеров. Они как раз и ждали таких, как Ливий.

Не каждый пойдет по пути чиновника. Если не можешь выучить тысячу законов – пройди тысячу тренировок. Армия в Империи Красного Солнца была еще одним прекрасным местом, где порою даже обычный крестьянин мог добиться высот.

Увы, такое происходило невероятно редко.

– Вы же чиновник девятнадцатого ранга, – удивленно произнес мастер.

Без лишних разговоров Ливий дал ему бумагу Йонга. Прочитав ее, мастер кивнул.

Дальше дело было за малым. Ливий показал все движения, которые изучил, а мастер, вновь кивнув, написал подтверждающий документ.

– Ваши движения хороши.

– Благодарю.

Обычно талантливому бойцу предлагали службу в армии или страже. Все это не касалось чиновника: получив нужный документ, Ливий вошел в Земной Центр Боевых Искусств.

Стилю Мирной Руки может обучиться любой. Хочешь чего-то поэффективнее? Нужен особый статус. Если ты стражник, солдат, торговец или чиновник – все понятно. А зачем обычному рабочему знать, как эффективно убивать? Нет уж, не положено, ведь тогда из гражданина империи ты превратишься в потенциальную угрозу.

Ливий был чиновником. Показав документ и свой знак, он направился во внутренний двор, где как раз начиналась тренировка.

– Стиль Черного Журавля – это основной стиль нашей империи. Его простота – обманчива. Сила, заключенная в этом стиле, поможет вам справиться с любым противником, если вы приложите достаточно сил.

Инструктор уже начал произносить речь. Учеников набралось около сотни, но длинный внутренний двор был поделен на сектора. В каждом – сотня учеников.

Группу Ливия обучала женщина. И, взглянув на нее, Волк с удивлением обнаружил центральские черты лица.

«Надо же! Непросто ей пришлось», – подумал Ливий, занимая свое место.

Попасть на Восток уже непросто, добраться до Сибу Баолэя – тем более, а уж стать инструктором Империи Красного Солнца – что-то невероятное.

«Может быть местной уроженкой. Всякое бывает. По матери или по отцу, – думал Ливий. – Никогда бы не подумал, что на Востоке буду так сильно удивляться обычной централке».

Стиль Черного Журавля не впечатлял. Чем-то он напоминал Риз, но в дополнение шли высокие удары ногами и больше десятка ударов в прыжке. Этот стиль Ливий уже видел – стилем Черного Журавля дрался Сигэнари, первый противник на бойцовой арене Мицуами.

Занятие заняло целый час. В этот раз не только показывали приемы, но и провели спарринг. Бойцов разбили на опытных и неопытных.

– Вы здесь впервые? – спросила инструктор.

– Да, но я хорошо владею стилем Черного Журавля, – улыбнулся в ответ Волк.

Его поставили в «опытную» группу. Тратить время зря Ливий не стал: со своим противником он разобрался быстро.

– Подойдите сюда, – сказала инструктор, стоило ей увидеть Волка в бою. Когда он подошел к ней, девушка спросила:

– Насколько хорошо вы владеете стилем?

– Отлично, – пожал плечами Ливий. – Так уж вышло, что я выучил его не совсем по правилам. А правила нужно соблюдать.

– Вот оно что…

Кивнув, инструктор задумалась. Случай Ливия был особенным, на Востоке такое происходило редко. Посмотрев на Волка, девушка сказала:

– Покажите стиль Черного Журавля.

Уговаривать Ливия нужды не было. Он быстро показал все движения и стойки на том же уровне, на котором показывала сама инструктор.

– Приходите завтра. Вам изготовят специальный знак, – улыбнулась девушка. – Обычно идущие предпочитают стили своих кланов, остальные стараются найти что-то поэффективнее. Редко увидишь хорошее владение стилем Черного Журавля.