Здесь не слышно было ни щебета птиц, ни голосов людей, ни шелеста ветра. Потому что, здесь не было ни птиц, ни зверей, ни людей. Тут не бывало восхода солнца и ясного дня. Поэтому царила вечная осень, холод и полумрак. В воздухе, словно лёгкий туман, молчаливо кружились и плыли причудливые призрачные тени. Да и сам воздух казался каким-то тяжёлым и неподвижным. Всё, что здесь находилось выглядело застывшим и неживым.

Иногда даже казалось, что здесь нет ни пространства, ни времени. Всё сливалось в невообразимой круговерти. Невозможно было на глаз точно определить ни расстояния, ни направления, ни время. Здесь всё казалось не тем, что есть. И цвета тут преобладали исключительно мрачных, тёмных тонов. Даже деревья здесь росли чёрные, с тёмной листвой. Это был Нижний или, как его часто называли за уныло-однообразную цветовую палитру - Тёмный Мир. Он не предназначался для людей, да и ни для чего живого. Здесь обитали одни только Тёмные Боги – Тёмники – а также всевозможные демоны, навьи и прочая бесчисленная нежить.

Но и у этого мрачного мира была своя столица. Она располагалась в самых непроходимых дебрях тёмного леса, у подножия гигантской скалы из чёрного гранита. Там возвышались стены, башни и просторные палаты большого, угрюмого терема, обнесённого высоченным частоколом из цельных окаменевших стволов деревьев.

- Как ты посмел нарушить мой приказ! – гневно вопрошал сурового вида высокий седовласый старец в пространном одеянии, с витым золотым обручем на голове, - Разве я не велел тебе не трогать пока этого Благояра?

Крепко сложенный, могучий воин в чёрных блестящих доспехах с наглухо закрытым забралом и таком же плаще, преклонил колено перед старцем:

- Прости, Властелин, - проговорил он, - Но разве не ты сам говорил, что он может стать нашим главным врагом? Момент был удобный и я решил им воспользоваться, чтобы навсегда от него избавиться.

- Скажите, пожалуйста - он решил… Решаю здесь Я! – загремел старец, - Ясно тебе?!

- Во истину – так! – склонился в земном поклоне безликий воин.

- Твоя безответственность и ненависть к этому смертному, чуть было не погубили весь мой план, - продолжал старец, глаза его сверкнули недобрым огнём, - Я понимаю твоё стремление уничтожить этого человечишку, но всему своё время. Не забывай, что ты - моё детище. Я сотворил тебя не для того, чтобы ты своевольничал, а для того, чтобы точно выполнял мои приказы!

- Я всё понял, Властелин, - вновь поклонился чёрный воин, -Прости. Больше такого не повторится. Просто я не ожидал, что ты решил его пощадить.

- Пощадить?! О чём ты, Мотон? Разве я способен кого-то пощадить!? - воскликнул старец, - Я лишь сказал, чтобы ты ПОКА его не трогал! Ещё не пришло время нарушить равновесие Миров. Мы ещё не готовы. Нельзя допустить, чтобы мои возлюбленные братья что-либо почувствовали и насторожились раньше времени. А ты своими действиями мог их спровоцировать и сорвать весь план. Хорошо ещё, что я успел вовремя вмешаться и всё исправить. Ха-ха! Они теперь, наверное, считают меня своим спасителем…добрым дедушкой-кудесником…

- Да, Властелин, ты, как всегда, всё сделал правильно! Твоя мудрость… - начал Чёрный воин.

- Компенсировала твою глупость! – прервал его старец, - А ещё, там вдруг совершенно нежданно объявился этот баламут Лодур под одним из своих причудливых имён! Как же у него их много!? Говорит – его снова изгнали. Что же, это не удивительно. Ни впервой. Интересно – что этот шут забыл в мире людей?

- Сие мне не ведомо, Властелин.

- А что тебе вообще ведомо? – снова загремел хозяин терема, - Кто должен быть моими глазами и ушами и следить зорко за тем, что твориться в Срединном Мире? Почему Яссы опять выставили его из Яссбурга?

- Не иначе, как он там опять что-то натворил, - неприязненно заметил Воин.

- Возможно. А может быть этот баламут объявился вовсе и неспроста. Вдруг это уловка и Яссы что-то задумали? Все они хитрецы, каких мало. Я никогда им не доверял. Надо будет проследить за этим скоморохом. Он не так уж и прост, как кажется на первый взгляд. Может создать нам массу неприятностей. С него станется. Его нельзя недооценивать, - старец немного помедлил, - Особенно сейчас, когда равновесие Миров начало колебаться…

- Я глаз с него не спущу, Властелин.

- Да уж ты постарайся. Ну а теперь, что прикажешь мне с тобой делать? – старец остановил на коленопреклонённом воине свой тяжёлый пронизывающий взгляд, - Какое придумать наказание за твоё своеволие?

Мотон промолчал. Он застыл в напряжённом ожидании. Старец не спеша обошёл вокруг массивного стола, высеченного из цельного гранитного монолита. Пройдясь вдоль него, он сел в большое позолоченное деревянное кресло с высокой резной спинкой, установленного на небольшом возвышении во главе стола.

- Так и быть. На этот раз я тебя прощаю, хотя стоило бы превратить тебя не в благородного чёрного волка, а в блохастую дворнягу, - проговорил он уже более спокойным тоном, - Но ты – хороший слуга и сегодня тебе повезло. Но впредь учти – действовать только по моему приказу! Дважды я ошибок не прощаю. Ты всё понял?

- Да, Властелин, - ответил Мотон, вздохнув, как показалось, с облегчением.

- А что там наш друг – Будай? Ты навестил его?

- Навестил, Властелин. Мы говорили прошлой ночью.

- И что он тебе сказал?

- Он считает, что воспитанник его, князь Яромир, уже морально вполне готов зачать большую смуту на всю Склавинию. Молодой князь весьма амбициозен и сам того не ведая, жаждет власти.

- Да, уж! Стремление к ничтожной власти над себе подобными - это врождённая болезнь смертных, - усмехнулся хозяин Чёрного Терема, - Как же все они хотят возвыситься, чтобы повелевать такими же жалкими и ничтожными людишками, как и они сами…

- На этом их не трудно подловить, - согласился Мотон, - Думаю, будет не сложно подбить молодого княжича на мятеж против отца и братьев. Это спровоцирует борьбу за первопрестол Святограда.

- Это, хорошо. Большая смута в мире людей – то что надо! Это отвлечёт внимание наших недругов. Хоть здесь всё идёт по плану, - удовлетворённо кивнул старец и глаза его заблестели, - Скоро в Склавинии, затем и во всех других странах начнётся славная кровавая смута и людская междоусобица. Это нам на руку.

- Равновесие Миров уже заколебалось, господин.

- Ха-ха-ха, сколько веков Белуны старательно его оберегали, - неожиданно рассмеялся Властелин Тёмного Мира приглушённым, каркающим смешком, - И надо же - скоро это равновесие будет полностью нарушено! Ждать уже не долго. И вот тогда наступит время для осуществления моего грандиозного плана! Если только мои же верные слуги не помешают мне своим неуместным и чрезмерным усердием, там, где не следует.

- Прости, Властелин! Я больше тебя не разочарую!

- Да уж – постарайся! Или отец превратит тебя в овцу на съедение твоим же волкам, - послышался насмешливый женский голос.

В полумраке огромной залы коротко сверкнуло и тут же угасло яркая фиолетовая вспышка. Оба собеседника обернулись. В высоком двустворчатом дверном проёме, сложив огромное тело толстыми кольцами, качалась гигантская чёрная змея, поражавшая своими размерами и мрачным величием.

Её огромная голова с ужасными ядовитыми клыками чуть не упиралась в притолоку. А блестящая тёмная кожа почти сливалась с темнотой помещения, делая её практически незаметной в полумраке. Двумя жуткими огоньками горели лишь её ужасные глаза.

И горе было тому, кто видел эти глаза перед собой…

*********************************

Глава 22.

- Мара, дочь моя, ты, как всегда появляешься незаметно, - на суровом лице старца появилась тень улыбки, и оно сразу немного смягчилось.

- Это мне часто помогает. И очень мешает моим врагам.

Огромная змея бесшумно скользнула в зал, а затем вдруг неожиданно резко повернулась вокруг себя. Снова сверкнуло короткое сияние и когда оно рассеялось вместо ужасной твари посереди зала осталась стоять молодая черноволосая девушка с удивительно холодным и властным взглядом.