Старик атаковал восемь раз – с восьми направлений. Восемь Триграмм Нефрита были и атакующей техникой, и техникой передвижения, ведь атакуя и двигаясь по кругу, старик по-особенному шагал. Главной силой техники была не скорость, а тяжесть. Казалось, будто сам мир давит на тебя, заставляя принимать удары. Но Ливий привык противиться воле мира.

Плавные движения Бай-то и четкость понимания направления атак позволили Волку заблокировать пять ударов, прежде чем посох изрубили на куски. Шестая и седьмая атаки оставили на теле Ливия глубокие раны, а последнюю Волк заблокировал ладонью.

– Теперь я тебе кое-что покажу, старик.

После открытия Воли Посоха Воля Тела стала сильнее минимум втрое. Мощь будто взорвалась в мышцах Ливия. Старик попытался шагнуть назад, но Монах-Император попал точно в грудь – и Куанъинь снарядом полетел спиной вперед, уничтожая бамбуковую рощу.

Ливий прыгнул следом – даже без техники передвижения. Со скоростью, которую не выдержал бы ни один Великий Мастер Востока, Волк оказался прямо над стариком. Сложив пальцы обеих рук, Ливий обрушил «молот» на только встающего на ноги Куанъиня, вгоняя его в землю, как молотобойцы вгоняют портовые сваи.

Отходить и ждать, пока старик встанет, Волк не собирался. Усевшись сверху, он начал колотить кулаками по голове Куанъиня.

Пару раз старик пытался подняться. Раз он хотел ударить клинком, но кулак Ливия обрушился на плечо Куанъиня, не давая поднять руку. Тогда пальцы старика что-то быстро нарисовали в воздухе, и земля под телом врага резко поднялась, подбросив в воздух и Куанъиня, и Ливия.

«Руна Гау», – понял Волк. Магическая атака не завершилась – каменные клинки со всех сторон полетели в Ливия.

Стопа Куанъиня провернулась, и старик смог оторваться от Волка на шаг, чтобы тут же ударить мечом. Боевого опыта у прошлого Патриарха Яо было с лихвой, но Ливий не собирался останавливаться.

Стиль Земли: Монолит. Грубый блокирующий стиль отразил все атаки, кроме атаки самого старика. Клинок оттеснил Ливия на десяток шагов и оставил на руке глубокий разрез.

У старика оставалось мало сил. Старое тело не могло удерживать много яри, развитие Ядра постепенно деградировало – организм Куанъиня медленно затухал и не мог переносить долгие битвы. Старик хорошо видел, что раны Ливия быстро заживают, в то время как его собственные ранения никуда не делись. Не помогала даже Венера – атака в грудь Монахом-Императором и последующие удары по голове здорово истощили Куанъиня. Если бы не Воля Концентрации, старик даже не смог бы трезво мыслить.

Куанъинь почти проиграл. И он сам хорошо это понимал.

– Я покажу тебе технику, которую заставляла всех бояться! Ревущий Нефритовый Дракон! – прокричал Куанъинь.

Ярь, которой и так было немного в теле старика, мощным потоком вырвалась наружу. Теперь вместо Куанъиня перед Ливием возвышалась зеленая пасть дракона. Стоило ей раскрыться, как раздался жуткий рев.

«Надо бить», – только и подумал Ливий, атаковав Монахом-Императором.

Бамбуковый лес вокруг стирался в пыль. Монах-Император столкнулся с рёвом дракона, но этого было мало. Образ на руке, который Ливий старательно созидал месяцами, разрушался прямо на глазах, как и бамбуковые стебли вокруг. Чувствуя, что мощь Монаха-Императора слабеет, Волк ударил второй раз – уже второй рукой.

На мгновение Ливию показалось, что у него лопнули барабанные перепонки. Рев исчез моментально, и на землю упало тело Куанъиня. Старик вложил всю силу в атаку, и Ливий смог ей противостоять.

– Видимо, мне суждено умереть, – ослабшим голосом проговорил Куанъинь. Его лицо постарело лет на двадцать, старик теперь выглядел совсем уж древним, но в его взгляде читалась решительность. Сдаваться Куанъинь не собирался.

Неожиданный выброс яри уничтожил бамбуковую рощу. У старика оставался козырь, вот только Ливий почувствовал опасность еще во взгляде Куанъиня.

Стиль Грома: Открывашка. Удар ногой вверх снес голову старика и отправил ее в небо. Невероятный выброс яри сразу утих. Тело Куанъиня упало на землю, а через три секунды рядом упала и голова. Прошлый Патриарх клана Яо погиб.

– Не знаю, что это было, но хорошо, что я успел его убить, – устало выдохнул Ливий.

Бой Хироюки гремел вдалеке. Ливий направился туда, и на полпути шум резко утих. Битва завершилась.

«Хироюки не мог проиграть», – подумал Волк. Не хотелось верить, что глава Бокэцу умрет вот так – не во время штурма дворца, а сраженный каким-то чиновником в безымянной бамбуковой роще.

«Вот он!».

Хироюки устало брел с нагинатой на плече. Тело самурая было сплошь изранено, а от одежды остались лишь жалкие клочки.

– Боялся за тебя, – сказал самурай, когда Ливий шагнул к нему.

– За меня? – хмыкнул Волк. – Не шевелись, подлатаю.

Медицинских техник у Ливия хватало. К счастью, хоть ран у Хироюки было много, все они были поверхностными. Враг пытался взять самурая измором – и, судя по состоянию Хироюки, у него почти получилось.

– Ты и такое умеешь, – без удивления сказал самурай. – Старик убит?

– Мертвее некуда.

– Я пытался разобраться со своим противником как можно раньше, чтобы помочь тебе. Убить Куанъиня в одиночку… Ты сильнее, чем я думал.

– Скажем так, я оказался быстрее. И выносливее. Старик не успел показать всего.

Последний выброс яри был настолько мощным, что уничтожил почти всю бамбуковую рощу. Остатки добили Хироюки и его противник. Что случилось бы, если бы старик прожил хоть на секунду дольше, Ливий даже не хотел представлять.

– В молодости Яо Куанъинь был сильнее нынешнего Патриарха Яо, если верить слухам. Но старик давно остановился в развитии и жизнь его подходила к концу.

– Охотно верю. А сам с кем сражался?

Хироюки махнул рукой. Если старика Куанъиня он в какой-то мере уважал, то своего соперника – нет.

– Дэнь Мао. Из клана потомственных чиновников, известный человек в императорских кругах. В клане Дэнь принято изучать боевые искусства.

– Он был сильнее тебя? – удивился Ливий.

– Нет. Просто Дэнь Мао сражается веером, – с раздражением ответил Хироюки. – Отступать и атаковать с расстояния, оставляя на враге неглубокие раны. Думал, что мне не хватит выносливости, но я все же догнал его.

«Тебя не так просто потрепать, Хироюки», – подумал Ливий, хорошо понимая, что этот Дэнь Мао – не слабак. Про старика и говорить не стоило.

– Они работают на Императора?

– В том и дело, что нет. Скорее, нанятые люди со стороны. Чиновники под пятой Императора, легко затребовать помощь клана Дэнь, а с прошлым патриархом клана Яо все и так ясно.

– Это уж точно, личные счеты, – хмыкнул Ливий. – Предлагаю трупы перенести и захоронить где-нибудь подальше. Хоть ненадолго, но заметем следы.

Когда Волк вернулся к трупу старика, взгляд сразу же упал на меч.

– Такое не стоит оставлять врагам.

Вместе с мечом Ливий забрал и бусы с руки Куанъиня. Их он приметил еще во время боя, ведь и меч, и бусы были изготовлены из одного материала – нефрита.

Подхватив убитого старика, не забыв и голову, Ливий побежал вслед за Хироюки. Самурай сменил одежду. Теперь он щеголял в чиновничьей форме, пусть и порванной. Все лучше, чем разорванная в клочья одежда Хироюки.

– Что о мече скажешь? – спросил Ливий.

– «Осколок!». Одно из трех сокровищ клана Яо – старик не мелочился, когда вышел на охоту. Осколок изготовили из чистейшего нефрита, который обрабатывали три десятилетия. Даже я знаю эту историю. Самый большой кусок стал мечом, остатки пошли на бусы и заколку.

– Ты, случаем, не про эти бусы?

Несколько секунд Хироюки молчал, неся на плече труп убитого чиновника. Если в мечах самурай разбирался хорошо, то в других артефактах его знания хромали. Но даже так Хироюки быстро понял, что у Ливия – не просто бусы, а те самые бусы, передающиеся из поколения в поколение в клане Яо.

– Они, – кивнул самурай. – Бусы Нефритового Спокойствия. Говорят, защищают от ядов, видимо, старик, слабея, боялся, что его могут отравить. А может он их всегда носил.