Да что за день-то сегодня такой!

[1] Мальчики получают право надеть тогу в 14 лет. Сципиону 11.

[2] Марк не может знать, как пахнет табак.

Тишина леса резко контрастировала с шумом пусть небольшого, но оживленного в дневное время городка. Любой звук, будь то треснувшая под ногами ветка или взлетевшая с дерева ворона, казался оглушительным. Пустой рюкзак, в котором не было ничего, кроме ноутбука, неприятно бил по спине. Давно нужно было починить эту проклятую пряжку, - или купить новый, пока еще была такая возможность.

Там и тогда такая мысль даже не приходила в голову.

Солнце давно скрылось за кронами и, судя по красноватому оттенку, в скорости должно было опуститься за горизонт. Между впавшей в ступор от состояния мужа женой Филона и сыпавшим вопросами Ноннием Бальбом, Гай потратил слишком много времени неизвестно на что.

Жутковатый холодок надвигающихся сумерек ощущался на коже снаружи – и только усилился внутри холодных стен комплекса. Эхо от собственных шагов сбивало с толку и заставляло постоянно вздрагивать, хватаясь за меч в ожидании нападения.

В последних красных лучах закатного солнца, заброшенное здание словно излучало враждебность. Не более, чем иллюзия, но от нее становилось еще больше не по себе.

Даже придирчиво и детально осмотрев все верхние этажи, Гай так и не смог понять их назначения. Брошенные в кабинетах документы, все, как один, были составлены на незнакомом германском языке – и не имели никакого смысла. Почти вся техника наверху вышла из строя, а несколько розеток, при попытке воткнуть в них штекер, выплюнули сноп искр – и больше он не рисковал.

Обшивка на стенах выглядела так, словно ей достаточно и небольшого огонька для того, чтобы вспыхнуть как спичка.

Ни один из лифтов не работал. Многие проходы, пропущенные утром, на которые Гай возлагал столько надежд, оказались обрушенными – и когда на втором часу бесплодных поисков на третьем подземном уровне нашелся указатель на кабинет директора, он сперва даже не поверил своим глазам.

Неожиданное везение посреди череды сплошных неудач. Если уж и там не было никаких ответов – то он больше не знал, где искать.

Черная изоляция падала с найденного кабеля на паркетный пол. Проклятый ноутбук лежал рядом, на покрытом вековым слоем пыли столе. В его внутренностях притаилось очередное разочарование – распаянный на плату SSD не оставлял шансов по-тихому снять его вместе со всей информацией, а ноутбук вернуть Марку-младшему с комментарием, что починить его не удалось.

Если Гай хотел узнать, что пряталось внутри, проклятый всеми богами ноутбук все-таки нужно было зарядить.

Оставалось надеяться на то, что он поймет, как подключить эту импровизированную зарядку к аккумулятору напрямую – и не долбанет себя током в процессе. Глупая вышла бы смерть.

Пожилой мужчина, который наверняка был директором Мюнцером, хозяином этого кабинета, с осуждением наблюдал за его действиями с группового фото, что стояло на столе возле массивного монитора допотопного компьютера.

В горле заскребло – и Гай зашелся в приступе удушающего кашля. Пыли вокруг было слишком много.

Слезы выступили на глазах, размывая зрение. Что-то заскрипело где-то совсем рядом и, перехватив меч, он тут же подскочил на ноги и протер глаза. Ничего. Все те же высокие деревянные шкафы у стен, та же моргающая лампами люстра под потолком, тот же компьютер, не подающий признаков жизни.

Помотав головой, он вернулся к проводам – и своему делу.

Очередной кусок изоляции упал из-под лезвия меча на пол, и Гай придирчиво осмотрел зачищенные контакты. Сойдет. Лучше все равно не получится – еще немного, и он что-нибудь повредит.

Аккумулятор получилось отсоединить и достать из ноутбука без особых усилий.

Так, это вроде сюда. Это – сюда. Это – сюда.

Глубоко вдохнув, Гай вставил штекер в розетку. Искр не появилось, наоборот – диод на аккумуляторе загорелся зеленым. Пусть маленькая, но победа.

Стараясь на него не дышать, Гай аккуратно положил аккумулятор на стол. Ближайшие пару часов трогать его не имело смысла.

А теперь…

Он нащупал на системном блоке большую и круглую кнопку, больше всего похожую на кнопку питания и зажал ее. Что-то угрожающе застучало, но спустя пару секунд на черном экране появились белые буквы незнакомого логотипа производителя.

Машина грузилась очень долго. Не зная, чем себя занять, Гай бездумно разглядывал кабинет, пока его взгляд не остановился на поблескивающей картонной пачке. Очень знакомой картонной пачке.

Гай облизнул губы. Приставучая привычка, может быть, и отступила, когда около месяца назад у него закончились сигареты, но не пропала навсегда. Несколько минут сомнений – и, вытряхнув одну из пачки, он откинулся на спинку скрипучего кресла и затянулся.

Как солома. Кто-его-знает-сколько-лет в кто-его-знает-каких-условиях явно не пошли табаку на пользу.

Пальцы отбивали ритм по столешнице. Проклятый древний компьютер все еще размышлял, грузиться ему или нет – и с каждой секундой промедления сердце все сильнее колотилось в ушах.

Одна из трех все еще работающих ламп в люстре моргнула – и погасла. Еще немного, и больше нечему будет разгонять подступающую темноту. На телефон никакой надежды не было – после дороги и без зарядки, сейчас его аккумулятор был на последнем издыхании.

Компьютер соизволил загрузиться только тогда, когда он потерял уже всякую надежду – и плотное кольцо, сдавившее грудь, наконец-то исчезло. Ничего не было безвозвратно сломано.

Ответы должны были быть где-то здесь, прямо перед носом.

Операционная система загрузилась – и одного беглого взгляда хватило на то, чтобы понять, что он не знает ни ее, ни ее языка. Последний был похож на германский – как и на тех документах с верхнего уровня.

Как и везде.

Кроме указателей ничто в этом комплексе не было продублировано на английский.

База данных. Рабочее подключение.

Окно ввода реквизитов не появилось, вместо этого отобразился значок загрузки, а спустя мгновение – сообщение на красном фоне. Может быть, Гай и не мог понять его текст, но значок отпечатка пальца был универсальным.

- Да чтоб тебя! – в сердцах ругнулся он.

Дополнительный слой защиты. Даже если бы то, что осталось от Мюнцера все еще было где-то в этом кабинете, снять его все равно бы не вышло. Если загадочный протокол 12-Фобос, о котором сообщали все терминалы службы безопасности, перестали выполнять потому, что все в комплексе погибли – это произошло не менее трехсот лет назад.

Тело Мюнцера давно должно было истлеть до костей.

Сильный удар кулаком по столу выпустил накопившуюся злость, но поднял облако вязкой пыли. Поток ругательств утонул в очередном приступе кашля.

На поднятый шум не отозвался никто и ничто. Пусть утром, глядя на Марка-младшего, его нет-нет, да и посещали мысли, что здесь есть кто-то еще - сейчас никаких сомнений больше быть не могло.

Гай был здесь совершенно один. Остальное или причудилось напуганным детям, или было как-то деактивированно. С Фондом, и похожими на него организациями, никогда нельзя было быть ни в чем уверенным.

Должно было быть что-то еще. Что-то кроме этой проклятой недоступной без отпечатка Мюнцера базы данных.

Пальцы плясали по старой механической клавиатуре, постоянно залипавшие клавиши которой реагировали на нажатие в лучшем случае через раз. Тяжелая допотопная мышь ползала по экрану со скоростью раненной черепахи.

Где-то должна была быть почта. Рабочие чаты. Социальные сети. Все, что угодно, что не требовало бы биометрии. Не могло же все ее требовать?

Или…?

Или он снова зашел в такой родной и привычный тупик. Можно было уже в нем обустраиваться – так часто он там оказывался за последний год.

К счастью, на клиенте почты не оказалось никаких дополнительных слоев защиты, и Гай без проблем попал вовнутрь, едва нажав на кнопку входа.