Фалтон собирается открыть рот, но Гейдж его опережает.

— Потому что он влюблен в бариста, который делает ему латте с пенным сердечком каждый раз, когда он приходит в Дежа Брю! — Кричит Гейдж, вызывая пристальные взгляды некоторых людей вокруг нас.

Фалтон шлепает Гейджа по руке так сильно, что тот вздрагивает.

— Это не тот секрет, которым стоит делиться, — шипит он сквозь стиснутые зубы, бросая на него яростный взгляд.

— Неужели Фулли влюбился? — восклицает Кит, заливаясь смехом, когда Фалтон тянется к Бристолу и пытается его задушить.

Пока Бристол играет в миротворца, мои мысли постоянно возвращаются к Айрис. Хотел бы я знать, о чем она сейчас думает.

Как будто она слышит мои мысли, у меня в кармане звонит телефон, и я открываю его, чтобы найти текстовое уведомление от нее.

Айрис: Мы можем поговорить?

ГЛАВА 13

Прыжок — такой нужной — веры

Айрис

— Неужели я принимаю самое глупое решение в своей жизни? — Я хнычу, уткнувшись лицом в подушку.

Я чувствую, как рука Лайлы перебирает мои волосы, пропуская некоторые пряди между пальцами.

— Ты напугана, любимая, — объясняет она своим материнским тоном, и когда я набираюсь храбрости, чтобы поднять на нее глаза, ее мудрый взгляд становится сочувствующим.

Вздох, который вырывается из меня, кажется намного старше меня, как будто он был заперт внутри годами.

— Почему? Почему я не могу просто дать ему шанс? — Дрожание моего голоса предупреждает, что я нахожусь в нескольких секундах от того, чтобы превратиться в рыдающее месиво.

— Это страшно. Пускать людей в свою жизнь страшно. Уайлдер выставил себя хорошим парнем и все равно подорвал твое доверие. А теперь еще и Хейз, у которого не самая лучшая репутация, пытается пробиться сквозь трещины в твоей защите. Логично, что ты будешь сомневаться.

Такое ощущение, что жидкий азот проникает в мою кровь и омертвляет нервные окончания. Рациональная часть моего мозга понимает, что не все хотят меня заполучить, но я все еще верю, что небольшое разочарование в начале перевешивает неизбежную душевную боль в конце.

— Он не плохой парень, — шепчу я, не понимая, почему не могу произнести эти слова вслух. Может быть, потому, что я боюсь подпитывать этого испуганного зверька внутри себя. Ведь если я его подпитываю, то даю ему власть — даю ему повод глубже вонзить в меня свои когти и никогда не отпускать.

— Я и не думаю, что он такой, — соглашается Лайла.

С удушливым стоном я прижимаю голову к коленям. Перед глазами все застилает пелена, а мой ватный рот пытается найти хоть каплю слюны, которая поддержит меня в течение следующих нескольких минут.

— Как бы ты поступила в моей ситуации?

— Я — не ты, — воркует Лайла, и ее успокаивающие поглаживания моих рук становятся безрезультатными.

Я колеблюсь между грустью, замешательством, жалостью к себе, гневом и чувством вины, пока тишина наводит мосты между нами. Назовем это моими пятью стадиями.

Грусть: Я просто хочу впустить его.

Замешательство: Почему я не могу выбросить это из головы?

Жалость к себе: Я никогда не смогу ему доверять.

Гнев: Я трусиха и не заслуживаю любви.

Чувство вины: Я не должна была отстраняться той ночью.

Обняв себя руками за живот, я зажмуриваю глаза, чтобы прогнать из них влагу.

Я чувствую, как сдвигается диванная подушка, затем слышу шаги Лайлы где-то слева от меня. Когда она возвращается, я открываю глаза и вижу в ее руках упаковку мороженного Бен и Джерри.

У нее мой любимый вкус — печенье с шоколадной крошкой, — и она откручивает крышку и набирает щедрую порцию на ложку для меня. Я немного удивлена, когда она без предупреждения отправляет его мне в рот, но как только оно тает на моем языке, он сразу же попадает в точку.

Я начинаю свой неустанный путь, чтобы оставить в коробке приличного размера вмятину, в то время как глаза Лайлы неотрывно следят за каждым моим движением. Мой желудок болезненно сжимается, ведь это первое, что я съела за весь день, и я наверняка пожалею об этом утром, но этого недостаточно, чтобы остановить меня.

— Хочешь? — бормочу я через полный рот сливок, печенья и шоколада.

Лайла смеется.

— Все в порядке, милая. Я купила его для тебя.

— Ты купила его для меня?

— У тебя заканчивался.

О, Боже. Она собирается заставить меня плакать. Я терпеть не могу, когда люди делают для меня приятные вещи. Наверное, это потому, что я убедила себя в том, что не заслуживаю этого — ну, знаете, старая добрая травматическая реакция после неудачи с братом.

Я бросаюсь на Лайлу с силой быка, заключая ее в объятия, от которых у нее ломит ребра и перехватывает дыхание. Она немного отстраняется, но когда я чувствую, как ее руки обхватывают меня, мое беспокойство немного рассеивается.

— Спасибо тебе. За то, что заботишься обо мне.

— Я всегда буду заботиться о тебе, Айри-Бейри. Мой лучший друг заслуживает счастья, любви, полноценной жизни. Не лишай себя этого. Чувствовать — это нормально. Твое сердце — моя любимая часть тебя. Я не хочу видеть его разбитым, но я также не хочу видеть, как оно атрофируется от неиспользования. Сделай этот прыжок веры.

Холодная паника пробегает по моему позвоночнику. Она права. Знаете, когда вы тонете — надеюсь, что не знаете, — вы изо всех сил стараетесь не наглотаться воды? Потому что чем больше воды вы глотаете, тем труднее дышать. А знаете ли вы, что нужно впустить в себя немного воды, чтобы снова выплыть на поверхность?

Думаю, именно это я и должна сделать — вытерпеть минуту боли в обмен на целую жизнь удовольствия. К тому же нет никакой гарантии, что я не утону. Чтобы утонуть, я должна потерять контроль над собой в воде. Но есть вещи, которые помогают удержаться на плаву, чтобы этого никогда не случилось. Такие вещи, как спасательные жилеты. Может быть, Хейз и есть мой спасательный жилет.

Не говоря ни слова, я хватаюсь за телефон, яростно набирая сообщение на клавиатуре.

Лайла выглядит обеспокоенной и, возможно, немного испуганной.

— Что ты делаешь?

Как только я нажимаю кнопку «Отправить», появляется моя первая за неделю улыбка.

— Я совершаю прыжок.

ГЛАВА 14

Начало прекрасных отношений

Хейз

Как только я получил сообщение от Айрис, я помчался к ней как сумасшедший. Я проехал знак «стоп» и чуть не сбил ребенка на велосипеде, но я должен был увидеть ее. Ее сообщение было расплывчатым.

Я заглушил двигатель поворотом ключа, услышав, как он с трудом заглох. Я отстегиваю ремень безопасности, но не открываю дверь.

Она всего лишь девушка.

Она понимает, через что я прошел.

Ты найдешь другую.

Я хочу ее.

Со стоном я добираюсь до ее двери и бьюсь костяшками пальцев о белую перегородку. Мне кажется, что меня сейчас стошнит.

Неужели она собирается разорвать отношения? Неужели я каким-то образом испортил еще одно хорошее событие в своей жизни? Может, свидание было для нее слишком насыщенным? Может, все происходило слишком быстро?

Когда она не открывает дверь, я стучу непрерывно, пока с другой стороны не раздается мяуканье, а затем меня обдает волной теплого воздуха.

Передо мной стоит зрелище, которое я никогда не устану видеть. Айрис, с ее ростом в пять футов один дюйм, смотрит на меня так, словно у меня есть ответы на все вопросы мира. На этот раз, ее волосы собраны в беспорядочный пучок, а на ней крошечная хлопковая пижама.

Ладно, не знаю, почему я ожидал, что она будет спать в комбинезоне с головы до ног, как мотылек в коконе, но это что-то новенькое.

Меня завораживает, как ее длинные ресницы трепещут у бровей, как после пристального изучения я могу разглядеть веснушки на ее ключицах. Шорты, пожалуй, слишком короткие. Настолько короткие, что я не могу не пялиться на ее кремовые бедра. И, Господи, вырез ее топа не оставляет шансов моему воображению. Ее большие сиськи выпирают над чашечками бюстгальтера, и я отчетливо помню, как хорошо они смотрелись в корсете в первую ночь нашего знакомства.