— Хорошо, потому что я умираю с голоду. — Хейз берет меня под руку и ведет к фуршетному столу.

То, что я считала быстрой остановкой, на самом деле превращается в тридцатиминутную остановку. Хейз накладывает себе на тарелку разнообразную еду — от крабовых котлет до слайдеров с фрикадельками и миниатюрных пирожков со шпинатом. Он похож на ходячий утилизатор.

— Спасибо, что пришла, Айрис. Это действительно много значит, — пробормотал он сквозь хрустящую корочку киша.

— Конечно. Я прекрасно провела время.

Он разоблачает мой блеф.

— Правда? Ты не произвела на меня впечатление любительницы черных галстуков.

Я возмущенно вздыхаю, откусывая кусочек пирожного.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мне нравится слушать, как старики хвастаются своей криптовалютой и всеми милфами, которых они трахали.

Хейз проглатывает слайдер одним укусом, вытирая крошки с губ.

— Господи, это то, что мне точно не нужно было знать.

— Да, представь себе, что ты услышал все эти подробности.

— Я думал, ты любишь грязные разговоры.

— Да, если эти разговоры не исходят от того, кто находится на расстоянии одного сигнала тревоги от отправления в загробный мир.

— Ты хочешь сказать, что я не буду привлекать тебя, когда стану старше?

Я бросаю на него любопытный взгляд.

— А вдруг ты постареешь и станешь похож на просроченное молоко, а просрочка меня не привлекает? Откуда мне знать.

Он насмешливо хмыкает, сжимая воображаемый жемчуг.

— Эй, мои волосы не поседеют, пока мне не стукнет хотя бы восемьдесят.

— Восемьдесят — это довольно много. И кто знает, может, у тебя даже появится пивной живот. — Я тычу пальцем в его твердый живот, чтобы подчеркнуть, а потом хмурюсь. — Ладно, скорее всего, нет. У тебя будет самый сексуальный пресс в доме престарелых. К черту тебя с твоим быстрым метаболизмом.

Он доедает остатки еды и выбрасывает тарелку в мусор.

— Не знаю, что тебе сказать, Мелкая. Я — хорошо отлаженная машина.

— Если будешь выделываться, я уйду отсюда. Прямо сейчас.

Он подмигивает.

— Ах, ты права. Я бы не хотел, чтобы это убийственное зрелище сразило тебя наповал.

Я просто качаю головой и хихикаю под нос, пока Хейз тащит меня за собой, чтобы познакомить еще с несколькими людьми. Я пожимаю руки и скромно улыбаюсь, пока мы переходим от группы к группе, и наконец наше странствие заканчивается у большого, внушительного мужчины. Он собрал небольшую толпу людей, рассказывая какую-то увлекательную историю, и все они разражаются хохотом, словно вдалеке раздается какая-то подсказка.

Мужчина со стоическим лицом приветствует Хейза улыбкой, а затем смотрит на меня.

— Тренер, это Айрис, моя девушка. Айрис, это мой тренер, — говорит Хейз, выглядя примерно так же нервно, как и я.

— Здравствуйте, приятно познакомиться, — приветствую я, протягивая руку.

Тренер крепко пожимает ее.

— Приятно познакомиться, Айрис. Надеюсь, ты оберегаешь Хейза от неприятностей.

Не знаю почему, но непреодолимое побуждение к вежливости овладевает моим телом.

— Да, сэр. Он был великолепен. Играет очень хорошо.

Господи. Почему я такая скованная? Это были даже не полные предложения.

Усмешка тренера достаточно глубока, чтобы заставить мои кости вибрировать.

— Ты фанат хоккея, Айрис? — спрашивает он.

— В основном чтобы поддержать Хейза, — смеюсь я и сжимаю руку Хейза, надеясь, что этот жест избавит меня от красноты на щеках.

— Ты мне уже нравишься.

Что мне на это ответить? Поблагодарить? Это странно, если я отвечу на комплимент? Да… может, лучше сказать что-нибудь необычное.

— О, спасибо.

К счастью, в разговор вступает Кейсен и освобождает меня от внимания. Тренер извиняется и заканчивает приветствовать остальных гостей, в то время как я переключаю свое внимание на очаровательную девушку под руку с Кейсеном. Ее дикие локоны едва укрощены, они рассыпаются по плечам, а черты лица напоминают мне старую голливудскую звезду. Платье королевского синего цвета без рукавов облегает ее подтянутое тело, не оставляя ни единой складочки, и заканчивается чуть ниже колен. Сетчатый материал в форме сахарных язычков пламени приподнимает ее декольте, а на груди красуется россыпь бриллиантов тонкой огранки. Бриллианты, которые сочетаются с 24-каратным кольцом на ее тонком пальце. Должно быть, это Джози, и Кейсен сделал ей предложение.

— Айрис, верно? Очень приятно познакомиться! — Ее сильные руки обхватывают меня в объятиях, от которых что-то трещит. Она намного сильнее, чем кажется.

— О, мне очень приятно, — говорю я, слегка отшатываясь от физического и социального прикосновения.

Когда мы отстраняемся, я не могу удержаться и не поглазеть на ослепительный драгоценный камень.

— Поздравляю с помолвкой.

Она поднимает руку и шевелит пальцами.

— Спасибо! Оно прекрасное, правда? Я семь лет ждала, пока этот идиот сделает мне предложение.

Кейсен игриво сужает глаза.

— Эй, я ведь сделал это, не так ли?

— Ты сделал это, — смеется она, притягивая его руку к себе.

— Как вы познакомились?

— Мы познакомились в старших классах, но сначала ненавидели друг друга, — отвечает Кейсен.

Джози кивает в знак согласия.

— Я терпеть его не могла. Мы учились в одном классе на истории, и он списал у меня на экзамене. Когда учитель обнаружил, что наши ответы полностью совпадают, он завалил нас обоих и заставил целый месяц сидеть под арестом. Все это было занесено в наше личное дело. Кейсен отказался признать, что списывал. Из-за этого нам обоим пришлось пересдавать предмет. Некоторое время мы были на взводе, пока напряжение не переросло в нечто спасительное. И вот мы здесь, семь лет спустя. — Она завершает свой рассказ влюбленным прикосновением к его груди.

Я не могу представить, что проведу семь лет своей жизни с каким-то человеком. К этому моменту ты уже знаешь о них все. Но мне нравится стабильность. Они одни из тех счастливчиков, кто рано нашел своего спутника жизни.

— Ух ты, похоже, это были американские горки.

— Да, но это стоило каждого поворота, — признается Джози, и по ее чертам пробегает тоскливый взгляд.

— Звучит как…

Вид девушки, пробирающейся сквозь толпу людей, обрывает мою фразу. Ее стройное тело устремляется к нам, а кошачьи глаза обводят группу, прежде чем остановиться на Хейзе.

— Хейз, мы можем поговорить?

Кто эта девушка? И откуда она знает Хейза?

У нее безупречная золотистая кожа, идеальный нос и розовые губы, которые выглядят так, будто их постоянно жалили пчелы. Ее тело должно было быть выточено художником. На ней атласный розовый слип, а на груди красуется маленькое золотое ожерелье, которое, как я могу предположить, стоит больше, чем первый взнос за всю мою квартиру. Ее небольшая грудь идеально пропорциональна ее стройному телу. Она похожа на модель. Вообще-то, она похожа на одну из тех суперчистоплотных девушек, которым и в голову не придет помочиться. Как Кендалл Дженнер.

Голос Хейза срывается от удивления.

— Сейчас?

— Сейчас. — Она практически рявкает на него, но это сопровождается вежливой улыбкой, за которой скрывается мощность в сотню ватт.

Сглотнув, он произносит извинение и следует за девушкой в более уединенную часть ресторана.

Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на зависть, доходящую до точки кипения внутри меня, наблюдая, как черные волосы девушки исчезают в море людей.

— Кто это был? — спрашиваю я Кейсена, чувствуя, как мои внутренние органы превращаются в грушу для битья.

Кейсен почесывает бороду.

— Кажется, ее зовут Сиенна. Она одна из дочерей нашего спонсора.

Спонсор? Дочь? Дочь спонсора?

Боже мой. Мог ли мой отец говорить правду?

ГЛАВА 23

Отголосок недалекого прошлого

Хейз

— Хейз. — От злобного взгляда на лице Сиенны у меня пересохло в горле.

Черт. Я был глупее, чем думал, если считал, что смогу избегать ее всю ночь. Конечно, она была бы здесь. Конечно, она захочет поговорить со мной. Конечно, моя ошибка вернется и укусит меня за задницу. И теперь у Айрис будет очень много вопросов.