Лидер отряда пострадал гораздо меньше. Он крепко стоял на ногах, будто ничего и не случилось. Но страх заставил врага ослабнуть, снизил скорость реакции – Ливий тут же воспользовался заминкой.

Стиль Грома: Громовая Пустота – удар, притягивающий врага. Создав пустоту Ураном, Ливий «подтянул» к себе самурая, а потом обрушил на него кулак. Отреагировать враг не успел.

У любого бойца есть своя дистанция. Приблизься к копейщику на дистанцию меча, и копейщику станет неудобно. Приблизься к мечнику в упор – и его меч почти утратит свою силу.

Броня самурая выдержала удар. Отброшенный на десяток шагов враг не потерял равновесия. Самурай по-прежнему стоял на ногах, но Воля Подавления и прошедший через тело импульс «грома» не давал врагу сдвинуться с места.

– Эйфьо.

Воля Ветра создала десятки острых ветряных лезвий. Мгновение – и все они устремились к Столпам.

За спиной у Ливия и по сторонам от него произошла настоящая мясорубка. Ветряные лезвия изрубили врагов, метя в незащищенные места, и Столпы ничего не могли с этим сделать. Наседающие на Хироюки самураи заметили происходящий ужас. Два Мастера бросились на помощь лидеру, но слишком поздно это сделали.

Бушующий ветер за спиной Ливия переместился вперед. Выдохнув, Волк встал в боевую стойку и ударил ладонью.

Стиль Ветра: Ладонь. Когда-то давно Ливий пользовался Ладонью Дзи-Ай, потом узнал о Ладони Ветра. Пропитанный самой сутью ветров, усиленный Волей Ветра удар обладал устрашающей силой.

«Ветер волен делать то, что он хочет. У него нет желаний, но он принимает форму того, к чему коснулся. Морской ветер несет в себе отголоски моря. Ветер, играющий висельниками, пропитан безнадежностью и смертью. А если ветряные потоки только-только расправились с людьми, вкусив крови, они становятся безжалостными и голодными. Ненадолго. Но этого достаточно», – подумал Ливий.

Вскинув катану над головой, самурай с криком ударил вертикально, встречая Ладонь. Ливий уже понял, как противник смог развить такую потрясающую реакцию. Все было просто: самурай сражался с открытым Сатурном.

С Волей Концентрации враг восстановился от Воли Подавления. С Волей Меча самурай создал такой мощный удар, что смог разрубить атаку Ливия. Ветряной поток разошелся в обе стороны – по-настоящему острый клинок способен резать даже воздух.

Самурай не заметил, как у него за спиной появился Волк.

Стиль Воды: Отражение. С помощью приема Мудрейшего Ливий оказался позади самурая – враг по-прежнему видел его остаточное изображение. Даже с Сатурном лидер самураев не успевал: Волк вцепился ему в горло.

Шею врага прикрывали длинные поля шлема. Ливию было плевать: пробудив Меркурий, он заставил металл меняться прямо под ладонями. Пластины пробили кожу и плоть, и Волк, совсем не сдерживая сил, жал, пока не услышал громкий хруст. Даже после этого Ливий не остановился. Под ладонями позвонки разрушались на мелкие части, превращая шею в жуткое месиво костей, плоти и металла.

Самурай ударил. Его почти бесполезное тело смогло нанести удар – катана прошлась по руке, но не смогла ее отсечь.

На коже Ливия появились плотные шестиугольники из яри. Это был прием Драконья Чешуя из Стиля Земли. Последняя атака самурая оказалась гораздо слабее, и, ломая ему шею, Волк не мог отвлечься на защиту. Драконья Чешуя справилась почти безукоризненно – по руке стекал мелкий ручеек крови.

Тела идущих по Пути Ядра слабее. Ладонью из Стиля Ветра Ливий заставил врага сконцентрироваться на атаке, поэтому самурай просто не успел защитить шею.

И все же лидер самурайского отряда продолжал жить. Невероятная живучесть Великого Мастера вкупе с открытой Венерой не давали врагу умереть. Жалеть самурая Ливий не стал – вертикальным ударом ногой он пробил противнику череп.

– Ублюдок!

Мастера подоспели как раз в момент убийства. Их не застали врасплох, поэтому Мастера смогли ударить со всей силы. Катана одного врага будто покрылась золотом, а за его спиной появился образ огромной кричащей птицы. Атака второго была не такой красочной, зато по телу пробежали толстые черные молнии – враг собирался вложиться в один простой, но сильный удар.

Выставив ладони перед собой, Ливий будто раздвинул в стороны воображаемые створки. Перед ним появился мощный красный барьер.

Зеркало Аркадии – любимая техника Сильнейшего и одна из лучших защитных техник из тех, что Ливий видел. Пока Зеркало Аркадии было далеко от идеала, но контроль энергии рос, а вместе с ним росла и защита.

Барьер встретил обе атаки. Выдержать удары двух лучших Мастеров он не мог, но Ливий не стал изобретать ничего нового. Пока враги отвлеклись на Зеркало Аркадии и остаточное изображение, Волк оказался за спиной одного из самураев.

Ладонь легла на спину врага всего на мгновение. Это не был удар в привычном его понимании – самурай совсем не пострадал. Ливий отпрыгнул, а враги повернулись к нему.

Катана выпала из рук «ударенного» самурая и со звоном упала на мощеную дорогу. Схватившись за сердце, враг простоял пару мгновений, а затем замертво рухнул на землю.

На лице второго самурая проступил ужас. Враг узнал эту технику.

– Б-быть не может… Это же Касание Необратимой Смерти!

Самураи действительно не боялись погибнуть в бою. Такую смерть они считали почетной, но что насчет Касания Необратимой Смерти? Никакой долгой схватки, никаких ран. Ты просто падаешь замертво после легкого касания ладонью.

Будто из самой сути боевой отваги выскабливают ее особое значение, оставляя лишь голый скелет и натянутую поверх него шкуру бесполезной смерти.

– Ладно, убью по старинке.

Монах-Император отбросил самурая в ближайший дом. Враг все еще был жив, пусть и находился на грани жизни и смерти. Самурай смог подняться на ноги – и на этом его жизнь окончательно оборвалась.

«Хорошие доспехи. И сила воли», – подумал Ливий и повернулся к Хироюки.

Сначала последний из рода Тайфу сражался с шестью противниками – ему приходилось тяжело. Потом двое отвлеклись на Ливия, а Хироюки наконец-то получил возможность контратаковать.

Своих врагов из плоти и крови он даже не пытался ранить, сосредоточившись на магомеханических самураях. Выведя их из строя, Хироюки остался один против двоих. И вот тут уже расклады были совсем не в пользу самураев.

Они видели смерть лидера. Но даже это не поколебало их уверенность. Самураи вложили все силы в атаку, чтобы даже ценой своей жизни забрать с собой палача Тайфу.

Увы, Хироюки был сильным и опытным воином. Его смогли немного ранить, но и все – Ливию пришлось подождать совсем немного, прежде чем самурай расправился с обоими врагами.

– Валим? – спросил Хироюки, шагнув к Ливию.

– Валим. – согласился Волк.

Они исчезли из Канэракку, оставив за собой разрушенные здания и гору трупов. Целый самурайский отряд был уничтожен – пройдет совсем немного времени, прежде чем имя последнего из рода Тайфу появится на объявлениях у каждого отделения Сегуната. Хироюки из подпольщика превратился во врага Империи Красного Солнца. А Ливий последовал за ним.

– Почему вмешался? – спросил Хироюки.

– Считай, что оплатил тебе за помощь.

– Вовремя пришел.

– Да, повезло тебе. И, возможно, не повезло мне, – улыбнулся Ливий.

Хироюки точно знал, куда нужно бежать. Следуя за самураем, Ливий думал, что же делать теперь. Но еще в тот момент, когда он узнал о том, где найти Феликса, Волк понял – войны не избежать. Хироюки был сильным самураем. Если бы его схватили, то сковали бы так, чтобы не сбежал. «Смог бы я его освободить?», – думал Ливий и не находил ответа. К тому же сам самурай решил сражаться. Значит, и он хорошо понимал, что сдаться – это путь в один конец.

И лишаться такого товарища Ливий ну никак не хотел.

«Мы идем к местному сопротивлению. Интересно, как далеко их база?», – думал Волк. Становилось интересно, насколько сопротивление организовано, как много в нем людей. Скорее всего, недовольных властью Императора хватало, да только как найти нужных людей, не попавшись самураям и чиновникам?