— А ты совершенно не уважаешь чужие границы, Бетан, — теряю я терпение, и Бетан меняется в лице. Ничто так не приводит Бетан в чувство, как использование ее же психологических приемов против нее же самой.

— Я просто волнуюсь за тебя, крошка, — насупливается Бетан. — Иногда ты такая наивная, и тебя так легко обвести вокруг пальца. Я боюсь, что он разобьет твое сердце, — добавляет она, и этим выбивает почву из-под моих ног. Кроме всех прочих талантов, Бетан еще обладает магическим даром облекать мои страхи в слова.

— Бетан, все в порядке. Кто разобьёт мое сердце? Я даже ни с кем не встречаюсь. Никто ничье сердце не разобьет, — я нервно смеюсь, и получается неубедительно.

Бетан смотрит на меня с подозрением, и я понимаю, что она не верит ни одному моему слову.

— Крошка, он так на тебя смотрит, как будто хочет съесть на обед.

Я сглатываю.

— Я не заметила.

— Еще как заметила. Все твое тело напряглось, как только я заговорила о Лорэне.

— Бетан, я сказала тебе правду — между нами ничего нет. Но ведет он себя и вправду очень странно, — не удержавшись, выдаю я разом больше, чем планировала. — Его настроение меняется так часто, что я не успеваю понять, как на это реагировать. В один день он может рвать и метать без причины, а на следующий день он уже сама обходительность, — я растерянно развожу руками. — Правда в том, что я не знаю, чего от него можно ожидать. У меня в голове не укладывается, как человека может до такой степени бросать из крайности в крайность.

Минуту Бетан смотрит на меня глазами, полными недоверия, пока до нее не доходит смысл моих слов. Внезапно она испускает вздох облегчения.

— Признаюсь, я уже ожидала худшего, — я не хочу себе представлять, что она имеет в виду. Бетан делает глоток капучино с пенкой. Мы были так увлечены спором, что даже не заметили, что нам уже принесли заказ. — Он психопат, — произносит Бетан как ни в чем не бывало.

— Он кто?

— Пси-хо-пат. Загугли «антисоциальное расстройство личности», — Бетан вздыхает и выдает информацию из учебника психологии: — Психопатия — это патологическое состояние индивида, характеризующееся отсутствием эмпатии и раскаяния, но при этом повышенной склонностью к манипулированию, вранью и агрессии. Проще говоря, психопат тебя обаяет, обчистит до нитки, внушит, что это все твоя вина, а потом без капли сочувствия оставит с разбитым сердцем на ступеньках приюта для бездомных. И это в лучшем случае, и это если тебе повезет. А знаешь, что самое главное? Психопат никогда не попадется и не выдаст себя, потому что умен и хитер как лис, а еще потому, что сам искренне верит в свою ложь, ведь он отделен от своих чувств и создает свою собственную реальность, — эмоционально поясняет мне Бетан. — А еще, из собственного опыта, скажу: психопаты просто обожают всякие там недоговорки, недомолвки. Вроде бы, ну скажи ты прямо, в чем тут дело, что стряслось. Но нет, будут держать тебя в напряжении, заставляя мучительно гадать, что ты сделал или сделала не так, пока им самим это не надоест. Вот такой садизм.

Мои глаза округляются, и я с неприкрытым ужасом таращусь на подругу. Бетан, видимо, решила меня добить окончательно.

— Да не волнуйся ты так! Главное, не влюбляйся в него. А так, какая тебе разница, какое у него настроение? — Бетан говорит это таким будничным тоном, будто решает не мою судьбу, а что купить сегодня на ужин.

— И ты пришла к такому выводу только из-за того, что у парня часто меняется настроение? — уточняю я.

— Часто меняется настроение? Крошка, ты, видимо, бредишь. Да его бросает из крайности в крайность. Помнишь, я тебе говорила, что Джеймс уволился после того, как проработал с Лорэном всего лишь два года? Он просто не выдержал, этот изверг чуть не довел его до ручки. Причем Лорэн его не увольнял, о нет, он делал его жизнь невыносимой медленно, тонко, методично. А сейчас он вел себя так приветливо, какую технику обольщения он применял сегодня? И вся эта комедия была разыграна совсем не для меня. О нет! Все это было только для тебя, моя милая! Ты знаешь, я была с самого начала против того, чтобы ты шла на это собеседование. Но после того, как тебя взял к себе Рустерхольц, мне стало спокойнее, так как я понимала, что ты не будешь работать с Лорэном, а значит, ваши встречи будут минимальны. Но теперь все поменялось.

— Я с ним и не работаю. Просто он попадается иногда мне на глаза. Он же заведующий кафедрой, и вообще, это его лаборатория, — оправдываю я либо его, либо себя. — Так что ничего не изменилось, ты можешь спать спокойно, — вру я напропалую.

— Еще как изменилось. Он положил на тебя глаз, — объясняет она мне. — И дай, угадаю: он кружит вокруг тебя, как акула вокруг добычи.

— Это совсем не так. Эммануэль практически не проявляет ко мне интереса с момента нашего знакомства.

Бетан смотрит на меня в немом изумлении:

— Что, он уже «Эммануэль» для тебя? Крошка, ты издеваешься? Да ты у него уже на крючке висишь и ножками болтаешь.

И здесь она меня прижимает к стенке.

На мою удачу, Бетан отвлекается на свой телефон и не замечает, как я покрываюсь испариной.

— И да, он с тебя глаз не сводит, смотрит, как коршун на мышь, — Бетан снова смотрит на меня выжидающе.

— Я — мышь, получается?

— Нет, дорогая, ты у нас коршун.

— Хорошо, и что ты предлагаешь мне делать?

— Ну, у тебя есть два варианта. Ты либо бежишь без оглядки со своего постдока, либо избегаешь Лорэна всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Я склоняюсь к первому, хотя от такого мужчины ты вряд ли далеко убежишь. Есть еще третий вариант. Переспи с ним. И он потеряет к тебе интерес. И тогда ты сможешь жить спокойно, такие мужчины обычно успокаиваются, когда добиваются своего, — добавляет она так, будто это плевое дело.

— Бетан, ты с ума сошла. Как я с ним пересплю? Он мой начальник.

— «Начальник твоего начальника», — цитирует она свою любимую книгу «Пятьдесят оттенков серого».

— И что это меняет? И что мне делать? Подойти к нему и предложить ему со мной переспать?

— Как вариант. И поверь мне, он будет просто в восторге.

— Бетан, он мне сам никогда ничего такого не предлагал и даже не намекал. И вообще, ты можешь ошибаться на его счет.

— Я могу ошибаться в чем угодно, но психопатов я насквозь вижу. Это же мой любимый типаж, — задорно подмигивает она мне. — Серийные маньяки как раз из их числа.

Я рада, что призналась Бетан в своих страхах. Но я все же смогла умолчать о главном — я так и не призналась подруге, как сама отношусь к Эммануэлю. И, если уж на то пошло, я толком и не знаю, что испытываю к нему. По крайней мере, в этом я пытаюсь себя убедить. А еще меня по-прежнему беспокоит повышение моей зарплаты, о котором я так никому и не рассказала.

В конце нашего вчерашнего разговора мне пришлось чуть ли не руки Бетан выкручивать, чтобы заставить ее признаться, какое серьезное дело заставило ее заявиться ко мне на работу сразу же после ее приезда из Сан-Франциско.

— Джеймс неожиданно организовал нам поездку на Гавайи. Выдвигаемся через три недели. И что-то мне подсказывает, что он собирается сделать это, — заговорщицки подмигивает она мне.

— Ты серьезно!? Это то, о чем я думаю? — мы уже давно подозреваем, что Джеймс собирается сделать Бетан предложение.

— Знаешь, я, наверное, откажусь от этой затеи — не хочу оставлять тебя одну сейчас, — хмурится она. — Чутье мне подсказывает, что грядет что-то нехорошее.

Но мне все же удается убедить ее не предаваться фантазиям. К тому же я абсолютно уверена, что ничего интересного она точно не пропустит. И мы будем созваниваться каждый день, обещаю я подруге.

Следующая неделя обещает быть веселой: мы (Вун, Бруно, профессор Рустерхольц, Изабелла, Мария и я) собираемся все вместе ехать на Международный конгресс клеточных механизмов, организованный Американским сообществом молекулярных биологов, который в этом году пройдет в Орландо.