- Вижу, ты хорошо живёшь? – весело обратился он к владыке Хольмсгаада, окидывая взглядом его кабинет, - Государство твоё, похоже, процветает.

- Не жалуюсь, - коротко ответил Конунг.

- Великий Мастер шлёт тебе пламенный привет и наилучшие пожелания. Надеюсь ты ещё не позабыл о своих друзьях, помогавших тебе добиться всего этого великолепия?

- Я ничего не позабыл…, - процедил Ульф - Как и того, что я, в свою очередь, тоже немало помогал моим друзьям, когда им это требовалось.

- О, да, конечно-конечно, друг мой! И поверь, твоя помощь была неоценима. Но, всё-таки, этого оказалось недостаточно для окончательного урегулирования наших отношений.

- Как это «недостаточно»? – насторожился Ульф, делая ударение на последнем слове, в голосе его послышалось явное беспокойство, - Мы же обо всём договорились в прошлый раз. Разве ты не говорил тогда, что…..

- Помню, помню, - перебил его незнакомец с максимально добродушной улыбкой, - Увы, мой друг. Время стремительно бежит и всё меняется. Прости за беспокойство, но нам снова нужна твоя маленькая услуга. Сущая безделица, которая не доставит никаких хлопот твоему славному государству, которое, будем надеяться, станет и дальше процветать, благодаря нашим совместным усилиям.

- Ты мне угрожаешь?

- Нет, ну что ты! Как можно? Мы же друзья!

- Чего же ещё вы от меня хотите?

- А вот это уже деловой разговор. Одобряю. Итак – ближе к делу. Речь пойдёт о твоей дочери.

- Что?! А причём здесь она? – насторожился Конунг.

- Ходят слухи, ты подыскал ей знатного жениха – князя Стар-града Яромира. Не так ли?

- Верно, - отвечал Ульф с растущим беспокойством, - А вам то что за дело?

- Славная партия! – одобрил незнакомец, словно и не замечая беспокойства владыки Хольмсгаарда, - И хороший политический ход. А главное – очень ко времени.

- И что? – коротко бросил Конунг, не сводя глаз со своего внезапного гостя.

- Яромир ведь считается главным наследником Велимира, - продолжил гость, - А старый Каган, я слыхал, уже совсем одряхлел и долго не протянет. Твой будущий зять получит в правление знатный удел – целую страну. А Ригерда станет Каганшей. Это успех - мои поздравления.

- Там есть и другие претенденты, - мрачно заметил Конунг, - У Велимира много сыновей, а Яромир даже не старший из них.

- Подумаешь. Сам Велимир ведь, в своё время, помнится, тоже был не старшим в своём роду. Да ещё и сыном какой-то наложницы. Однако, это не помешало ему захватить власть в стране на долгие годы и даже ещё существенно расширить свои границы. Великий Мастер склонен считать, что Яромир весь в отца.

- Я не пойму - вы что-нибудь имеете против этого брака? – глаза Ульфа стали медленно наливаться кровью, - Они любят друг друга и союз этот выгоден обеим сторонам. Что вам за….

- О нет-нет! Напротив! – всплеснул руками незнакомец, - Ты всё не так понял. Мы только рады счастью твоей дочери.

- Тогда что вам нужно? Я не понимаю. Говори ясней.

- А то, друг мой, что нам понадобится теперь уже помощь твоей Ригерды. Настала ЕЁ очередь поработать на нас….

Конунг вскочил со своего кресла. В лицо ему ударила кровь, глаза бешено вращались:

- Не трогайте мою дочь! Не трогайте Ригерду! Слышите вы кровопийцы! Она всегда была в стороне от наших дел. Не было такого уговора!

- Ну, мало ли, чего не было, - невозмутимо отвечал незнакомец, внимательно разглядывая свои ухоженные ногти, - Раньше не было, а теперь будет, - жёстко закончил он фразу и пристально посмотрел в глаза собеседнику, - Ясно тебе?

- Нет, не ясно! Ничего такого не будет! – заорал Конунг, грохнув крепким кулаком по столу, так что все письменные принадлежности разлетелись в разные стороны, - Знаю я ваши делишки и не позволю впутывать в них мою Ригерду! Пока я ещё хозяин на наших землях!

- Ну, ну, не кипятись, друг мой. Подумай сам. Давно ли эти земли стали вашими? – ухмыльнулся его собеседник, - На неё могут найтись и другие претенденты. Ни таны, ни нургги ничего не забыли и не простили. Они только и ждут своего часа. Помни об этом!

- Ах вы, гниды! Вот вы чего удумали? Наши земли отобрать? Не выйдет!

Конунг бросил быстрый взгляд на стену справа от себя, где висело его боевое оружие и доспехи. Сунеи всегда отличались бурным и воинственным нравом и никогда не расставались с оружием. В те времена это было распространённым явлением. Каждый мужчина-суней был воином, готовым в любую минуту выступить в поход. А властный Конунг, к тому же, слыл человеком вспыльчивым, не привыкшим сдерживать свой гнев. Незнакомец перехватил этот короткий взгляд и предостерегающе поднял палец:

- А вот этого не советую. Не в твоих интересах. И потом - никто твои земли назад не забирает. Речь совсем не об этом.

- Тогда, о чём же? – пропыхтел Ульф, едва сдерживаясь.

- Да, о сущей безделице, уверяю тебя. Нам потребуются совсем незначительные услуги со стороны твоей дочери. Да не беспокойся ты так. От Ригерды многого не потребуется, - торопливо добавил нежданный гость, - Всё пристойно. Давай не будем распаляться и продолжим наш мирный разговор, как нормальные люди. Нам всего лишь нужно, чтобы она….

Но хозяин дворца уже не слушал его доводы. Ульф ещё с молодости был горяч и скор на расправу, если ему что-то не нравилось. А этот разговор о его единственной, любимой дочери ему уже совсем не нравился. И Конунг дал волю гневу.

- Во имя всех Святых Яссов! Сейчас я покажу тебе и мирных и нормальных людей! – заревел Ульф, срывая со стены свою боевую секиру, - Вы не получите мою дочь. Стража, ко мне! Взять этого ублюдка!

**************************************

ГЛАВА 5.

Драган по-прежнему лежал без всяких признаков жизни, будто мёртвый. Семён Петрович, на всякий случай, взял его за руку и нащупал слабый пульс. Парень был жив. Это хорошо. Правда, транспортировать его при такой травме головы, да ещё при отсутствии каких бы то ни было транспортных средств, кроме верховых лошадей, было бы теперь весьма проблематично. Рассчитывать на вызов неотложки тут уж точно не приходилось, а о существовании телефонов здесь никто и слыхом не слыхивал. Да и в княжеском селе максимум на что можно было рассчитывать, так это только на тряскую телегу без рессор.

- Вот видишь, злыдень, что ты наделал, - окрысился на незнакомца Гулен, единственный, кто близко дружил с хмурым и неразговорчивым Драганом, - Гляди другой раз куда сваливаться. Ну, если Драган помрёт…..я тебя, гнида….

- Он не помрёт, - уверенно отвечал голый человек, - Расступитесь, дайте я попробую. Сам его зашиб, сам и в чувство приведу. Не впервой. Я же знахарь и кудесник.

Все затоптались в нерешительности, глядя на своего командира. Благояр кивнул, и они послушно расступились. Незнакомец, которому жёсткое падение, в отличии от Драгана, казалось, ничуть не повредило, торопливо наклонился над распростёртым дружинником и начал что-то тихо нашептывать. Одновременно он стал делать какие-то странные пассы руками. Длинные светлые волосы густыми кудрями упали вниз, полностью закрывая его лицо. Через несколько секунд он снова выпрямился. И…. Ничего не произошло.

- Тоже мне лекарь, кудесник знатный, - злобно процедил сквозь зубы Гулен, сжимая рукоять секиры, - Приложить бы тебя сейчас самого башкой об землю. Дозволь мне, Благояр, суд праведный над ним свершить….по старой традиции…Око за око….

- Надо просто немного подождать, - улыбнулся незнакомец, которого, казалось, угрозы могучего воина нисколько не испугали.

И в следующий же миг лес озарился диким воплем Драгана:

- А-а, мать твою, чтоб тебя! – заорал он, вскакивая и размахивая руками, словно закрываясь от чего-то.

Все застыли в полном изумлении. Никто не мог вымолвить ни слова. А сам Драган ошалело уставился на своих товарищей, безумно вращая глазами:

- Что это?! Где я?!