– А где Гун? – спросил неожиданно Цихао.

Все начали оглядываться. Гуна нигде не было.

– Как давно его нет? – мрачно спросил Омура Ёити.

«Давно», – подумал про себя Ливий. За столом Гуна не было. Когда Волк вернулся в убежище с Искандером, бандит уже ушел. Но куда и зачем?

– Меча тоже нет, – сказал Омура Ёити.

«Осколок» пропал вместе с Гуном. Все понимали, что произошло, но не могли в это до конца поверить.

– Эй, Хироюки, сдавайся, – раздался крик Гуна снаружи. – Если выйдете сейчас, то вас могут и не казнить.

– Гун?! – прокричал в ответ Хироюки. – Ты предал нас?

Можно было подумать, что бандита схватили, но самурай отлично видел Гуна через талисманы. Его не связали, наоборот: бандит стоял рядом с Ликом Императора в надменной позе.

– Предал? Ты забыл о том, кто я такой, Хироюки? Неужели ты правда думал, что я пойду на штурм дворца Императора ради богатств, рискуя своей жизнью? Мне пообещали теплое место и большие деньги. Я, может, и бандит, но не идиот. Рано или поздно нужно уметь остановиться и осесть.

«Ситуация. Еще и меч украл», – подумал Ливий.

– Второй выход, скорее всего, тоже окружили. Уйти не выйдет, – сказал Сорока.

– Будем прорываться, – кивнул Хироюки. – Но нужно отвлечь тех, кто у входа.

– Уже работаю над этим, – раздался голос Кономи.

Механические самураи оживали один за другим и брали в руки катаны. Те, кого Кономи так долго готовила для атаки на дворец, теперь должны были стать щитом Бокэцу.

– Уходим!

Силы Бокэцу бросились ко второму выходу. И там их, разумеется, ждали. Но перед тем, как первым выйти из укрытия, Хироюки прикоснулся к талисману.

Снаружи раздался сильный взрыв.

«Видимо, среди талисманов иллюзий были и те, что могли взорваться», – подумал Ливий, выскакивая из укрытия вслед за Хироюки.

В Бокэцу не все были равны по силе. Некоторые уступали боевому ядру сопротивления, поэтому во время побега они могли стать уязвимым звеном. Особенно Ливий беспокоился за Искандера – завоеватель Запада все еще слишком плохо освоил механическое тело.

Взрыв вряд ли смог кого-то ранить, зато на пару мгновений ослепил врагов. Когда Ливий оказался снаружи, то понял, что взрыв – это еще не все. По горе стелился густой туман, скрывающий в себе и союзников, и врагов. Хироюки позаботился о возможном побеге заранее.

Стоило Бокэцу вырваться из тумана, как со всех сторон набросились враги. Самураев и бойцов Имперского Корпуса было где-то пополам. За фронт Ливий не беспокоился – Хироюки своей нагинатой мог расчистить путь Бокэцу. А о тыле Волк решил позаботиться сам.

– Эйфьо!

Стиль Ветра: Ладонь. Технику Волк усилил руной, в несколько раз повысив отталкивающую мощь. Враги были сильны, их не могли просто сдуть. Но мощный порыв заставил их замереть, и уже этого было достаточно.

Услышав взрыв, силы Императора вломились в убежище через основной вход. Но там их встретили магомеханические самураи. Десять бойцов на уровне Мастера – это не так уж слабо, но все, что они могли сделать – выиграть для Бокэцу время.

Враги наседали со всех сторон, и Ливий не скупился на удары. Кого-то получалось удержать подальше Ладонью, а для тех, кто подобрался ближе, у Волка были кулаки. Толком не получилось никого даже ранить, но Бокэцу прорвалось, а сам Ливий плавно сместился в хвост.

Вместе с ним отстал Цихао. Одного Ливия явно было недостаточно для прикрытия.

О том, хорош ли танцор в бою, Волк не знал. Да, Цихао был быстрым, но одной скорости недостаточно. Оказалось, что Ливий зря переживал.

Цихао орудовал двумя дубинами, похожими на палки для игры на большом барабане. Двигаясь, будто в танце, он наносил удар за ударом.

«Их становится больше. Если мы не начнем убивать, смысла не будет», – подумал Ливий.

Самураи и Императорский Корпус никак не могли пойти в слаженную атаку – и это было на руку Бокэцу. В какой-то момент они все же смогли ударить одновременно с двух сторон: все небо заполонили драконы и тигры. Враги не скупились на свои коронные техники.

«А это плохо», – подумал Ливий. И в этот момент стрела пробила голову одному самураю.

Мастер Ицу держался между отступающим Бокэцу и Ливием с Цихао, нанося удары издалека. И они были смертоносными и неожиданными. Стоило самураю умереть, как Ливий сразу же воспользовался брешью во вражеской атаке.

Пробудив Волю Тела, Волк вышагнул из зоны поражения до того, как враги довели атаку до конца. Успел и Цихао, пусть и не без труда: на теле танцора остались раны.

Десятки техник столкнулись с лесом и скалами. На секунду стало сложно понять, что вообще происходит, и враги не могли узнать, настигла ли мятежников атака.

И в этот момент из горного ущелья показался дракон.

Огромный чешуйчатый ёкай высунул свою пасть из-за скал. Одного взгляда дракона хватило, чтобы самураи и слуги Императора оцепенели. Страх сковал их, но многие смогли пересилить эмоции.

– Это иллюзия, нет здесь никаких драконов! – прокричал кто-то.

Будто в насмешку над людьми, дракон открыл пасть. Глубоко в его горле зародилось пламя, чтобы через мгновение пожаром обрушиться на самураев и слуг Императора. Те, кто поверили, что перед ними иллюзия, испытали на себе силу огня.

А тем временем Ливий догонял убегающего Цихао. С помощью руны Вольв удалось создать дракона, а открытой во всю силу Волей Подавления создать подходящую тяжесть взгляда такого величественного создания. Вдобавок Ливий поддал огоньку, еще больше внеся смятение в ряды врагов.

Цихао Волк догнал быстро. У конца горной цепи их ждал мастер Ицу – и уже втроем они бросились догонять основную группу, которая двигалась немного медленнее.

– Гун нас предал, – мрачно произнес Хироюки.

У Бокэцу были запасные базы, пусть и не такие надежные, как укрытие в горах. Хироюки привел Бокэцу на одну из таких баз после двух дней бега без остановки. Никто не разговаривал, пока самурай не завел товарищей в лес, где еще стояли остатки стен заброшенной деревни. Зайдя в «дом», от которого остался один фундамент, Хироюки опустился на колени и рукой нащупал выемку, за которую потянул на себя. Деревянный люк обнажил лестницу вниз.

Под заброшенной деревней скрывалась сеть подземных складов. Кто и зачем их использовал, не знал никто, кроме Хироюки. А может, не знал и он. Только тогда, когда люк захлопнулся, последний из Тайфу решил заговорить.

– Не стоило ему доверять, – сказал Омура Ёити.

Ситуация была ужасной. Предательство одного бойца – это еще мелочи на фоне того, что Гун рассказал силам Императора.

«Охрана дворца на Праздник Двух Драконов будет усилена. Вряд ли теперь получится прорваться», – подумал Ливий и спросил:

– Хироюки, ты посвящал Гуна в детали плана?

– Нет, – мотнул головой самурай. – Какая разница? Охраны будет больше, проверять станут лучше. Теперь мы не сможем добраться до дворца, как планировали.

Разговор затух. Бокэцу разбрелось по базе, каждый занялся своим делом.

– На последнем листе Эцуко было место и время, где мы сможем получить информацию. Время подошло, место недалеко – я поэтому привел нас на эту базу. Сходишь со мной?

Ливий кивнул.

Лисица не обманула. Очередная папка с бумагами лежала в дупле дерева, Хироюки быстро просмотрел все и сжег листы.

– Все ожидаемо. Охрану дворца усилили.

– Понятно.

Обратно в новое укрытие вернулись без разговоров. Бокэцу вновь собралось – нужно было решить, что делать дальше.

– Охрана дворца усилена, особенно внешний периметр. Ждут не только нас, но и Сегуна. Праздник на площади перед дворцом отменен.

Все молчали. Ситуация казалась безнадежной.

– Отменили полностью? – внезапно спросил Сорока.

– Будут только танцы драконов, отменить их Император не посмел бы…

Глаза Хироюки загорелись. В ответ Сорока кивнул – и тогда они оба уставились на Цихао.

– Вы сумасшедшие, вам говорили? – улыбнулся танцор. – Все команды драконов проверяют перед тем, как войти. Даже если раздобыть знаки и подменить внешность, силу ведь не скроешь.