— Вот мой личный номер. Если тебе понадобится помощь… любая помощь, позвони мне, — он смотрит на меня и добавляет:

— И будь осторожна. Никогда не знаешь, с кем завтра сведет судьба.

Он уезжает, оставив меня одну, гадать, что это только что было.

Я лежу в кровати и смотрю в потолок в ожидании, когда зазвенит мой будильник. Я просыпаюсь рано, несмотря на то, что вечером допоздна просидела на сайтах агентств недвижимости, безуспешно пытаясь сосредоточиться. На телефоне в очередной раз пропущенные звонки от Бетан, и я понимаю, что еще пожалею о том, что вчера не ответила на ее звонки. Но у меня просто не было сил говорить. С одной стороны, я очень хочу поделиться с Бетан всем, что наболело. Я хочу рассказать ей об этом неординарном и невероятно притягательном человеке, который ни на минуту не оставляет в покое мои мысли. Самое странное, что я даже не могу понять, как он относится ко мне. И не то чтобы я на что-то претендовала. Порой он настолько заботлив, что я забываю дышать. А в другой раз он как цербер, сорвавшийся с цепи, громящий все на своем пути. Но если я произнесу все это вслух и признаюсь Бетан в своем смятении, то все, что происходит в моей голове, будто станет реальностью, и тогда я бесповоротно потеряю контроль над своей жизнью. И несмотря на то, что я отлично осознаю, насколько иллюзорны мои мечты, я просто не могу лишиться даже призрачной надежды на то, что все закончится хорошо. Я поговорю с Бетан о нем и расскажу ей абсолютно все. Но когда-нибудь потом, оправдываю я свой страх и бездействие.

Когда я захожу в лабораторию, там оказывается огромное количество народа, к чему я нисколько не готова. Среди студентов возвышается Лорэн, я не слышу, что именно он говорит, но за его словами следует взрыв смеха студентов. Я становлюсь невольным свидетелем того, как в глазах у студенток вспыхивает плохо скрываемый восторг и даже, как мне кажется, влюбленность.

Я отворачиваюсь в надежде подавить свое глухое раздражение от реакции, которую вызывает Эммануэль у представительниц прекрасного пола. К сожалению, ничего не ускользает от всевидящего взора Лорэна, который одаривает меня своим лукавым взглядом. Сегодня он весь в черном и напоминает князя тьмы, который решил осыпать нас, простых смертных, дарами своего прекрасного, но амбивалентно-нестабильного настроения. И я понимаю, что Эммануэль способен всем устроить праздник и поднять настроение, но если у него самого плохое настроение — он всем его испортит.

Эммануэль дает задание студентам и подходит ко мне.

— Ты случайно не забыла надеть свой лабораторный халат? Уже игнорируешь главные правила техники безопасности? — спрашивает он серьезно, но в глазах блестят мятежные огоньки. Да он со мной флиртует.

— Я как раз собиралась спросить вас о том же, — решаю я ему подыграть.

Эммануэль, не ожидавший такого ответа, заходится в приступе хохота. Я просто не представляю, как можно противостоять его харизме. Его смех и улыбка настолько заразительны, что я не сдерживаюсь и улыбаюсь в ответ.

Как раз в этот момент, воспользовавшись хорошим расположением духа Эммануэля, я набираюсь храбрости спросить о повышении моей зарплаты (что, конечно же, является ошибкой системы). Но только я открываю рот, чтобы задать свой главный вопрос, как вдруг происходит нечто, не поддающееся никакому объяснению.

В коридор лаборатории врывается Бетан, а за ней мчится охранник, оба о чем-то громко спорят. От этой картины мне хочется и рыдать, и смеяться. Я просто не представляю ситуации хуже — Лорэн ест таких как Бетан на завтрак. Бетан, увидев меня, машет рукой, и я быстро иду ей навстречу. Она, как всегда, заставляет всех, кто сейчас находится в лаборатории, оставить свою работу и уставиться на нее. На ней белые облегающие джинсы и белая футболка с кельтским орнаментом на груди. Темные блестящие волосы расчесаны на прямой пробор, на плече — мягкая сумка с вышивкой и бахромой. Бетан сама стремительность, и создается впечатление, что ее волосы все еще развеваются от бега, как и бахрома на сумочке и мокасинах.

— Бетан, что ты тут делаешь? Ты с ума сошла?

— Это ваш охранник сошел с ума — он не хотел меня впускать. А я ведь уверена, он меня очень хорошо помнит с того времени, как Джеймс здесь работал. Я тебе звонила вчера целый вечер. Тебе трудно было ответить? — Бетан скрещивает руки, и я понимаю, что попала впросак.

— Бетан, ты сейчас совсем не вовремя, — говорю я сквозь зубы.

Не успеваю я закончить, как к нам подходит Эммануэль. Я замечаю, как у Бетан округляются глаза от удивления, и я понимаю, что у нас, а точнее, у меня, большие неприятности.

Вопреки моим ожиданиям, Эммануэль расплывается в улыбке и протягивает Бетан руку.

— Я думаю, мы с вами уже где-то пересекались, не так ли? — спрашивает он Бетан, бросая быстрый взгляд в моем направлении.

— Да, профессор, мой бойфренд… эмм Джеймс Аллен у вас раньше работал.

Теперь, когда они стоят рядом — Эммануэль, весь облаченный в черное, и Бетан, словно его антипод, в белой одежде, я замечаю, что Эммануэль, оказывается, еще выше, чем Бетан. Она смотрит на Эммануэля изучающе, я бы даже сказала, с профессиональным любопытством, не отводя взгляд и не отвечая на его очаровательную улыбку. А я еще надеялась, что она когда-нибудь оставит свои психологические приемчики.

— Чему обязан вашим визитом? — вежливо интересуется Эммануэль.

Он склоняет голову набок, и таким образом может спокойно наблюдать за моей реакцией. В его глазах — насмешливый огонек.

— Извините, я не хотела отвлекать вас от работы, но мне нужно было срочно поговорить с моей подругой, — Бетан показывает на меня, — а она не отвечает на мои звонки.

Глаза Эммануэля опять встречаются с моими. В притворном изумлении Эммануэль обращается к Бетан, при этом продолжая смотреть на меня:

— Да что вы говорите? Хотя чему я удивляюсь? Ваша подруга и вправду не любит делать то, что ей говорят. Но зато она живет по велению сердца, — говорит он с улыбкой, и мое сердце ускоряет свой ритм. — И это замечательное качество для талантливого ученого.

Пока брови Бетан выразительно устремляются вверх, я впадаю в ступор.

Наконец, справившись со своими эмоциями, я выдыхаю сквозь зубы и прихожу к выводу, что в этой жизни я уже видела все.

— Пожалуй, я угощу тебя кофе, — говорю я сбивчиво и подталкиваю Бетан к выходу.

— Было приятно увидеться, — говорит Бетан, но при этом не улыбается.

— Всегда приятно поболтать, — на лице Эммануэля играет легкая лукавая улыбка, которая не затрагивает его глаз. И я ей совсем не верю.

Мы с Бетан направляемся в местный «Старбакс», усаживаемся за столик и берем в руки по меню. Я, наконец, разбираю, что это за рисунок на футболке Бетан: сложный узор из характерных кельтских «непрерывных нитей жизни», который мне сначала показался не то крестом, не то птицей, на самом деле изображает собаку.

— И что это только что было? — озадаченно спрашивает меня Бетан.

Я делаю вид, что читаю меню и совершенно не понимаю, что происходит. Раскрывать свои чувства я не готова даже перед Бетан.

Я заказываю нам два капучино.

— Ты о чем? — неумело блефую я.

— Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Я знаю тебя как облупленную, — Бетан тычет в меня указательным пальцем. — Что происходит между вами двоими?

Когда я никак не реагирую, Бетан хмурится и напоминает обиженного ребенка.

— Бетан, ничего не происходит, — уверяю ее я. — Ты пришла ко мне на работу. Зачем, а? Ты понимаешь, в какое неудобное положение ты меня ставишь? — перевожу я разговор на другую тему. — Я не могла тебе вчера ответить, но я бы тебе обязательно перезвонила сегодня.

— Ты была не одна, так? — глаза Бетан выражают понимание.

— Да нет же. Я просто устала, — иду я на попятную.

— Ты совершенно не умеешь врать, — не оставляет она меня в покое.