В полночь Аякс исчез на мощеной дорожке, и я закрыла дверь, окунувшись в самую захватывающую ночь в моей жизни.

Ночь мечтаний перед возвращением к реальности, с одними напоминаниями, бабочками в животе и приливом надежды.

— Ну же, Аврора. Не обманывайся. Это ненадолго. Это мимолетно.

Но на мгновение я позволяю себе увлечься, вновь открывая в себе желание получать вдохновение.

глава 6

— Ты не можешь продолжать в том же духе, Эмма! Этот парень — женоненавистник, из — за которого ты плачешь в туалете. Он хулиган. Два человека из вашей команды уже уволились. Тебе нужно стоять на своём. Ты слишком добра для этого мусора!

Глаза Эммы вылезли из орбит, и только тогда я поняла, что кричу посреди магазина «Леденцовый дворец», расположенного на полпути между «Прогулками на лебедях по волшебной реке» и «Логовом великана».

Я одними губами произнесла “Простите” и проигнорировала осуждающие взгляды людей, покупающих сладкую вату и мороженое. Я закончила со своей сменой, выдергивая малиновые цветы из волос. Я накинула на своё фиолетовое платье в стиле пикси черный свитер с изображенными на нем куклами вуду и бросила крылья на стол, выходя из образа.

— Всё в порядке, я могу это вынести. Он просто коллега. Я могу игнорировать его, — убеждала она себя.

Вот почему я никогда не смогла бы стать частью команды, которая была у неё — они организовывали всевозможные мероприятия, каждое из которых было более ярким, чем другие, и боролись за то, чтобы быть в центре внимания, особенно теперь, когда они получили ежегодное планирование мероприятий с Ever After.

— Если хочешь, я мог бы подождать его на аллее драконов с лопатой, если он будет переходить дорогу в зачарованный лес. Бьюсь об заклад, статуя Пегаса даже помогла бы мне отправить его на суд Зевса, и мы оба знаем, что он не так снисходителен с мужчинами, как с хорошенькими женщинами, — за две секунды я придумала трехактный план мести, и по — прежнему не предвидится "долго и счастливо".

— Это немного злодейски для Forever After, — она усмехнулась. — И это причина, по которой ты должна писать. Как далеко ты родвинулась со своей рукописью?

Я задержалась на декорациях сказочной ярмарки с её красками и обещанием счастья в улыбках полных надежд семей. Я хотела всего этого, но теперь я ревновала и завидовала им.

— Я скоро совершу восстание злодеев и убью принца. Сомневаюсь, что они захотят этого. Я точно не продам фэнтэзи.

Мне больше нечего было терять, поэтому попытка встретиться лицом к лицу с издателем Ever After казалась бесконечно простой в моем плане "миссия невыполнима". Но написание рукописи — это была самая сложная часть. Особенно с тех пор, как много лет назад мне однажды было отказано во время подачи онлайн — заявки; и поскольку я была не из тех, кто принимает отказ в качестве ответа, я решил работать здесь, чтобы заставить судьбу — я и не подозревала, что судьба сильнее моей воли.

— Кстати, о фэнтэзи, — Эмма сложила руки на столе. — Расскажи мне об Аяксе. Произошло что — нибудь ещё?

— Нет, это был только один вечер, — мои ладони впитали тепло моей чашки чая. — Иногда лучше закончить историю до того, как она начнётся. Таким образом, воспоминания сублимируются.

Урок номер один, который я усвоила от моих приятелей второстепенных персонажей: люди всегда уходят, а истории не всегда заканчиваются на радостной ноте — поэтому, отвергая возможность большего, тебя не бросят и не причинят боль.

— Что, если ты упускаешь что — то прекрасное? — моя лучшая подруга не разделяла моего мнения.

— Я не наивна, Эмма, — я вздернула подбородок. — Есть разница между моментом и историей. Иногда этому не суждено сбыться. К тому же потом я поискала его в интернете.

И, могу ли я добавить, я была довольно хороша в поиске людей в интернете. Я была переодетым Купидоном. Когда Лео и Эмма начали встречаться, ему пришлось пройти все мои тесты, чтобы быть достойным её. Поискав его в Интернете, я нашла всю его астрологическую тематику, проанализировала все его фотографии в инстаграме — и не заставляйте меня начинать с его списка подписчиков. Как я всегда говорила, лучше быть готовой и не терять своего времени. У меня не было проблем с доверием; я использовала свои навыки, чтобы быть в курсе мошенников, лжецов, плейбоев и донжуанов, которые высосут из тебя всё, как пиявки.

Я сделала глубокий вдох, ослабляя хватку на чашке.

Суть в том, что свидания — это поле битвы, и настоящая любовь встречается реже, чем удар молнии.

— И? — Эмма ждала, готовая к тому, что я раскрою подробности.

— И я не многое нашла на Аякса Клемонте, но ему обещали впечатляющую футбольную карьеру в подростковом возрасте со всем пакетом стипендий, и всё это, без причины, прекратилось. После этого — ноль, не считая того факта, что он владеет несколькими художественными галереями. Его имя стоит рядом с одним из его друзей, Айзеком, которого я мельком видела на выставке. Так что, возможно, он какой — то коллекционер произведений искусства, но… — я сделала паузу для драматического эффекта, задаваясь вопросом, не следовало ли мне признаться Эмме, что я была на грани создания отчета о нас вместе с полным слайд — шоу. Отношения, которые было бы либо помешанными на контроле, либо безумными, или и то, и другое. — Я нашла действительно многое о Леоне Клемонте. Один из лучших и богатейших хирургов, активно занимается благотворительностью вместе со своим сыном — вундеркиндом, который вскоре станет хирургом, Арчибальдом. И ты бы поверила мне, если бы я сказала, что он был стрельцом, похожим на холодного водолея Аякса? К тому же, у них есть гребаный замок в центре Франции.

— Вот это поворот сюжета! — завопила милая и застенчивая Эмма посреди этого мечтательного розового заведения, что и стало моим сюжетным поворотом вечера. Она наклонилась вперед, пытаясь съежиться, как мышка. — Значит, он из такой семьи?

— Да, французская королевская особа, — я подняла свою чашку и в спешке обожгла язык, делая глоток. — И у него хватило наглости сказать мне, что он изо всех сил старался быть тем, кто он есть сейчас. Насколько это претенциозно? Слава богу, я не была замешана во всём этом.

— Ты знаешь, что сейчас осуждаешь? — Эмма, конечно, не обожглась, выпивая чай. — Его нет на большой семейной фотографии в Интернете. Это что — то значит. Ты — то должна понимать, что иногда семья может быть тяжким бременем.

— Это может быть тяжким бременем, когда твой отсутствующий, лживый, никчемный отец ведет двойную жизнь и по — прежнему заглядывает по важным поводам, чтобы попросить билеты в Ever After, чтобы он и другие его дети могли повеселиться. Не тогда, когда твой отец богаче президента в замке восемнадцатого века, — невозмутимо выпалила я, немного громче, чем ожидалось, под нетерпеливыми взглядами моих коллег — фей, которые недоумевали, что я всё ещё здесь делаю, поскольку моя смена закончилась час назад. У меня нет жизни — смиритесь с этим.

— Я знаю, ты не заслужила того, что с тобой случилось, Аврора, но ты не можешь осуждать всех. Семья Лео сначала не приняла меня, и они категорически против того, чтобы мы поженились, думаю, что именно по этой причине он не хочет делать мне предложение, — она выдавила улыбку. — И ты была той, кто сказал мне, что это сделает нашу любовь сильнее и что однажды я покажу этим дуракам, что они ошибались. Ты обещала, что будешь здесь в качестве подружки невесты, раздражая их тем, как счастливо мы выглядим вместе.

— Ну, тогда у меня было больше веры в людей.

— Ты имеешь в виду больше веры в себя? — намекнула Эмма. — Ты многого добилась.

— Ты имеешь в виду всё сексуальные сцены, которые я написала? По крайней мере, я скрашиваю вечера женщин, неудовлетворенных своими эгоистичными и неверными мужчинами, — я подняла свою чашку, что рассмешило Эмму. — В любом случае, мне нужно идти, если я не хочу опоздать на встречу с агентом Спектра прямо сейчас. Мне нужно добиться успеха в своей игре.