— Может быть, в этом причина моего одиночества.

Толпа смеялась, увлеченная зрелищем, в то время как мы были здесь, отвернувшись в этот момент, отрезанные от всего этого.

Аякс тоже это заметил и нахмурил брови, возвышаясь надо мной.

— Возможно, тебе одиноко жить в своём собственном мире, но, по крайней мере, ты не бессильна жить в мире, который другие создали для тебя. Ты создаешь свою собственную историю.

Я сглотнула, от его комментария у меня по коже побежали мурашки.

— Верить не всегда легко; иногда мне просто хочется сдаться, но если я это сделаю, то почувствую, что внутри я мертва, а я этого не хочу. Так что я чувствую себя застрявшей между этими двумя частями себя.

Оркестр в парке играл мелодию любви во всём своём великолепии, но существовала ли настоящая любовь на самом деле? Всё, что принесла мне любовь, — это разочарования и неудачи. Каждый раз, когда я любила или любили те, кто меня окружал, нам снова и снова причиняли боль. Все падают духом, поэтому лучше отказаться от возможности снова получить травму, прежде чем быть брошенной. Вот почему мне нужно было убить каждую бабочку, которая порхала внутри меня рядом с Аяксом, прежде чем история повторится.

— Ты должен наслаждаться шоу и черпать вдохновение. В конце концов, в этом суть нашего контракта, верно? Союз для достижения наших целей, — кем я являюсь для тебя. Музой, у которой истекает срок годности. — Это действительно то, чего ты хочешь — уехать в США?

— Да, — он не стал думать дважды. — Если я останусь здесь, меня похоронят под землей. Это душит меня. Это моё единственное решение, если я хочу сделать карьеру, достойную этого имени.

— Похоже, тебе есть что доказать демонам своего прошлого, — прошептала я. — Мне нужно вернуться домой к работе. Увидимся завтра.

Он кивнул.

— У тебя есть надежда для всех остальных, но ты не позволяешь себе быть той, кто ты есть на самом деле.

— Потому что я сломлена, Аякс. И ты нарисовал это, — огрызнулась я. — Ты увековечил день, который сломал меня.

Его лицо оставалось непроницаемым. Я отошла подальше от фейерверков, взлетающих в небо, и от приближающегося счастливого конца.

Существовали разные версии одной сказки из сборника рассказов.

Что касается концовок, то некоторые из них были счастливыми и трогательными. Другие были мрачными и трагичными.

Одни несли послание надежды, в то время как другие предостерегали нас от большого, плохого мира во тьме.

Я думала, что смогу сочинить свою собственную историю, но, возможно, я с самого начала застряла не в той истории.

глава 17

Я металась из одного угла своей квартиры в другую, убирая всё, что могла найти, и снимая со стен все свои постеры, слушая довольно горячую аудиокнигу, в которой я не могла не представить Спектра.

Я собрала на него очень объемистое досье в надежде утолить свою ненависть в виде милых розовых стикеров. С таким же успехом я могла бы сейчас написать криминальный роман. Несмотря на то, что я начала размахивать белым флагом, если чему — то и научил меня мой отец, будучи лжецом всё это время, так это не доверять полностью своему сердцу.

Я остановилась на мгновение, пытаясь разобраться в хаосе, который творился у меня в голове.

Я ответила своей маме, заплатила за пчел и, надеюсь, восстановила свою карму. Я зашла в инстаграм Луны, чтобы понаблюдать за Райаном, у которого всё ещё был закрытый профиль.

Теперь я ждала, когда Аякс приедет ко мне домой, потому что этот высокомерный парень хотел заехать за мной на наше “свидание”. Свидание, за которое благотворительная организация только что поблагодарила меня, где я должна буду прочитать лекцию о сказках. Не то чтобы я была в курсе этого. Это был совершенно новый сюрприз, где мне предстояло не только рассказывать истории детям, но и выступать в роли вымышленной книжной версии самой себя — если в этом был смысл. Я винила в этом Эмму. Она, вероятно, сказала им, что я фанатик сказок, и теперь они хотели, чтобы мы поиграли в переодевания. Она решительно отрицала это, но я знала, что это была она.

В конце концов я переслала сообщение Аяксу, который прислал мне ответное сообщение: “Я не собираюсь наряжаться, но не могу дождаться, когда увижу твой образ”. И на это я ответила: “Тебе лучше найти что — нибудь. Я не буду делать это в одиночку”.

— Это будет кошмар.

Я либо упаду, либо буду рассказывать несмешные шутки, или, ещё хуже, буду лишена воображения. И в последнее время я не могла ничего написать ничего, что не включало бы слова “пенис” и “оргазм”, которые, как я сомневаюсь, подходят. Срок моей аренды скоро заканчивался, и я, как и Спектр, тоже собиралась уехать и оставить эту часть своей жизни. Это был мой последний шанс осуществить свою мечту, и если это не сработает, я перестану сокрушать свою душу снова и снова.

— Великолепно.

Я продолжала поправлять свой наряд, который кричал: я не пытаюсь соблазнить тебя, и всё же я потратила целый час на поиски идеального платья. Это был тот наряд, о котором я бы пожалела. Тот, благодаря которому вы хорошо выглядите утром с плоским животом, но после того, как почти ничего не съели, снова начинается вздутие живота. — Мне нужно переодеться. Нужно…

В мою дверь позвонили; это мог быть только он, причем на полчаса раньше.

— Иду! — крикнула я.

Я с грохотом распахнула дверь. К моему удивлению, Спектр был одет в строгий чёрный сшитый на заказ костюм — тройку с прикрепленными к нему карманными часами и типичные итальянские мокасины, которые кричали о деньгах. Это был наряд, похожий на тот, который он обычно носил, но, возможно, немного более причудливый.

— Ты должен был найти что — нибудь сказочное.

— Я угрюмый злодей, — просто заявил он, входя ко мне, не дожидаясь приглашения.

Я сделала чересчур драматичный жест рукой, который означал, пожалуйста, заходите.

— Ты одет как мрачный жнец.

— Я мог бы с этим поработать, — его глаза блуждали по мне так, что мои часовые поиски были напрасны. — А ты?

— У меня ничего нет.

Лгунья. Лгунья. Лгунья. Я была готова к этому моменту всю свою жизнь.

Аякс повернулся, чтобы осмотреть всю мою квартиру — студию, на что у него ушло не более десяти секунд, и внимательно осмотрел всё. Затем его взгляд переместился на мой шкаф.

— Это здесь ты держишь в заложниках свои платья?

— Это личное. К тому же, позволь напомнить, что я даже не приглашала тебя войти.

— Аврора, мы не уйдем, пока ты не наденешь одно из своих платьев, и это приказ.

— Нет. Ты знаешь, что я не сделаю этого, — я скрестила руки на груди. — И я ни от кого не получаю приказов.

— Я не просто кто — то.

— Претенциозный, требовательный мужчина с холодным сердцем относится к категории “кто — то”, — парировала я в ответ.

— Аврора, я серьезно, — он возвышался надо мной, заставляя меня чувствовать себя маленькой по сравнению с ним. — Ты моя муза, и как моя муза, я требую, чтобы ты была одета в одно из этих платьев.

И теперь я думала, что его авторитет был слишком велик. Что, чёрт возьми, со мной происходило?

— Но это свидание, и это довольно глупо с твоей стороны не сделать мне комплимент о том, как великолепно я выгляжу естественно и без усилий, вместо того, чтобы попросить меня сменить наряд. Очень идиотский ход.

— Так теперь ты признаёшь, что это настоящее свидание?

— Я не признаю. Я…

— Дети ждут нас. Ты же не захочешь их подвести, — он посмотрел на свои старомодные винтажные часы. — Моему хладнокровному сердцу всё равно, но держу пари, ты бы не хотела объяснять им, почему они все напрасно ждали. В этом возрасте ты не забываешь…

— Прекрасно, ты победил. Ты — воплощение зла, манипулируя таким образом, — я посмотрела на свой шкаф, и моё сердце затрепетало. — Это всё равно что притворяться кем — то, кем я не являюсь.