Старик сдвинулся, Ливий ударил нунчаками. Из предплечья брызнула кровь.

– Надо же, я думал, что отсек тебе руку, – сказал старик, стоя на другом конце поляны.

«Отрезал бы, будь я с Востока», – подумал Ливий, останавливая кровь.

Рана была серьезной. Если бы не прочность Тела Дракона, Волк остался без руки. Старик был до неприличия силен. И при этом ужасающе быстр.

Упиваясь своей силой, старик не атаковал сразу. Он знал, что враг не сможет ничего сделать, даже если дать ему время.

«Чтобы кто-то с Востока был настолько быстр?», – думал Ливий, оценивая старика.

Вторая атака была такой же стремительной, как и первая, но в этот раз Волк был готов. Воля Тела сделала его быстрее, и нунчаки столкнулись с клинком.

Оружие Ливия было не лучшего качества. Пусть Волк и обработал железо, изначальный материал был плох. А вот меч прошлого Патриарха клана Яо изготовил из прекрасного материала один из лучших восточных кузнецов. Клинок рассек дерево и цепь и должен был ранить Ливия, но мощь встречного удара не дала старику закончить атаку. Куанъинь вновь спокойно отступил.

– Ты остался без оружия, – сказал старик.

– И то верно.

«Настоящий монстр», – только и подумал Ливий. Старик дрался не в полную силу, а у Волка уже не осталось оружия.

Цепь нунчак оказалась разрезана точно по середине. Схватив ее, Волк раскрутил оружие и ударил перед собой.

Ударная волна двинулась на старика, но тот даже не пошевелился. Волк и не пытался атаковать – он лишь немного отвлек врага, чтобы сместиться в сторону и схватить бамбуковый стебель.

– Посох. Как о тебе и говорили, – погладив бороду, сказал старик.

Ярь отрезала низ и верх стебля, оставив Ливия с импровизированным посохом. «Лучше бы здесь росли нормальные деревья», – подумал Волк. Бамбук был слишком ломким для боя.

С новым оружием Ливий почувствовал себя увереннее. Теперь у него была дистанция. Покров тишины вышел на пик, а глаза Ливия наполнились золотом – Взор Дракона сильно «замедлил» мир вокруг.

Старик ударил в третий раз – так же, как и в первые два, не поменяв в своих движениях ничего. Атаковав на упреждение, Волк собирался закончить бой быстро. Посох изогнулся, «обходя» меч, но, когда почти достиг тела старика, бамбуковый стебель оказался разрезан. Прошлый Патриарх не успел коснуться клинком посоха – он пробудил Волю Меча.

Ответная атака была быстрой. К счастью, большая часть посоха все еще оставалась в руках Ливия – бамбук столкнулся с мечом, Волк направил через оружие волну яри, и посох взорвался на тонкие щепки. Ливия отбросило в рощу.

В полете Волк схватил очередной «посох». Бой резко ускорился: старик, которому пришлось пробудить Волю Меча, больше не желал сдерживаться. Атаки сыпались со всех сторон, и ни один посох не пережил больше одного удара. На то, чтобы схватить новое оружие, Ливий тратил лишнее время, а старик пользовался этим, оставляя на теле Волка раны. Острота клинка с Волей Меча была неимоверной, глубокие раны едва не достигали органов, часто перерезая даже прочные мышцы Тела Дракона, но Желтый Флаг монотонно латал Ливия. Волю Тела пришлось закрыть. Даже в такой ситуации Волк старался продвинуться вперед в понимании своего оружия.

«Он силен, да. Но я еще не показал всего», – подумал Ливий.

– Пора умереть и не заставлять старика бегать, – сказал Куанъинь, стоя на бамбуковом стебле почти параллельно земле.

– Пора бы уже на покой, дедуля, – усмехнулся Ливий.

Можно было даже не пытаться провоцировать врага – Куанъинь не реагировал на колкости в свой адрес. И все же старик понемногу выходил из себя. Ливий, даже ни разу не ранив врага, по-прежнему держался надменно.

Старик снова атаковал – своим быстрым проверенным способом. И как раз перед тем, как Куанъинь достиг зоны поражения посоха, Ливий открыл Уран и Сатурн.

Первая планета создала гравитационное давление, замедлившее старика. Сатурн же ускорил внутренние часы самого Ливия. Стремительная атака старика резко стала гораздо медленнее – и тогда Волк ударил.

Острая Воля Меча разрезала посох еще до того, как тот добирался до клинка. В этот раз Ливий создал толстый слой яри в той части, которой бил. На мгновение посох смог воспротивиться Воле Меча – и этого оказалось достаточно.

Бамбуковый стебель столкнулся с клинком, а старик отправился в полет, проредив своим телом рощу. Куанъинь не пострадал, но это была первая атака, которая принесла хоть какой-то эффект.

– Не стоило так делать, – сказал старик с раздражением в голосе.

Через мгновение он оказался возле Ливия. Сила Урана перестала действовать – старик тоже открыл Уран. Меч ощущался намного опаснее, и Волк знал, что происходит. Старик пробудил Волю Концентрации.

Но у Ливия хватало козырей в рукавах.

Открыв Волю Подавления на полную мощность, Волк заставил замедлиться даже такого монстра, как Куанъиня. Посохом, будто копьем, Ливий ткнул старику прямо в живот – и вновь кометой отправил врага в полет.

«Нельзя давать ему возможность оправиться от Воли Подавления», – подумал Волк, бросаясь в бой и на ходу хватая новый «посох».

Увы, старик, несмотря на возраст, резво поднялся на ноги и был готов продолжать бой.

Куанъинь ждал. Остановился и Ливий, понимая, что от эффекта Воли Подавления не осталось и следа.

«Когда-то он был очень силен. Гораздо сильнее, чем сейчас. Тогда старик играючи разобрался бы со мной, а сейчас он лишь тень прежнего себя. Но эта тень накрывает меня. К несчастью для него, я привык ко тьме», – подумал Ливий.

Прошлый патриарх терял силу с годами. Многие десятилетия назад он прошел пик, и с тех пор возраст брал свое. Но Куанъинь все еще сохранил часть своей силы. Никуда не делся и опыт.

– Я покажу тебе мастерство клана Яо, одну из лучших техник мира – Семнадцать Разрезов Нефрита. Нападай, юнец, – сказал Куанъинь. Ливия уговаривать не пришлось.

Бросившись вперед, он ногой поддел один из сломанных бамбуковых стеблей, стрелой запустив в старика. Куанъинь не двигался. Когда ствол бамбука почти достиг его, старик начал свою технику.

Первым разрезом Куанъинь рассек летящий в него бамбук. Следом до старика добрался Ливий. Таким плохим посохом он не мог применять многие техники, поэтому приходилось полагаться на простые приемы. Оружие Волка несколько раз изогнулось, но второй разрез Куанъиня попал точно в цель, оставив Ливия без посоха.

Каждый разрез был только быстрее. Ливий уклонился от десяти ударов. Еще пять достигли его тела.

Стиль Земли: Драконья Чешуя, Меркурий и открытые Венера и Гигея помогли пережить атаки. Разрезы Куанъиня были столь же остры, сколь и быстры. Даже Желтый Флаг не мог залечить раны быстро.

Ливий отпрыгнул. Старик ждал.

Прямо под ногами лежал ствол засохшего древа. Он был не толще бамбука и упал много лет назад, когда на месте бамбуковой рощи еще росли обычные деревья. Ливий протянул руку и ярью подхватил ствол.

– Ты еще можешь стоять на ногах, юнец. Даже Семнадцать Разрезов Нефрита тебя не сломили. Я покажу тебе другую технику – Восемь Триграмм Нефрита. Она не так сильна, но гораздо глубже Семнадцати Разрезов, ведь однажды именно с этой техники начал свою историю клан Яо.

Старик поднял меч над головой, направив острие в сторону Ливия.

«Сэкт», – подумал Волк, пробуждая ничтожную толику силы руны. Магия природы оживила засохший ствол дерева, а Меркурий обработал его, сделав в несколько раз прочнее бамбука.

Воздух потяжелел от нахлынувшей яри. Техника старика окружила Ливия.

«А я ведь знаю, как он будет атаковать», – подумал Волк. Защитная техника Лап Тигра, одного из кланов Централа, как раз называлась Восемь Триграмм. Старик явно хотел применить атакующую технику, но даже так Ливий сразу понял в чем суть приема.

Посох – оружие защиты. Слова, будто отчеканенные в металле, вспылили в разуме Волка. Намерение, открытое Вестой, шагнуло дальше – и Ливий наконец-то почувствовал то, что так долго искал.