Группа официантов стоят с телефонами на случай, если понадобится скорая помощь, и по ресторану разносится тихий шепот.

С последним рывком все, что было в моих дыхательных путях, вылетает изо рта, и я прижимаюсь к груди Хейза, хрипя от нехватки кислорода. Слюна стекает по подбородку, и я уверена, что мои глаза налились кровью из-за того, что я выпучила их.

Что-то блестящее мелькает на периферии, но я слишком растеряна, чтобы обращать на это внимание. Знаете, когда люди говорят, что видели, как их жизнь промелькнула перед глазами? Они говорят правду. На секунду я действительно подумала, что умру. Конечно, фиаско с удушьем после ужина могло случиться только с таким несчастным человеком, как я.

Как только слезы утихают и мое зрение проясняется, я вижу, как Хейз нагибается, чтобы что-то взять, и тут мой мозг фиксирует то, что я увидела краем глаза.

Кольцо.

И не просто кольцо, а кольцо с огромным бриллиантом.

Неужели это происходит?

Хейз опускается на одно колено и берет мою дрожащую руку в свою, любовь выражена в его точеных чертах. Он не выглядит испуганным — более того, он еще никогда не выглядел таким уверенным в чем-либо.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, надеясь, что давление остановит дрожь в моем теле. Его прикосновения легки, и привязанность проникает в мое сердце, как акварель на чистый холст.

— Айрис, когда я впервые встретил тебя, я никогда не думал, что в конце концов встану перед тобой на одно колено. Я вообще никогда не думал, что остепенюсь с кем-то. Каждый момент, проведенный нами вместе, был самым лучшим. Я никогда не верил, что найду любовь, а тем более человека, с которым захочу провести остаток жизни. И так случилось, что мне повезло найти и то, и другое в тебе, — говорит он, и в его голосе звучит нежность, способная разморозить ледяное озеро.

На глаза наворачиваются слезы, но я не уверена, от чего именно: от его речи или от последствий того, что я чуть не задохнулась.

— Ты самый невероятный человек, которого я знаю. У тебя самое большое сердце в мире, и я бы отдал все, чтобы занять хотя бы самую маленькую его часть. Я не могу представить, что не проведу с тобой всю свою вечность. Я не могу прожить и дня, не дав всем понять, что ты моя… не надев это кольцо на твой палец и не пообещав любить тебя до последнего вздоха.

Ладно, слезы, безусловно, вызваны его речью.

Слова тяжело играют на языке, к тому же их затмевает влага, стекающая по лицу и губам. По аудитории, которую мы привлекли, разносится овация, а на задворках моего зрения мелькают камеры.

— Айрис, окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня замуж?

Я не могу поверить, что это действительно происходит.

Помните, я говорила, что Хейз — мой спасательный круг? Он — нечто большее. Он тот самый человек, который заставляет меня не просто плыть, а нырять. И я отказываюсь провести еще секунду, не взяв его фамилию.

— Да, Хейз. Я с удовольствием выйду за тебя замуж.

В тот момент, когда кольцо оказывается на моем пальце, мое будущее предрешено. Вечность уже не кажется такой страшной, и я думаю, что Хейз Холлингс — это лучший вид вечности.