– Меня зовут Свигэйр. Я – централец. Не знаю, кто ты, как умудрился сюда попасть, но знай – я не жаловал гостей. Раз пришел – добро пожаловать.

Рукой Свигэйр указал на место перед собой. Ливий уселся напротив образа центральца.

– Я был наемником. Сражался за Сегуна. Платили мне щедро, а когда Сегун проиграла – ушел на север. Жизнь подходила к концу, мне хотелось провести ее остаток в спокойствии. Мне мешали. Так я забирался на север все дальше и дальше, пока не оказался здесь. Восток кончается за этой горой. Дальше – только море.

Свигэйр замолчал ненадолго.

– Мог бы я продлить жизнь? Да. Но я устал жить. Слишком долго тянулась жизнь, и не осталось места, в которое я мог бы вернуться. Мое послание продержится двадцать лет. Если кто-то придет… Я оставлю ему подарок.

С последними словами Свигэйра пропал образ. Рассыпались в пыль золотые кости, стоившие целое состояние, а пещеру окутала густая ярь.

– Спасибо, Свигэйр. Ты – не тот, кого я искал. И даже хорошо, что не тот… Покойся с миром.

Сложив ладони в молитвенном жесте, Ливий поклонился покойному мастеру.

– Остался всего один вариант – тюрьма под императорским дворцом. Но сначала я воспользуюсь подарком Свигэйра.

Ливий находился так далеко от людных мест, что мог совсем не сдерживаться. Здесь, на самом севере Империи Красного Солнца он мог попробовать все.

Перед пещерой начало появляться завихрение яри. Ливий создавал воронку, чтобы впитывать небесную энергию. Парад Небес и Земли – лучшая техника развития, которую Волк знал. И сейчас она должна была помочь Ливию выйти на новый уровень.

Сатурн и Уран – парные планеты. Раньше Волк владел только Ураном, который помогает собирать небесную ярь. С открытием Сатурна Ливий мог заняться и земной ярью.

Воронка быстро разрасталась. Делать ее слишком большой не было смысла, ведь здесь, в горах, небесная ярь куда сильнее, чем на равнинах. Через сутки Ливий закончил: воронка достигла нужного размера, и тогда ярь потекла в тело.

В пещере земная ярь была чуть сильнее, чем снаружи. Соотношение все равно оставалось ужасным, но Ливий смог добиться относительного баланса. С двумя планетами – Сатурном и Ураном – Ливий полностью контролировал потоки энергии внутри себя.

Ярь потекла в Ядро. Пока Сатурн хуже отзывался, но с каждым часом Ливий все лучше понимал планету. Обычно в Параде Небес и Земли нужно смешивать энергию, гоняя ее по кругу с помощью Техники Двух Рук. В этот раз Ливий направлял два неочищенных потока яри прямиком в Ядро – и там небесная и земная энергии оседали отдельно друг от друга.

Без Сатурна ничего бы не получилось. Можно было обойтись и без него, но тогда процесс занял бы в десятки раз больше времени. Небесная ярь поднималась в верхнюю часть Ядра, земная опускалась в нижнюю. Тем временем энергия из пещеры, оставленная Свигэйром, тоже попадала в тело. Она плавно текла в Ядро, занимая место между «Облаками» и «Морем».

В этом и была суть стадии Осаждения, названной на Востоке стадией Созидания Облаков и Моря. Мудрейший сказал, что тот, кто постигнет эту стадию, сможет создавать и земную, и небесную ярь. Раньше Ливий не мог на нее ступить. Но с Сатурном дела приняли новый оборот.

Не прошло и суток, как Ядро Волка изменилось. Первый слой плотной земной яри осел на дне, а легкая воздушная поднялась вверх. Между ними парила смешанная ярь, просто заполняя место.

Ливий улыбнулся. Он по-настоящему достиг стадии Осаждения, а значит, полноценно ступил на уровень Великого Мастера на Пути Ядра.

Ярь потоками лилась в Ядро. Проходили дни и недели, а Ливий неподвижно сидел, поглощая энергию из пространства.

Сначала стоило сформировать основу – это Волк понял быстро. «Облака» и «Море» были слишком неустойчивыми вначале, но с каждым новым слоем росла стабильность.

Вскоре Ливий осознал главную проблему стадии Осаждения. Чем больше ты накачиваешь Ядро небесной и земной энергией, тем сложнее становится добавить еще порцию яри. Облака не хотят становиться плотнее, как и Море. Но Ливий не останавливался. Каждую минуту, каждую секунду он направлял поток в Ядро, и искусственному органу приходилось уступать такой настойчивости.

На первой неделе в Ядре было больше смешанной яри, чем земной и небесной. К третьей неделе земная и небесная энергии начинали доминировать над смешанной. Понемногу обычная ярь вытеснялась из Ядра, и Ливий направлял ее в тело, развивая и его, пусть и по остаточному принципу.

«Если так продолжится, то к середине второго месяца смешанной яри в Ядре не останется», – думал Волк.

Этого не произошло. Небесная ярь и земная ярь начали медленно смешиваться прямо в Ядре – так, как это происходило в природе. Ливию больше не было нужды добавлять обычную энергию внутрь Ядра, ведь она теперь появлялась там сама.

«Вот и хорошо. Пещера почти исчерпала себя», – подумал Волк.

Свигэйр оставил по-настоящему щедрый подарок. Увы, Ливий впитывал энергию с невероятной скоростью, поэтому к середине второго месяца внутри пещеры остались лишь жалкие крохи энергии покойного мастера.

Помощь Свигэйра оказалась очень кстати. Его ярью Ливий смог стабилизировать Ядро на первых порах. Вытесненная потом из Ядра энергия направилась в тело – стоило развиваться и на Пути Дракона.

Стадия Осаждения состояла из четырех шагов. На Пути Ядра все было просто – десять стадий, и с каждой новой стадией шагов становится меньше. Первая стадия состояла из десяти шагов. Десятая – всего из одного. А седьмая – стадия Осаждения – из четырех.

К середине третьего месяца Ливий завершил первый шаг стадии Осаждения. Но чем дальше Волк продвигался, тем сложнее становилось. Сложно было «засунуть» в Ядро больше яри, ведь она становилась все плотнее и плотнее внутри.

– Другие на моем месте ни за что бы не управились за три месяца. Все благодаря Параду Небес и Земли – восхитительная техника. Ну и спасибо тебе, Свигэйр. Без твоего подарка ушел бы лишний месяц, а то и два, – довольно сказал Ливий.

Пока Волк втягивал в себя небесную и земную ярь, он не открывал Сатурн и Уран. Но при этом пользовался обеими планетами. За три месяца контроль что над Ураном, что над Сатурном возрос.

- Осталось проверить еще кое-что.

Гекта. Сильнейшую технику Охирона Ливий применил в междумирье, но еще ни разу не пользовался ей здесь, в мире реальном.

– Попробуем.

Сверхмощная техника требовала невероятно долгой подготовки. Гекту создавали не для боев, хоть и существовала «укороченная» версия. Ее Ливий и решил применить.

Для этого Волк вышел из пещеры. Не хотелось разрушить последнее прибежище Свигэйра.

Ярь начала покидать тело. Оборачиваясь в плотные кольца, она окутывала руку. В междумирье Ливий ударил со всей силы, применив все, что у него было. Здесь не стоило бить так: мир мог отреагировать. Поэтому Ливий решил сдержаться, ограничив силу удара.

Одно кольцо, второе, третье. Минимум требовалось пять, чтобы ударить. Ливий хотел обойтись вообще без планет, но рука могла не выдержать мощи удара – пришлось пробудить Волю Тела, а следом открыть Меркурий и Венеру.

Когда появилось четвертое кольцо, Ливий приготовился к удару. Воздух дрожал, искажая краски мира. И как только сформировалось пятое кольцо, Волк ударил.

Гул от атаки пронесся по горам, пугая зверей и птиц. Племя вараев с ужасом уставилось на ту гору, где последние три месяца обитал Ливий. Не только шум: через них будто пронеслась огромная сила, подавляющая саму душу, само естество людей.

На два десятка секунд в воздухе над Ливием не осталось кислорода. Гекта достигла облаков – и разорвала их на лоскуты, обрушив на землю снег, который тут же был уничтожен ударом, который и не думал заканчиваться. Главный прием Охирона нельзя было считать простой атакой: даже после того, как Ливий опустил руку, остаточная сила удара продолжала существовать.

– Теперь я понимаю, – сказал Волк, чувствуя, как тело будто скрипит от жуткой нагрузки. – Понимаю сам принцип, Ликург.