— Выставить свое тело на аукцион ради бурной ночи с жеребцом «Жнецов»?

— Ты мог бы завести себе девушку, — предлагает Бристол.

— Ты хочешь, чтобы я завел девушку? — восклицаю я, окидывая комнату взглядом.

Девушка? Это самая глупая идея, которая только может прийти в голову, а Кит однажды предложил мне инсценировать собственную смерть, чтобы сбежать от прилипалы.

Я бы предпочел, чтобы меня привязали к каталке и бросили в жерло действующего вулкана, чем снова выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение.

Было дело, и закончилось все тем, что мне публично разбили сердце.

Бристол сует мне в лицо свой телефон, показывая фотографию какого-то игрока НХЛ с женой и детьми, а под ней — множество одобрительных комментариев и эмодзи с сердечками.

— Подумай об этом, Хейз. Когда у тебя есть отношения, ты автоматически становишься более приятным. А девушка может помочь тебе избежать проблем. К тому же обязательства показывают людям, что ты заботливый, а не просто бешеный пес, который хочет обнюхать каждый пожарный гидрант и пометить его как свой собственный.

— Если твой следующий разговор будет состоять из того, что ты будешь убеждать меня стать отцом, я врежу тебе по морде, — рычу я, зарождающаяся мигрень гудит в моем черепе, как разъяренный улей.

Мне неинтересно быть с какой-то девчонкой ради камер. Мои единственные отношения были полным крахом. Теперь ясно, что серьезные отношения и я не подходим друг другу. Я обычно боюсь обязательств, а первый человек, ради которого я изменился, в итоге разбила мне сердце. Я не собираюсь проходить через это снова.

— Да, Хейз. Тебе не помешает завести отношения. Приятно, когда есть кто-то, кто о тебе заботится, с кем можно поговорить, кого можно трахнуть при случае — ну, знаешь, когда захочешь, — вклинивается Кит, осматривая свою чашку с чаем так, будто она отравлена.

— Мне не нужна помощь в сексуальном плане, — ворчу я.

Если бы они только знали, чем я занимался прошлой ночью.

Когда я учился в колледже, я каждый вечер выходил на улицу и собирал рыжих, брюнеток и блондинок, как покемонов. Если у нее была достаточно короткая юбка, я бежал за ней. Это все, что требовалось. Но потом у меня начались серьезные отношения с Мейси, и я уже не думал о других девушках.

— Знаешь, секс может помочь тебе вернуть свое очарование, — добавляет Гейдж, вздергивая брови.

— Да, я долгое время был в завязке, а потом получил один из лучших сексов в своей жизни, — говорит Кит, его губы искривляются в дьявольской ухмылке. — У этой девушки был безумный язык. Он был такой длинный, что…

— Хорошо! Я думаю, Хейз понял, — вмешивается Бристол, разочарованно сжимая переносицу. — Вступление в новые отношения может принести много пользы, это все, что я хочу сказать. Если только ты не хочешь сыграть в золотого мальчика Америки по-другому? Может, пожертвовать печень кому-нибудь нуждающемуся?

Мне не нравится эта идея, но, возможно, они правы. Ну же, Хейз. Будь реалистом. Ты бы предпочел, чтобы твоя карьера в НХЛ закончилась по щелчку пальцев, или ты бы предпочел продержаться несколько месяцев с какой-нибудь девчонкой? К тому же, фальшивые отношения отвлекут меня от колоссальной ошибки, которую я совершил с Сиенной — будем надеяться, что она никогда не увидит свет, — и отвлекут внимание от моего не самого выдающегося поведения в последнее время.

Теперь мне осталось только согласовать это с моим агентом и тренером, и тогда я смогу вернуть свою жизнь в прежнее русло. В колледже я ходил на курсы актерского мастерства. Насколько это может быть сложно?

ГЛАВА 3

Не облажайся с кошечкой

Хейз

Очевидно, сложнее, чем я думал. До меня дошло, что я понятия не имею, как быть хорошим фальшивым парнем. Если бы вы спросили Мэйси, она бы наверняка сказала, что я самый худший парень на свете. Я не знаю, как мне сделать так, чтобы эти «отношения» казались фанатам настоящими. Я даже не знаю, какая девушка будет настолько сумасшедшей, чтобы согласиться на этот план. Я ставлю свою репутацию на потенциальную химию, которая может возникнуть у меня с какой-то незнакомкой. Конечно, моя репутация по своей ценности эквивалентна использованному презервативу на грязном кафеле туалета автозаправки, но мне нужно верить, что можно как-то изменить свой имидж.

Я слишком нервничал, чтобы позвонить Итану Блайту, своему агенту, потому что слишком хорошо знаю, какую словесную порку он на меня обрушит. Рассказать ли ему о том, что я спал с Сиенной? Подолью ли я масла в огонь, который и без того разгорается до небес?

Я провел все утро, запершись в своей комнате, просматривая материалы СМИ о других игроках НХЛ и их возлюбленных. Я был несчастен, когда был с Мэйси. И не хочу давать кому-то другому ту же власть, которую она имела надо мной на протяжении большей части наших отношений. Я люблю, когда мои ниточки не завязаны, свободны, без шансов на то, что их когда-нибудь завяжут в невозможный матросский узел.

По ту сторону двери раздается стук, и я едва не бросаю телефон.

— Да? Что?

— У тебя там все хорошо? Или мне стоит надеть противогаз, пока у меня волосы в носу не отпали от вони?

Слава богу. Это всего лишь Бристол. Не думаю, что смогу выдержать цинизм Кита или идиотизм Фалтона этим утром.

Я проверяю свою комнату на наличие груды грязной одежды и вчерашней посуды, которую у меня не было сил вымыть, затем быстро принюхиваюсь и действительно отшатываюсь.

— Я в порядке. Не нужно заходить или проверять меня. Просто… э-э… готовлюсь к тренировке, — кричу я ему, понимая, что мне, вероятно, стоит начать собирать свою сумку. Если я смогу найти ее в этой ядовитой пустоши.

Наступает долгая пауза. У Бристола отличный детектор брехни, и прямо сейчас он срабатывает и оповещает всех в радиусе десяти миль.

— Знаешь, Хейз, мы всегда можем придумать другой план, если тебе не нравится идея фиктивных отношений, — говорит он.

— Все в порядке, Брай. Все получится. Я просто немного не в своей тарелке.

Хотя я не вижу его лица, я знаю, что скептицизм отражается от него, как Бэт Сигнал.

Комок нервов застревает у меня в горле, и мне едва удается подавить его, прежде чем друг соглашается и уходит. Вопрос решен.

Я переодеваюсь в свежую футболку и мешковатые шорты, наношу дезодорант и провожу рукой по волосам. Я бы принял душ, но мне не хватает времени. И, судя по отсутствию непрекращающихся криков, доносящихся снизу, ребята, должно быть, уже ушли. Собирая свою хоккейную сумку, я размышляю, стоит ли мне поесть, прежде чем отправиться на каток.

Словно в ответ, мой желудок урчит, требуя подкрепления. Думаю, ждать — это не вариант.

Я спускаюсь по лестнице и направляюсь на кухню, чтобы приготовить себе миску хлопьев. У нас есть только пшеничные подушечки «Shredded Heat», поскольку Кит придерживается здорового образа жизни, но это лучше, чем ничего. Я хмуро смотрю на крошечное печенье в форме подушки, пытающееся утонуть в овсяном молоке по завышенной цене.

Я с вами, малыши.

Тяжело вздохнув, я доедаю всю порцию размокших пшеничных хлопьев в полной тишине, размышляя о своей жизни.

Затем я слышу это: звонок моего телефона. И точно знаю, кто это, даже не глядя на экран.

Я немедленно беру себя в руки, напрягаю нервную систему, пытаясь активно отключить свое тело, и делаю глубокий вдох.

— Итан.

— Хейз. Я бы сказал, что рад, но мы оба знаем, что при нынешних обстоятельствах это не так.

Ой.

Смущение обжигает мои щеки, когда я размешиваю молоко в миске. Сорви пластырь, Хейз.

— Сейчас неподходящее время, чтобы сказать тебе, что я, возможно, спал с дочерью Талаверы?

— Прости?

Приклей пластырь обратно.

— Пресса и так чертовски отвратительна, — ругается он. — Ты знаешь, что случится, если общественность узнает, что ты рисковал спонсорством своей команды? Люди и так видят в тебе незрелого плейбоя, который не умеет контролировать свой характер.