- Да ну!? – невольно воскликнул кто-то из местных, - Неужто и взаправду в Святограде такие мутные дела творятся? Ни в жизнь бы не подумал.

- Истинная правда, - подтвердили столичные посланники.

После этих слов старградские ратники замялись в нерешительности, переглядываясь друг с другом и бряцая оружием. Навлечь на себя княжеский гнев никто не хотел, но и возразить своему кмету, стоявшему в решительной позе посреди дороги, не осмеливались.

- И вправду, Есислав. Вдруг как осерчает наш князь, коли не пропустим к нему послов Великого Кагана? Шутка ли - из самого ведь Святограда прибыли, - проговорил, наконец, немолодой воин с проседью в бороде, - Дело то видать важное. Смотри как бы не лишиться тебе своего красивого командирского пояса.

- Верно мыслишь, дядя, - поддержал его молодой долговязый ратник в круглом шлеме, - Велено нам было не пускать сюда старградцев, да всяких лихих людишек, а про послов Кагана и слова сказано не было. Тут другое.

- Верно, верно, - зашумели остальные, - Осерчает князь.

- Ну, довольно брехать попросту, загалдели тут словно бабы на торжище - резко одёрнул их Есислав, поправляя украдкой свой пояс, - Кто тут главный? Я – главный! Вот сам и решу, сам и ответ перед князем держать стану.

Староградский кмет повернулся к посланцам и, напустив на себя важный вид, спросил:

- Ну, сказывай что за новости такие важные везёте. Всё, как есть, передам князю.

- Да, ну! А давно ли ты князем стал, молодец? – рассмеялся Благояр, - Сказано же было – вести для князя Яромира, а никак не для тебя. И грамота ему от сестры в его собственные руки. Не гневись, друже, но не нашего с тобой ума это дело, а княжеского. Соображаешь? А наше-то дело служивое. Ну - ведите что ли к князю. Иль ещё пустомелить на дороге будем. Ночь уже на дворе. Раненый изнемог совсем, а кони вообще еле ноги несут. Притомились все. Да и жрать охота.

- Ладно, поезжайте до села. Сейчас дам провожатых, - заключил Есислав, - Там князь сам разберётся.

************************************************

Глава 26.

- Кто же этот несчастный, что дерзнул нарушить границу моего Мира?! – прогремел Тёмный Властелин, так, что аж стены чертога задрожали.

- Ворон доносит, Повелитель, что границу наших владений пересёк громадный бурый медведь, каких раньше ещё здесь не видели, - испуганно моргая доложил слуга.

- Как это обычный медведь пересёк вдруг нашу границу? Как такое возможно?

- Он прошёл по мосту через Огненную реку…, - запнулся слуга.

- Что?! Вот как? Так просто взял и прошёл по мосту? Что, прямо во плоти?! – ещё больше удивился хозяин тёмного чертога, - Никто из живых существ не может пересечь Огненную реку и попасть сюда! Наш мир для них закрыт на веки. Здесь Мир мёртвых и Тёмных Душ.

- Медведь прошёл. Видать, он не совсем обычный….., - виновато развёл руками призрачный слуга и в страхе попятился спиной к двери, - Неведомо как. Прости, Владыка, это не мои слова…. Что Ворон сообщает, то я и говорю…

- И куда же теперь этот медведь направляется? Это тебе ведомо?

- Он направляется сюда, повелитель, - пробормотал слуга.

- Ага, значит – прямо сюда! – в глазах старца мелькнула догадка, - Вот это новость! Медведь, значит, говоришь? Необычный… Так-так…. Давненько его не было в наших краях. Что бы это значило? Неужели Белуны что-то заподозрили? – пробормотал он в задумчивости.

- Ворон спрашивает, что ты, Великий Чернобог, прикажешь делать с этим дерзким зверем.

- Подумаешь, заплутавший медведь, - подал вдруг голос Мотон, почтительно стоявший всё это время у стены, - Не важно, как он сюда попал, прикажи, властелин, мои чёрные волки его живо разорвут на части. Будет у тебя на ужин свежая медвежатина и шкура.

- Нет, Мотон. Сдаётся мне, что сегодня нам не придётся отведать медвежатины. Не в этот раз! - усмехнулся Чернобог и повернулся к слуге, - Передай Ворону – пусть возвращается на свой пост. Я сам встречу этого громадного медведя. Послушаем с чем пожаловал к нам мой светлый брат – Ворас!

* * * * * * * *

Паривший высоко в тёмном небе большой чёрный орёл, сделал в воздухе крутой разворот, словно высматривая своим зорким взглядом добычу на земле. Наконец, увидев то, что искал, он буквально камнем слетел вниз, на широкую лесную поляну. Взметнулось вверх тёмное облако и на месте его приземления вместо орла появился высокий седой старец с золотым венцом на голове. Он взмахнул складками своего просторного одеяния и тотчас же в его руках появился массивный посох из чёрного дерева. Одно движение этим посохом и густые тёмные заросли широко и просторно расступились перед ним, как послушные слуги перед строгим господином.

- Приветствую тебя, мой дорогой брат! – лицо Тёмного властелина озарилось подобием улыбкой, - Какая честь! Очень уж давно ты не захаживал к нам в гости.

Стоявший напротив него гигантский бурый медведь, только что продравшийся свозь непролазную чащу тёмного леса, громко заревел и поднялся на задние лапы во весь свой громадный рост. В следующий миг вместо него оказался высокий, очень косматый и могучий мужчина средних лет.

Властелин Тёмного Мира представлял из себя полную противоположность своего младшего брата. Он был также высок, как и его брат, но строен телом, бледен, его седые волосы и длинная седая борода аккуратно расчёсаны и уложены. Одежды тёмные и свободные, а лицо холодное, точно высеченное из камня.

Ворас – Хранитель Земного Мира людей – был моложе. Его могучее тело было словно вырублено из огромного лесного дуба, густые тёмные волосы и короткая борода всклокочены, а лицо загорелое с внимательными карими глазами. Простые охотничьи одежды буро-зелёного цвета плотно облегали его богатырский торс.

- И тебе здравствовать, брат! – сказал Ворас глубоким басом, стряхивая со своей косматой шевелюры тёмные листья и мелкие ветки, - Как ты меня узнал?

- Это было совсем не трудно. Мои вороны сразу же засекли тебя. Видишь ли, не всякий медведь способен пройти по мосту Огненной реки, - улыбнулся старший брат, - Ты же не думал, что сможешь пробраться сюда совсем незамеченным?

- Признаться – была такая мысль, - просто ответил Ворас.

- Что привело тебя в наш Мир, брат мой? – спросил Тёмный Бог, - И почему ты появился так скрытно. Мог бы меня предупредить, ты же знаешь – мои двери для тебя всегда открыты.

- Уж лучше держи их закрытыми. Нет нужды лишний раз торопиться сюда, в твой Мир мёртвых душ, - буркнул Ворас.

- Однако же, ты здесь, - заметил Чернобог, - И пришёл, как я понимаю, не просто так, чтобы повидать старшего брата. Не так ли?

- Ты, как всегда проницателен, брат мой. Не стану лукавить - дело у меня к тебе. Да, неужто без дела кто-нибудь захочет сам, по доброй воле, прийти в этот Мир вечной Тьмы?

- Ну, разве этот мир так уж и тёмен? Мы ведь сейчас с тобой ещё в нашем Верхнем мире. Это лишь преддверье. Настоящий Мир Тьмы, там, где истинное обиталище Тёмных Душ, лежит ещё ниже, под нами.

- Ну туда мне вообще нет нужды идти. С меня хватит и преддверья, - пожал могучими плечами Ворас, - Свои дела мы и здесь можем решить.

- Зачем же прямо здесь, брат мой? – развёл руками Тёмник с радушной улыбкой на бледном лице, - Не следует забывать о законах гостеприимства. Добро пожаловать в мой терем. Там нам будет гораздо удобнее.

Чёрный Бог сделал приглашающий жест рукой, пропуская брата вперёд и оба они мгновенно переместились в сумрачные хоромы под гранитной скалой. В большом зале на столе уже были приготовлены фрукты и напитки.

- Вот это – да! Откуда же такое богатство? - удивился гость неожиданному угощению, - Разве подобное у вас тут растёт?

- Конечно же нет. Но у нас есть тесные контакты и с другими Мирами.