Уголки моего рта дернулись вверх, и я сделала глубокий вдох, отстраняясь от него. Я возвращалась домой живописной дорогой, золотые ворота выхода были в нескольких метрах передо мной.

— Возможно, я уже это сделал, — голос Аякса прорвался сквозь пустоту, заставив меня застыть на месте.

Я обернулась, теперь нас разделяло несколько метров.

— Что? — крикнула я.

— Вы двое можете помолчать! Я пытаюсь сделать предложение своей девушке! — закричал на нас мужчина.

Я оглядела парк, освещенный уличными фонарями, и, присмотревшись повнимательнее, увидела парочку в тени деревьев. Мужчина стоял перед ней на одном колене, а женщина сидела на скамейке с букетом. Телефон на штативе вел запись, и я смогла увидеть небольшой уличный оркестр неподалеку, ожидающий, когда она скажет "да".

— О, да ладно, ты не арендовал целый парк! — пожаловалась я, прежде чем двинуться назад, но что — то во мне не могло оставаться спокойным. Уходи, Аврора. Не вмешивайся. Я повторяю, не… — Я могу вас сфотографировать? Я хорошо обращаюсь с камерой, и без обид, но твой штатив установлен не ровно, так что, если ты планируешь сделать предложение только один раз, делай это правильно, — я посмотрела на будущую невесту, о которой шла речь. — Тебе не обязательно говорить ‘да’, если ты не…

— Пожалуйста, — прошипел мужчина.

Я одними губами саркастически произнесла ‘Прости’ в его адрес и перевела взгляд обратно на Аякса. Но он был уже не так далеко. Он крался ко мне, не сводя с меня пристального взгляда, не обращая внимания на пару рядом с нами.

— Я даже не видела, как ты подошел ко мне. Что ты делаешь…

— Будешь моей парой на завтрашний вечер? — это было прямолинейно. Ужасно эффективно.

Аяксу удалось заставить меня замолчать. Мои глаза расширились, его вопрос застал меня врасплох, поскольку я не могла сказать, был ли он вообще заинтересован во мне.

— Вероятно, это будет скучно и формально, — боже, он явно не знал, как правильно завлекать. — Я только что прибыл в город, сегодня вечером, на завтрашнее открытие временной художественной выставки в Лувре. Мой друг Айзек занимается искусством.

По какой — то причине представить, что этот незнакомец дружелюбен с кем — то ещё, было для меня почти невозможно. Его взгляд блуждал по моему лицу в поисках реакции с моей стороны, но настала моя очередь ничего ему не говорить. Из моих уст ничего не вышло. Моё право высказываться было аннулировано. Кроме того, мои отношения с любым видом искусств были не самыми лучшими.

— И я хотел бы, чтобы ты составила мне компанию, — то, как он сказал это, было похоже на то, как будто кислота прожгла ему горло, заставляя признать это.

— Почему? — это было единственное, что сорвалось с моих губ.

— Потому что, если ты будешь рядом со мной, это событие станет гораздо менее болезненным, — он мрачно улыбнулся. — И гораздо более интересным.

— Я…

Скажи что — нибудь. Что угодно. Но мой рот сопротивлялся, всё ещё оставаясь открытым.

— Подумай об этом, — он прочистил горло. — Я буду ждать тебя перед входом в 19:00 с приглашениями. Выбор за тобой, Аврора. Спокойной ночи.

Он ушел, растворившись в ночи, а я застыла как вкопанная, застигнутая врасплох.

Этот незнакомец хотел, чтобы я была его парой.

— Тебе следовало сказать “да”, — девушка, которую я видела ранее, показала мне свое обручальное кольцо, смеясь и прыгая в объятия своего жениха с увлечением, которое я изо всех сил пыталась понять. — Ещё не слишком поздно!

Оркестр заиграл музыку для счастливых влюбленных.

Ещё не рассвело, но что — то подсказывало мне, что этот день всё изменит.

ГЛАВА 3

— Там чувак, который ждет у арки парка, и он продолжает щелкать по своему телефону, — голос Эммы эхом разнесся по громкой связи. — О, подожди, ответ отрицательный — у него пакет с едой на вынос. Слава богу. Я клянусь, он просматривал Tinder.

Я уставилась в потолок, закинув ноги в высоких черных носках на стену. Я лежала на противоположной стороне своей кровати, прижимая к груди подушку или, что более вероятно, душила её.

— Давай просто прервемся. Я никуда не пойду.

— Без шансов! — Эмма говорила по — немецки только тогда, когда была либо зла, либо умирала с голоду. — Сейчас только 18:45 вечера, скажи мне ещё раз, как он выглядит?

Эта миссия с самого начала была провальной.

Мне пришла в голову хорошая идея поговорить о моей ночной встрече с таинственным незнакомцем с Эммой, которая после той ошибки продолжала подталкивать меня согласиться на его свидание с ним, как будто это было каким — то знамением Вселенной. Я прекрасно себя чувствовала, лежа в своей постели с открытым компьютером, на котором за три часа было написано в общей сложности пятьдесят слов.

В разгар переговоров с Эммой я отправил её и Рози на поиски Аякса. Я бы не стала стоять одна перед Лувром без приглашения, ожидая мужчину, который мог бы меня подставить. Ничто не гарантировало, что Аякс придет, и если бы он пришел, мое недоверие к людям требовало знать, будет ли он ждать меня или я просто запасное колесо, не имеющее никакого значения. Это был коварный план, но лучше быть коварной, чем оказаться в дураках.

— Если бы у греческого воина, подобного горячей версии Аида, был сварливый близнец, то это был бы он, — я заставила себя встать и пройтись по своей маленькой квартире, которая, по сути, позволяла мне сделать не более пяти шагов. — Только, вероятно, в смокинге такого же темного цвета, как его глаза.

— Значит, он настолько сексуальный? — звук шагов Эммы ускорился, как будто она продиралась сквозь кусты или что — то в этом роде. — Розалинда! Перестань есть всё, что ты…

Микрофон телефона издал невыносимо пронзительный звук, и на моём лице появилась гримаса.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Я приближаюсь к Лувру. Здесь довольно многолюдно. Это мероприятие супер — модное. Подожди, я отправлю тебе видео!

Отлично. Я сглотнула, когда получил видео Эммы на свой телефон. Открыв его, я увидела роскошные автомобили, гостей в элегантных коктейльных костюмах. Я определенно испортила бы атмосферу, как нежелательное облако, готовое испортить летние пляжные дни.

У меня было кое — что против художников: история со Спектром и его Грустной девушкой, и начиная с того момента, когда семь лет назад меня уволили с моей временной работы за то, что я была посредственной музой в Les Beaux Arts, по сравнению с музой, которая согласилась позировать обнаженной с большим декольте, таких размеров у меня не было бы даже с пуш — ап бюстгальтером. И давайте не будем забывать о моём любимом бывшем, Августе.

Август. Раньше я верила, что его имя делает его похожим на принца. Он был воплощением хорошего парня, популярного экстраверта, который нес в себе харизму с широкой улыбкой. Я думала, что мы влюблены друг в друга, в каждом пастельном романтическом платье, которое я носила рядом с ним, в каждом нежном жесте, который я позволяла себе почувствовать, и в каждом биении моего слабого и наивного сердца. Я была девушкой, надеющейся на мужчину, который наконец — то подарит ей всю ту любовь, о которой она мечтала.

Но, в конце концов, этот принц разбил моё сердце в тот день, когда мой мир рухнул. Август всегда был влюблен в другую девушку. Она не была злым антагонистом, каким вы могли бы ее представить. Нет, у неё были блестящие, шелковистые волосы, которые ей не нужно было расчесывать, девушка по соседству, которую все обожали, за исключением злодейки, которая испытывала к ней чувство ревности. Виолетта, фигурирующая в списке “10 лучших имен для красивых девушек”.

Виолетта и Август были главными героями, а я была злодейкой, которая разлучила этих юных влюбленных с настоящей любовью. Но никто не поддержит счастливый конец злодейки. Ты просто несовершенен, эгоистичен и недостоин. Ты не вписан в историю.