— Ты точно не нелепая.

— Как ты это делаешь, Аякс? — она назвала меня Аяксом. Не Спектром. — Как ты так легко заставляешь меня признаться во всём, что касается меня.

— Возможно, потому, что я вижу тебя.

Я вижу тебя такой, какой ты себя не видишь.

Мы шагали, скользили и снова шагали, вращаясь по кругу, её тело раскачивалось так, как я никогда раньше не видел, чтобы кто — нибудь танцевал. Её взгляд метнулся ко мне, и она пустила в ход приёмы, от которых мне приходилось уклоняться, поскольку я оставался безучастным, неспособным придумать что — либо подобное. Её танец был нетипичным и каким — то неописуемым — смесь детской беззаботности, взмахов руками, подобных тому, что, по моему представлению, делал бы осьминог, соблазняющий свою пару, и всё это в каком — то танцевальном стиле священного ритуала индейцев. Но, тем не менее, это был первый танец за всю мою жизнь, который я терпел, даже если в этот момент я всего лишь стоял и наблюдал, как она танцует рядом со мной.

— Что? — моя фея прекратила свой волшебный танец и гордо вздернула подбородок. — Что — то не так?

— Нет, мне нравится смотреть на тебя.

— Танец работает не так.

— Возможно, отсюда мне было лучше видно, — сказал я, только сейчас заметив, что мои губы всё это время были вытянуты в тонкую глупую линию. Моё дыхание коснулось её затылка.

— Как обычно проходит это благотворительное свидание?

— Участник торгов и его пара обычно отправляются на благотворительное свидание, где они устраивают что — нибудь весёлое для детей. В прошлом году это была благотворительная организация для животных, поэтому я проработала в приюте один день. Целью было — привлечь внимание богатых и бессердечных. Знаешь, людям нравятся такие, как ты, — она улыбнулась, и мы снова начали танцевать.

Моя рука скользнула ниже по её спине, кончики моих пальцев ощутили статическое электричество.

— Я хочу этого свидания с тобой.

— Это не обязательно должно быть настоящее свидание, — пробормотала она.

— Сходи со мной на это свидание.

— Сомневаюсь, что свидание — это твоё.

— Ты этого не знаешь, — её спина столкнулась с моей грудью после поворота, и я медленно приблизил губы к её затылку, положив руку ей на талию. Я почувствовал, как по её коже пробежали мурашки, и мои мышцы напряглись от прикосновения к ней.

— Нет, — она покачала головой, делая ещё один взмах, от которого её волосы упали бы мне прямо в лицо, если бы я успешно не уклонился от этого. — Ты не производишь впечатления человека, который ходит на свидания.

— Ты права. Свидания — это пустая трата времени, и у меня слишком высокие ожидания.

— О, я тебе верю. Тебе, должно быть, невозможно угодить, ты не желаешь ничего, кроме совершенства, — она изобразила насмешливую улыбку. — Должно быть, это так больно для тебя.

— Совершенство звучит правильно, — мои глаза встретились с её, пока мы продолжали занимать пространство.

— Никто не был бы достаточно хорош для тебя. Мы несовершенны и порочны.

— Должно быть, тяжело смотреть в зеркало, — сказал я в ответ. — Ты такая же требовательная, как и я.

Она приподняла бровь.

— Значит, нам обоим суждено умереть в одиночестве и стать злодеями наших историй?

— Я, возможно. Ты, нет, — я переплел свои пальцы с её. — Я говорил тебе, что у меня не получается быть человеком, так научи меня.

Она снова взмахнула руками, как будто у неё были крылья, на этот раз не позволяя мне взять инициативу в свои руки.

— На свидании?

— Да.

— Ты к этому не готов. Люди веселятся на свиданиях. Они смеются, иногда плачут и чувствуют многое другое.

— Большинство свиданий сводятся к простому ужину со скучными вежливыми вопросами, чтобы потом переспать, — я был стоиком⁵, но всё же каким — то образом заставил её рассмеяться.

— Ты прав. Романтика уже не та, что раньше, но что имеет значение, так это эмоциональная связь, биение твоего сердца, когда ваши пальцы соприкасаются, и… — её взгляд упал мне за плечо, и она нахмурила брови. Жизнь, которая была в неё, уходила.

Она приоткрыла губы, но не издала ни звука. Я повернулся, чтобы посмотреть, что заставило её перестать сверкать, и мельком увидел Бернарда, пробиравшегося сквозь толпу с довольной улыбкой на лице.

— Прости, мне нужно идти, — она отступила назад, песня затихла. — Я пойду на одиночное свидание; тебе не нужно беспокоиться. Мы не хотим размывать границы, и я…я скоро увижусь с тобой.

Она отстранилась от меня во второй раз менее чем за сутки. Мой самоконтроль покидал меня. Я не мог держаться от неё подальше.

И вот я, как идиот, остался посреди танцпола, гадая, что же, чёрт возьми, произошло, и в какой мир она увлекла меня за собой.

глава 16

— Ты одета как фея. Ты добрая или злая? — маленькая принцесса передо мной нахмурила брови, когда я взяла шарик мороженого и положила его на рожок.

— Это зависит от того, с кем ты разговариваешь, — я наклонилась, демонстрируя лукавую улыбку. — Я использовала свои магические способности, чтобы подсыпать волшебную пыль в твоё мороженое. Одно из твоих желаний исполнится.

Лицо маленькой девочки озарилось, и она закрыла глаза, как будто собиралась задуть свечу, чтобы загадать желание. То, как она убежала из магазина, чтобы вернуться к своей маме и рассказать ей историю о том, как она встретила настоящую фею, заставило меня улыбнуться. Мы открывались только через пятнадцать минут, но я сделала для неё исключение, потому что, хотите верьте, хотите нет, у меня почему — то было хорошее настроение.

Я вернулась к своему ноутбуку — который я подключила вместо автомата с горячим шоколадом, потому что нужно было сделать выбор — и продолжила писать свой короткий эротический рассказ, используя оставшееся свободное время. Это был новый заказ "доминант сосед", потому что Дэдди Кинк отверг мою историю о короле фей.

Я печатала, перегнувшись через стойку, предложения текли по экрану, заполняя пустые белые страницы.

— Ты примешь это, — прошептала я, погружаясь в роль. — Ты примешь это, как хорошая….

— Аврора, — эхом отозвался хриплый, глубокий голос, и мои пальцы забарабанили по клавиатуре.

Я не шевелилась, слишком боясь взглянуть на того, кто был позади меня. Я прочистила горло и выключила ноутбук, обретя подобие самообладания. Я взглянула на часы. Мы открылись всего минуту назад — у этого клиента было раздражающее чувство пунктуальности.

Я повернулась и увидела Спектра, одетого в его обычную угрюмо — серую одежду, выглядевшую неуместно на фоне карамельно — розового пейзажа. Выглядело так, будто он вышел с сексуального парада на Хэллоуин, чтобы прыгнуть в зачарованный лес за единорогами.

— Аякс. У тебя встреча с “Ever After”, или ты здесь по каким — то неудачным обстоятельствам, чтобы помучить меня?

— Я пришел за тобой.

Я моргнула.

— За мной? Как ты узнал, что я буду здесь?

— Ты сказала мне, что работаешь здесь, — просто сказал он, как будто я составила ему подробный план, как найти меня в этом лабиринте. — Я просто должен был искать тебя и твою фиолетовую ауру, исходящую подобно торнадо посреди этого претенциозного розового мира, моя фея.

Я ударила кулаком по стойке, наклоняясь к ней, как гангстер, собирающийся выхватить пистолет.

— Итак, ты купил билет в Ever After, хотя мог бы просто подождать, чтобы увидеться со мной, например, в понедельник?

Он двинулся вперед со свойственной ему уверенностью и царственностью.

— Мне не нравится ждать, пока я могу взять дело в свои руки.

— Какое дело? — сглотнула я, делая вид, что занята приведением в порядок своего и без того идеально сервированного стола.