— Разве не в этом смысл писательства? — он облокотился на мой шкаф. — И поверь мне, ты каждый день ведешь себя как персонаж из книжки. Ты определенно такая. А теперь не заставляй меня смотреть, как ты переодеваешься, потому что я это сделаю. Я даже надену на тебя это платье, если понадобится.

— Ты извращенец вдобавок к тому, что ты нарциссический психопат.

— Я уже знаю каждый твой изгиб. У меня хорошая память, — осмелился он подразнить меня своим безмятежным отношением. — К тому же, я принёс тебе небольшой подарок.

Мои глаза удвоились при упоминании о подарке.

— Что это?

Достав из — под пиджака коробочку, он протянул мне её.

— Это стоило не дорого, что даже смешно.

Я поспешно открыла её. Это была корона. Корона, похожая на корону злой королевы, с чёрными камнями и острыми краями. Там была и волшебная палочка — волшебная палочка феи — крестной с более темным оттенком.

— Не могу поверить, что ты это купил, — я не смогла удержаться от смеха. — Мне нравится. Это действительно трогательно.

— Тебе правда нравится?

— Конечно.

— Тогда позволь мне, — он короновал меня. — А теперь я хочу увидеть тебя в одном из твоих платьев. Я сяду на край твоей кровати, раз у тебя нет дивана.

Моё сердце учащенно забилось, но он не оставил мне выбора.

— Хорошо, я сделаю это, но если ты посмеешь смеяться, я пойду на наше свидание в пижаме с единорогом, а на тебе будет платье принцессы.

— Договорились, — он сел на мою кровать и скрестил руки на груди, демонстрируя мускулы. — Не то чтобы я влез в одно из твоих платьев.

Я вздернула подбородок и открыла шкаф. Мне нужно было подходящее платье для благотворительной организации. Я выбрала платье лавандового цвета, которое оставляло мои плечи обнаженными, с длинными рукавами и пышной юбкой. Зайдя в ванную, я надеваю платье и корону, дополнив образ с помощью своей волшебной палочки. Я нанесла более темный оттенок блеска и добавила темно — фиолетовые блестки на глаза.

— Ты справишься с этим, Аврора. Тебя определяет не твоя семья, не твои неудачи и не другие люди. Ты — это ты. Ты не посмешище. Ты… — я посмотрела на своё отражение. — Ты, конечно, странная для двадцатипятилетней женщины, но самое время фее — крестной стать главной героиней. Ты это заслужила. Луна бы гордилась.

Закончив свою ободряющую речь, я сделала фото и отправила его своей сестре.

Я: «Ты можешь поверить, что на мне это надето?? Иду на благотворительное свидание, о котором я тебе рассказывала.»

Луна: «БОЖЕ. Ты такая красивая!! Твоя жизнь — это мечта. Но ты идешь с мужчиной?»

На моих щеках появился румянец.

Луна: «Не смей игнорировать меня! Ты идешь с парой, не так ли?! Мне нужно знать о нём всё!»

Я: «Поговорим позже;)»

Луна: «Ты плохая…и вот я здесь, застряла с домашним заданием во время летних каникул. Тебе лучше рассказать мне всё, или ты больше не моя сестра!»

Я выключила телефон и вышла из ванной. Я театрально поклонилась перед Аяксом, как будто представлялась королевскому двору, услышав, как за моей спиной скрипнула дверь ванной, прежде чем захлопнуться.

— Что думаешь, мой заклятый враг? — поддразнила я с насмешливой улыбкой. В конце концов, это было не так уж ужасно. Быть замеченной. Дерзкой. Избавляться от границ.

— Я думаю, что ты… — он стал серьезным, на его лице появилось загадочное выражение. — Красивая, — он снова сделал паузу, прочищая горло. — Или, как ты выразилась ранее, естественно и без усилий великолепна.

— Спасибо, — мне удалось выровнять дыхание. — Эти платья много значат для меня. Это как обещание истории, которая могла бы стать моей, мечта, от которой не хочу отказываться. Не на всякие мероприятия можно их надеть. Ну, раньше я надевала их на занятия по искусству, когда была музой.

— Я помню, — сказал он.

— Что? — моё глупое сердце бешено колотилось.

— Ткань твоего платья, она завораживала, — его глаза встретились с моими, но на этот раз он отвел взгляд первым. — Куда бы ты их надевала?

— Я не знаю. В красивые, вдохновляющие места. Например, я всегда мечтала посетить место, которое раньше называл ‘замок на песке’. Я не помню точного названия, но в детстве я притворялась, что это мой замок, а моя сестра притворялась, что она моя самая свирепая воительница. В любом случае…

— Я отведу тебя туда, — невозмутимо произнёс Аякс, и мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух. — Я буду водить тебя по этим местам, пока ты не наденешь все свои платья до последнего.

— Да, точно, — фыркнула я, но когда он не сдвинулся с места, я спросила: — Ты серьезно?

— Почему ты думаешь, что я шучу?

Его комментарий затянул узел в моем сердце, и я возненавидела это ощущение. Фунт надежды. Трещину в моем и без того поврежденном сердце.

— Я…я купила кексы. Надеюсь, они понравятся детям, — очевидно, я не пробовала печь их сама, следуя детскому рецепту с YouTube.

Направляясь к выходу, я почувствовала прикосновение пальцев Аякса к моим.

— Я не лгу, Аврора. Я докажу это.

Мы кое — как добрались до больницы, где нас ждала Вероника из фонда L'espoir. Все оттенки белого вокруг меня вызывали у меня дискомфорт, призрачные муравьи расползались по моей коже. Я не была в больнице после того, что случилось с Луной, и, оказавшись здесь снова, все ощущения вернулись.

Мне удается улыбнуться Веронике, сорокалетней брюнетке с добрым выражением лица, и вручить ей свою коробку кексов для детей.

— Спасибо, что пришли. Они ждут вас в общей комнате, — она поприветствовала нас сияющей улыбкой, в то время как я никогда в жизни не была так напряжена. — Мне нравится твоя одежда. Я ожидала увидеть тебя в образе принцессы.

Я нервно усмехнулась, поглаживая себя по руке от осознания того, что пыталась быть принцессой, но снова потерпела неудачу. Вероника открыла дверь, и на меня нахлынули воспоминания. Я увидела себя бегущей изо всех сил в своём длинном платье по холодному коридору. Я вспомнила диагноз врача. Слёзы матери. Отсутствующего отца, который не отвечал на мои звонки.

Я прижала руку к сердцу, как будто я хотела остановить его при виде группы детей в возрасте от шести до тринадцати лет, сидящих в кругу. Некоторым из них столько же лет, сколько тогда было Луне. Мне показалось, что моё сердце разбилось на тысячи осколков. Некоторые дети не могли дышать самостоятельно, у них были шрамы на коже или они находились в инвалидных колясках. Громкий гул эхом отдавался у меня в ушах. Я не могла с этим справиться, волна боли захлестнула меня. Я сжала руку в кулак и замерла, не в силах пошевелиться или что — либо сделать. Я окаменела.

— Я не могу этого сделать, — прошептала я Аяксу, паника подступила к моему горлу.

Я не могла играть принцессу и вести себя как солнышко, пока они были настоящими героями, а я была самозванкой. Я не была тем человеком, который мог им помочь. Слезы выступили в уголках моих глаз, и я рванула в противоположную сторону, покидая комнату. Я бросилась в пустой белый угол коридора и разразилась слезами.

Подо мной скрывалась сверхчувствительность, и сегодня я не смогла сдержаться. Это было несправедливо. Никто этого не заслуживал. Никто–

— Аврора, — окликнул меня сзади голос Аякса.

— Прости, мне нужна минутка, — я изо всех сил пыталась вдохнуть и выдохнуть и, прежде чем успела подумать, уперлась Аяксу в грудь, сильно и отчаянно.

Он не отпускал меня, прижимая к своему сильному телу. Я искала утешения, которого никогда не получала. Я никогда раньше не осмеливалась быть такой уязвимой, потому что мне нужно было оставаться сильной ради всех остальных, но сегодня я не могла этого сделать. Аякс погладил меня по волосам, и я отпустила всё это, боль и раскаяние.

Меня не было рядом с Луной.

— Я чувствую себя самозванкой. Когда я увидела их улыбки, несмотря на боль и страх, через которые им пришлось пройти, я не смогла шагнуть внутрь. Я не имею ни малейшего представления о том, через что они прошли, и вот я здесь, чем я могу помочь? — пролилось ещё больше слез. — Я просто расхаживаю в дурацком платье — это не помощь. Это не меняет того факта, что я…