- Поэтому то вы и открылись мне? - сказал Эйрик.
- Верно, нам нужно доверенное лицо. Не можем же мы общаться в открытую со всеми. Это не в наших правилах. Мы будем держать связь только с тобой, ярл. Это ясно?
- Теперь ясно. Я готов, можете не сомневаться, я вас не подведу.
- А мы и не сомневаемся, - многозначительно проговорил Строитель, покосившись незаметно на Конунга, угрюмо сидевшего на своём роскошном троне, - И последнее, достопочтенный ярл.
- Что ещё?
- Нам нужно твоё слово чести, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о нашем существовании и о том, что я сегодня тебе поведал.
- Даю вам слово чести! – поколебавшись один миг, решительно сказал Эйрик, - Сегодня у меня выпал необычный день.
- Это уж точно, - заключил Подмастерье, - Мы верим тебе, друг мой. Но так, на всякий случай, я обязан предупредить тебя – мы очень не советуем эту клятву нарушать. Ибо последствия будут печальными. Теперь ты знаешь наши возможности.
- Нет нужды в угрозах, - гордо выпрямился молодой ярл, - Я ничего не боюсь. А клятву не нарушу вовсе не из страха. Я слово чести дал!
- Браво, друг мой! Достойный ответ. Мы ещё увидимся и не раз, а теперь позвольте откланяться. Да и вам есть чем заняться. Не теряйте времени. Снаряжайте корабль. Ригерда может быть в опасности.
Подмастерье поднял обе руки, что-то невнятное пробормотал и исчез в тусклом серебристом сиянии. Остался только едва уловимый палёный запах. Выглядело это весьма эффектно и даже пугающе. Но теперь подобные «фокусы» уже больше не шокировали присутствующих.
- Выходит, что я был прав, мой господин, - молодой ярл лукаво глянул на Конунга, - Всё-таки вы кое-что не договаривали… Я же говорил – глаза никогда не врут.
- За дело! – воскликнул Конунг, не обращая внимание на последнее замечание собеседника, - Нельзя терять ни минуты.
Окрылённый новой надеждой, Ульф сразу воспрянул духом, от его унылого настроения не осталось и следа. Несмотря на усталость у него снова проснулась жажда действий. Он подхватил молодого человека под руку, и они оба стремглав вышли из тронного зала.
Когда массивная резная дверь за ними закрылась и стихли звуки их шагов, Подмастерье неожиданно снова возник на том же месте. Оглядевшись вокруг, он повернулся к самому дальнему углу зала:
- Ты все слышал, Повелитель? – почтительно спросил он тихим голосом.
- Да, мой мальчик. Ты был великолепен.
Из полумрака вышел немолодой, очень высокий и крепко сложенный мужчина в черном плаще и странной шляпе с кокардой, усыпанной драгоценными камнями. Его гладко выбритое лицо было словно высечено из камня. В бесстрастных глазах не отражалось никаких эмоций. Его широкую грудь украшал массивный золотой медальон необычной формы, висевший на толстой золотой цепочке. Подмастерье склонил голову в почтительном поклоне.
- Ты думаешь – они поверили тебе? – спросил он
- Думаю, да, Великий Мастер, - поклонился Строитель.
*****************************************
Глава 25
Глава 25.
Рослый светловолосый воин в кольчуге с короткими рукавами, надетой без поддоспешника прямо поверх белой холщовой рубахи, не очень дружелюбно разглядывал путников, выставив вперёд тяжёлое копьё-рогатину. По его виду и вооружению, а главное, по его особому, пёстро расшитому поясу, Семён сразу понял - перед ним начальник княжеского караула.
- Кто такие? – сурово повторил старший наряда, - Ни шагу дальше! Назовись.
- Мы - гонцы Великого Кагана из Святограда с грамотой к князю Яромиру. Ты старшой что ли будешь? – выехав вперёд, степенно отвечал, столичный кмет.
- Во как! Гонцы Великого Кагана, говоришь, аж из самого стольного града? К нашему князю? – недоверчиво протянул ратник, но копьё убрал, - Ну, да. Я Есислав, кмет князя Яромира, поставлен им тут с ратными людьми караул держать. А ты кто таков будешь? Как тебя звать?
- Я, Благояр – кмет Великого Кагана Велимира из Святограда.
Ещё несколько секунд Есислав продолжал пристально и недоверчиво рассматривать незнакомцев цепким взглядом, заложив ладонь за широкий кожаный пояс с несколькими, такими же, как и у Благояра, красивыми разноцветными ремешками, свисающими вниз – символом его звания. Каждый такой ремешок означал должностное положение в княжеской или боярской дружине. Здесь подобные пояса, а также вид и род оружия, заменяли погоны и другие знаки различия.
Привычным глазом местный кмет оценил приезжих. Кони добрые, хоть и сильно уставшие. Сапоги кожаные. Свиты мокрые и грязные, но из хорошего сукна. Оружие - прямые длинные мечи, луки со стрелами в сафьяновых колчанах - совсем не мужицкое. Взгляд уверенный. И впрямь похожи на столичных отроков Великого Кагана. Час от часу не легче. Вот принесла же нелёгкая. Потом он заметил раненого Мала:
- Что это с вами приключилось? – удивлённо вскинул он бровь, - Отрок никак серьёзно ранен? Кто же это вас так?
- С разбойными людьми повстречались. За купцов нас приняли. Потом пришлось от волков в лесу отбиваться, - нехотя пояснил Благояр, - Нужна помощь.
- А это ещё что за пугало? – указал Есислав на полуодетого человека, сидевшего за спиной у Гулена.
- Я великий кудесник и ведун, - тут же заявил Лори, - Оказываю вам честь своим присутствием, смертные.
Отпустив спину Гулена, Лори попытался принять пафосную позу на краешке седла. Но сделал это так резко и неловко, что внезапно потерял равновесие и шмякнулся с лошади, как куль с мукой, смешно мелькнув в воздухе грязными и босыми пятками.
- Чего-чего…? – изумился старградский кмет, а местные ратники прыснули со смеха.
- Проклятье! – выругался чудак, проворно вскакивая на ноги, - Вот, что значит несвежее вино на пиру. Так и осрамиться не долго…
Он попытался отвесить изящный поклон, но при свете ночной луны, на пустынной лесной дороге это выглядело довольно нелепо. Дружинники захохотали ещё громче.
- Да, подобрали тут в лесу одного блаженного, видно заплутал и с дерева свалился. Прямо нам на головы, - объяснил Благояр, - Вроде и вправду лекарь знатный. Товарища нашего исцелил. Вот и не бросили его одного в лесу, с собой взяли. Жалко ведь. Может в Стар-граде где-нибудь его пристроим.
- Это ещё вопрос – кто кого пристроит…, - тихо буркнул себе под нос Лори.
- Ясно. Разберёмся, - сказал Есислав, пытаясь выглядеть как можно солиднее, - А по чьему велению сюда прибыли? Ужели самого Кагана?
- Нет. По велению Великой княжны Радославы Велимировны. Её гонцами будем, - отвечал Благояр, - У меня очень важные и спешные столичные вести для самого князя Яромира, а ещё и грамота от княжны в его личные руки. Здесь ли князь? Поздорову ли он?
- Князь здоров, - неохотно отвечал караульный.
- А чего же он не в своём граде, а в этом захолустье? Хорошо ещё, добрые люди поведали нам, что Яромир с дружиной сюда направился. А то бы зря его в Стар-граде дожидались.
- Вам то что? Дела у него здесь срочные. Вот и не велел никого к себе пускать да беспокоить. Придётся вам обождать до утра. Переночуете тут, в придорожной избе. Раненому отроку мы тут поможем, знатный лекарь у нас есть, а я о вас князю доложу.
- Никак не можно до утра, - воскликнул Благояр, слегка наезжая конём на пешего ратника, - Мы столько дней коней загоняли. Даром что ли все измучены и изранены. Дело спешное. Веди к Яромиру в сей же час!
- Ну-ну, баламутный, не напирай! – заорал караульный, снова хватаясь за копьё, стальной листовидный наконечник которого ярко блеснул в лучах лунного света, - Не балуй, а то не погляжу, что ты кмет самого Кагана будешь. Сказано ведь, никого не пускать. Обождёте, эка спешка такая. Князь до утра не велел беспокоить.
- Да ты ничего не разумеешь что ли, королобый! – набросился на него святоградец, - Мы ведь посланцы самого Великого Кагана, а не какого-то деревенского старосты. Потому и обождать не можем. Вести везём весьма срочные князю Яромиру от сестры его из столицы. Почитай десять дней сюда добирались. А что там сейчас в столице творится и представить не можно, - продолжал Благояр уже спокойнее, - Разумеешь ли?! Как бы не быть в Склавинии большого лиха и великого раздора боярского. Дело спешное. А ты одно мелешь, пустобрёха – не велено, не беспокоить….. Как мыслишь - пожалует тебя князь за то, что не пустил нас к нему с важными вестями в сей же час? Кто знает, может завтра уже и поздно будет.