- Благодарю тебя, отче! Низкий тебе поклон от всех нас за товарища нашего. Чем мы сможем тебя отблагодарить? Сказывай – не стесняйся.

- А мне ничего не надобно, - просто отвечал знахарь, снимая передник и передавая его своему помощнику, - Всё у меня уже есть. Спасибо за то нашему светлому князю. Я люблю людей и творить добро – моё предназначение. Поминайте меня в своих молитвах – вот мы и квиты будем.

- Помянем, отче, непременно помянем! И не единожды! – горячо заверил Благояр.

Семён Коренев был задумчив. Эх, как же ему порой не хватало в этом необычном мире достижений современной цивилизации XXI-го столетия. И дело не только в Интернете, футболе или автомате Калашникова. Вот сейчас так пригодились бы Малу медикаменты, переливание крови и нормальное медицинское оборудование! Наверняка удалось бы парня выходить. А так приходится доверяться всяким знахарям и коновалам…Семён вздохнул, он уже привык.

Проводив старца до сеней, Святоградский кмет вернулся к с своим отрокам, уже сидевшим за накрытым широким столом в ожидании своего командира. Хоть все изрядно проголодались, но следуя дружинным традициям, без старшего никто не смел притронуться к еде. Видя такое усердие, Благояр улыбнулся и сделал энергичный жест:

- Ну что же вы, други? Ужин ждёт! Поснедаем и на боковую. Аль не голодны уже?

Внезапно в сенях послышался шум, грохот и короткий женский визг. Дружинники вскочили со своих мест, хватая оружие. Но тут в дверях появился растрёпанный Лори со спущенными штанами, а за его спиной в немом ужасе застыли деревенские бабёнки, накрывавшие на стол:

- Почему мне не сказали, что к нашему молодцу пришёл какой-то знахарь-шарлатан? – истерично закричал он с порога, - Вдруг он не то снадобье ему даст? Сперва надо мне самому Мала осмотреть.

- Тише ты, глуподырый! – осадил его Благояр, - Чего шумишь и зря людей пугаешь? Да портки хоть натяни, срамник!

- Ой, правда… забыл. Простите. Так спешил, - сказал тот, торопливо натягивая портки, - Надеюсь ещё не поздно. Где раненый?

- Оставь его. Спит он. Знахарь все, что надо сделал. Садись лучше с нами вечерить.

- Сперва человеку помочь надо.

- Без тебя обойдутся. Ты где пропадал то, беспутный? Отроки ужо заволновались.

- Да, так – по делам ходил, - небрежно отмахнулся Лори. Тут же голос его изменился, в нём почувствовалась какая-то теплота, - Ужель вы обо мне беспокоились? Правда? Это так приятно. Давно уже Лори не был кому-то нужен. Как же хорошо быть нужным!

- Вот, что – нужный человече, садись за стол, тебе говорят.

- А как же Мал? Без меня ему худо станет, - он гордо выпрямил худую грудь, - Только Лори – великий ведун, сможет ему помочь. Хворь поганую изгнать.

- О Боги! Да, что же это мне за наказание такое с тобой. После будешь всем помогать. Ну, долго тебя ещё ждать?

Лори повёл вдруг носом в сторону накрытого стола. Глаза его заблестели.

- Пахнет вкусно, - сказал он, - Ну, что же. Сперва можно и подкрепиться. Только никакого несвежего вина! Ясно вам!

Хоть вся еда была уже давно остывшая, но её было вдоволь. На брагу и хмельной мёд княжеский тиун тоже не поскупился. Так что изголодавшимся и уставшим дружинникам ужин показался не хуже княжеского пира. После плотного застолья измученные до предела люди повалились на лавки и тут же заснули.

Но Благояру было не до сна. Он долго ворочался на своей походной постели. Наконец, поднялся и по-тихому, чтобы не разбудить спящих товарищей, вышел в соседнюю комнату.

Сидя перед постелью Мала, он прислушивался к тяжёлому прерывистому дыханию раненого. Парню явно стало хуже. Благояр сильно переживал за своего молодого отрока. Знахарь не был уверен в его выздоровлении. Благояр считал себя в ответе за своих людей. Сердце его тоскливо сжималось от мысли - как он сможет смотреть в глаза его престарелой матери если парень умрёт. Выезжая десять дней назад из Золотых ворот Святограда с простым, как тогда казалось, поручением, он и представить себе не мог, что придётся столкнуться с такими трудностями и опасностями.

Скрипнула дверь и в полутёмную комнату тихо и незаметно вошёл Лори, плотно прикрыв за собой дверь. Единственная свечка отбросила от его тела неровную тень на противоположной бревенчатой стене.

- Чего тебе ещё? – шёпотом спросил кмет, поднимая голову.

- Я пришёл помочь, - неожиданно просто ответил Лори, без своего обычного кривляния, - Вижу, ты убиваешься. Хочу добром отплатить за твоё добро.

- Тебя тут только еще не хватало, - недовольно проворчал Благояр, - Ступай уже спать!

- Ты разве знахарь, мил человек? – спросил Гаврила, юный ученик Захария.

- О да! И ещё какой хороший!

- Вот что, знахарь хороший, - рассердился Благояр, - Сказано тебе – ступай спать по-добру. Пока я не осерчал. Какая тут от тебя польза?

- А ты чего же сам не идёшь? Аль может от тебя здесь есть польза? – хитро прищурился Лори.

- За Мала переживаю, чувствую, что не дотянет он до утра, - печально вздохнул тот, - Горестно мне. Наверное, вовсе не смогу я сегодня заснуть.

- Да, худо ему, - согласился Гаврила, - Захарий сказывал, что кровь его чем-то заражена. Стрела, наверное, была отравлена. Только вот что это за яд такой необычный, ума не приложу, даже наш ведун не знает. Боюсь, что никто ему уже не поможет…

- Вы уже не сможете. Никто не сможет, - покачал головой Лори, внимательно разглядывая раненого, - Даже ваши Боги не станут вмешиваться в естественных ход событий. Спасти его могут только Яссы, если захотят, конечно… Только им одним дано было ведать жизнью и смертью.

- Так что же нам делать? – с болью в голосе спросил Благояр, - Кто такие эти Яссы и где их искать?

- О, я слышал о них от отца Захария, - вмешался в разговор юный Гаврила, - Он сказывал - это величайшие и древнейшие кудесники нашего мира! Равные Богам.

- Они древнее ваших Богов, - усмехнулся странный ведун, - И когда-то очень давно, они вместе с Родом стояли у истоков создания всего вашего Мира.

- Как же нам их отыскать?

- О, вам их не найти. Они приходят сами, когда хотят, - многозначительно усмехнулся Лори, - А теперь – ступайте оба спать, я побуду с молодцом.

- О чём ты, ведун?! Какой уж тут сон! – отмахнулся Благояр, - Буду с Малом до конца. До утра уже глаз сомкнуть не могу.

- Сможешь! И прямо сейчас! – глаза Лори вдруг необычно сверкнули, он повернулся к юному отроку и как-то странно взмахнул рукой, - И ты – тоже!

В следующее мгновение оба человека тут же провалились в глубокий сон. Наступила полная тишина, слышно было лишь тихое потрескивание свечи на столе. Лори не спеша подошёл к постели умирающего и замер неподвижно. Некоторое время он пристально рассматривал бледное лицо юноши, а затем взял его руки в свои. Кисти ведуна начали слабо светиться в полумраке каким-то странным приглушённым сиянием, а в глазах его исчезли вдруг и белки, и зрачки. Они остекленели и ярко вспыхнули неестественным огнём. В них уже не было ничего человеческого.

Внезапно он зашептал странные слова на своём непонятном языке. Тут же его тонкая тень, отбрасываемая свечой на противоположную бревенчатую стену, стала медленно увеличиваться в размерах. Она всё росла и росла, заполняя собой всё пространство комнаты. Пламя свечи заколыхалось и угасло.

Всё погрузилось в непроглядный мрак, в котором неестественно светились лишь глаза и ладони необыкновенного ведуна….

**************************************

Глава 37.

Обстановка в походном княжеском шатре быстро накалялась. Со всех сторон раздавались возбуждённые голоса и гневные выкрики. Столичные послы буквально не знали куда им деваться. Бежать было некуда. Здесь, в большом княжеском шатре, вдали от Святограда, на пограничной речушке Атале, ещё явно царил дух велимировой эпохи.

Люди ещё пока не успели осознать изменившуюся атмосферу власти. Здесь ещё в своих правах были старые времена, не сулившие ничего хорошего послам новоявленного Кагана. Некоторые наиболее горячие головы уже готовы были взяться за мечи. Крепкие руки схватили незадачливого боярина за шиворот и над его головой взметнулись кулаки. Вот-вот мог начаться самосуд над столичными послами.