— Я… не умею танцевать.

Это правда. Это не оправдание. Первый раз я танцевала с кем-то на зимнем вечере первокурсников, и у моего спутника был ушибленный ноготь на ноге, который в итоге отвалился, потому что я столько раз наступала ему на ноги.

Хейз издает звук «пф».

— Все могут танцевать.

У меня такое чувство, что он не позволит мне выкрутиться, поэтому я успокаиваюсь, пожав плечами.

— Сам напросился.

Инструментальный бридж песни проникает в мои уши, сопровождаемый гармоничным перебором гитарных струн, и, кажется, отправляет меня в мой собственный кусочек рая. Весь мир исчезает в бездне тьмы, и лишь послушное сияние фонарей окутывает голову Хейза золотым ореолом.

Через секунду мои ноги отрываются от земли. Я словно лечу по воздуху, все мои заботы проносятся мимо меня с каждым изящным поворотом тела. Время словно застыло вокруг нас — прошлое, настоящее и будущее перестали существовать. Вытянув руку, Хейз кружит меня вокруг себя, и я следую его примеру, чувствуя, как в венах вспыхивают огоньки. Я приветствую головокружение, позволяя ему поднять меня выше к облакам. Мои волосы выбились из заколок в форме бриллиантов и волнами рассыпались по спине.

Хейз притягивает меня ближе к себе, ведя за собой сквозь сладкозвучные ноты любовной песни. Он удивительно хорошо танцует. Я подстраиваюсь под него, и плавные движения становятся привычными. Мы двигаемся вместе в хореографическом танце, каждый из нас точно знает, куда поставить ноги, наши тела сливаются воедино. Его руки — продолжение его самого, как на льду, и он держит себя с уверенной утонченностью, покачивая меня в такт ритму. Его рука нежно ложится на мою талию, а другая впивается в мои пальцы.

Без предупреждения он кружит меня и наклоняет, его рука поддерживает мою спину. У меня перехватывает дыхание, и я недоверчиво смотрю на него, испытывая что-то вроде экзистенциального кризиса и внетелесного опыта одновременно. Я танцую с самым красивым и милым парнем, которого когда-либо встречала. Такое дерьмо бывает только в сказках.

Хейз медленно возвращает меня на землю, его глаза жадно блуждают по моим губам. Не теряя времени, я прижимаюсь к его рту, наши языки переплетаются, и я сглатываю стон, вырвавшийся из его горла. Его руки скользят по моим бедрам, касаясь нижней части моей попки, и внутри меня открывается черная дыра желания, заставляя мое ядро сжаться.

Мне бы очень хотелось, чтобы мы сейчас не были на публике.

Эй, сексуально озабоченная Айрис. Перед тобой здравомыслящая Айрис. НЕ ВЛЮБЛЯЙСЯ В НЕГО. Я знаю, что ты легко привязываешься, и, возможно, это как-то связано с твоими проблемами с отцом, но это может плохо для тебя закончиться, ясно? Вспомни Уайлдера. Помни, через какой ад он заставил тебя пройти. Вспомни, как он использовал твою уязвимость. Помни то пустое чувство, которое охватило тебя, когда он ушел. Не повторяй эту ошибку.

Я резко отстраняюсь, в кои-то веки обратив внимание на мигающую красную кнопку паники на моей мысленной приборной панели.

Хейз — игрок НХЛ. Я — девушка из Орегона, которая целый день сидит за монитором на работе. Мы из двух разных миров. Мало того, его карьера требует больших усилий. Он всегда в движении, всегда в разъездах, и кто скажет, что он не бросит меня, когда наиграется?

У него не просто так сложилась репутация — репутация, которая кричит мне, чтобы я бежала, чтобы забыла о нем, пока меня не отбросили в сторону, как очередное его завоевание. Он не заводит серьезные отношения, и я тоже не должна. Если я привяжусь к нему, то не смогу защитить себя от боли, которую приносит любовь к кому-то. Все, что мое сердце когда-либо делало, это обжигало меня. И мне не нужны новые ожоги в моей коллекции.

Хейз смотрит на меня широко раскрытыми глазами, блеск для губ размазался по его губам, на щеках появился легкий румянец.

— Прости меня, Айрис. Я…

Я прервала его.

— Ты не сделал ничего плохого. Просто… уже поздно.

Он кивает в знак согласия, но разочарование окутывает его, подобно пелене.

Что я делаю?

ГЛАВА 12

Лажа часа

Хейз

Прошла неделя, а от Айрис не было слышно ничего. Я даже трижды написал ей. Я продолжаю прокручивать в голове все, что делал во время свидания. Я не забыл придержать для нее дверь, я вспомнил о правиле тротуара. Это негласное правило говорит, что если на следующий день от тебя нет ответа, то второго свидания, как правило, не будет.

— Ты едва притронулся к своему напитку, — говорит Бристол, и его голос возвращает меня в настоящее.

Я опускаю взгляд на стоящее передо мной наполненное до краев бокал пива, но от одной мысли о том, чтобы выпить его, у меня сводит желудок.

— Прости. Я был немного не в себе в последнее время, — бормочу я, царапая ногтем большого пальца деревянную поверхность стола.

Ребята хотели пойти в Beer Comes Trouble на вечер игры, так как пиво стоит всего двенадцать долларов. В заведении полно народу, шумные разговоры заглушают звук баскетбольного матча по телевизору.

Кейсен делает глоток пива.

— Это ведь не из-за того горячего шоу, которое ты устроил для папарацци несколько дней назад?

Мои щеки вспыхивают, и внутри меня поднимается паника.

— О чем ты говоришь?

Гейдж передает мне свой телефон, где под жирным заголовком красуется фотография, на которой мы с Айрис заходим в Pasta La Vista. Я щелкаю по прикрепленным фотографиям — несколько наших снимков, где я провожаю ее в ресторан, мы сидим за столиком, а ее губы растягиваются в широкой улыбке от чего-то забавного, что я, должно быть, сказал, но не помню. У них даже есть фотографии, на которых она запечатлена с моим пиджаком на плечах. Мы чертовски хорошо смотримся вместе, даже если все это фальшиво.

ХЕЙЗ ХОЛЛИНГС: ПЕЧАЛЬНО ИЗВЕСТНЫЙ ЖЕРЕБЕЦ ЖНЕЦОВ ВЕРНУЛСЯ К СВОИМ ПЛЕЙБОЙСКИМ ЗАМАШКАМ ИЛИ ЭТО ТА ДЕВУШКА, КОТОРАЯ НАКОНЕЦ-ТО ЕГО ПРИРУЧИТ?

Я упоминал, как сильно, черт возьми, ненавижу папарацци?

В глазах Фалтона горит интрига.

— Ты серьезно не видел ни одной фотографии? Вы, ребята, были в тренде в Твиттере. Фанаты одержимы этой твоей загадочной девушкой.

Вспышка вины разрушает меня изнутри.

— Я понятия не имел.

— Не волнуйся, это в основном хорошие вещи, — успокаивает Кейсен.

— Вы уже открыто заявили о своих отношениях? — спрашивает Кит, пока очередная хоккейная фанатка на его коленях ласкает его шею.

Я с тревогой впиваюсь зубами в нижнюю губу.

— Нет… у нас было только одно свидание.

Выражение лица Кита становится жестким, а его тон — бесстрастным.

— Тогда поднажми, брат. Хочешь, чтобы тебя продали?

— Нет, — бормочу я себе под нос, ненавидя постоянное напоминание. Если я потороплюсь и напугаю Айрис, мне придется начинать все с нуля с другой девушкой. Но больше всего меня пугает то, что я не хочу другую девушку.

— Тогда действуй.

Не могу дождаться того дня, когда кто-нибудь придет и настучит Киту по заднице.

Брови Кейсена сходятся в сочувствии.

— Может, тебя и не продадут, — предлагает он, но даже я понимаю, что это было бы слишком снисходительно.

Бристол проглатывает остатки содержимого своего стакана и ставит его обратно на стол. Все головы поворачиваются в его сторону, и на лице у него появляется выражение «я собираюсь прочесть лекцию».

— Сегодня я подслушал разговор тренера в его кабинете. Хейз не единственный, кто попал под сокращение. Команда не выигрывала Кубок Стэнли с 2018 года. Мы все должны быть обеспокоены.

Черт возьми. Как эта ночь может стать еще хуже?

Фалтон размазывает картошку фри по кетчупу и отправляет ее в рот.

— На твоем месте я бы выжал из себя все возможное. Может быть, прочитал бы «Как завоевать девушку за десять дней».

Мне хочется рассмеяться, но это первая полезная идея, которую мне подали.

— Это настоящая книга?

— Да, и почему ты ее читаешь? — спрашивает Кейсен, подозрительно прищурившись.