- М-м-м? – отозвалась жена, оторвавшись от еды.

- Я все забывал тебя спросить. А почему вы с отцом вернулись из Геркуланума?

Кальпурния бросила на него странный взгляд, но все-таки ответила:

- Там последние несколько месяцев творится что-то странное. Периодически кто-то или что-то воет на весь город, да так, что кровь стынет в жилах. Иногда пропадают люди. Жутковатая обстановка, - она поежилась.

- Пропадают люди? – Гай зацепился за то, что выглядело как подсказка.

Один вопросительный взгляд – и он тут же протянул Кальпурнии свиток, который все еще сжимал в руках. Ей хватило нескольких мгновений, чтобы прочитать.

- Это от кого?

- От Юнии. Квинт, младший сын Лепида, пропал.

Лицо Кальпурнии вытянулось:

- То есть ты думаешь, что…

Решение было принято мгновенно.

- Я уезжаю в Геркуланум. Сегодня. Сейчас, - позабыв о завтраке и о письмах, Гай подскочил из-за стола.

Степень его вины перед Лепидом сложно было переоценить, - что тогда, что сейчас, - и он должен был сделать хотя бы что-то.

Каллимах как обычно крутился недалеко от дверей триклиния, и сейчас это было как нельзя кстати:

- Соберите мои вещи, я выезжаю через пару часов, - мимоходом бросил Гай, и быстрее, чем Каллимах очнется и начнет задавать вопросы, скрылся за дверью.

Долгожданное заседание, на которое он возлагал такие надежды, не должно было состояться завтра – и он видел только один способ перенести его так, чтобы комар носа не подточил.

А для этого ему нужен был Луций Цезарь.

Дома того не оказалось. Рабы никак не могли припомнить, куда именно ушел хозяин, однако несколько сестерциев чудесным образом вернули им ясность воспоминаний – и теперь Гай шатался по базилике Эмилия, пытаясь найти в толпе матрон, выбирающих себе одежду и украшения, и их скучающих мужей, Луция Цезаря с женой.

Но Луций нашел его первым.

- Гай Юлий! – раздался голос сзади, и Гай обернулся.

Сияющий Луций смотрел на него так, словно только что вытащил крапленый кубик. Его жена, наоборот, метала взглядом молнии.

- У меня к тебе важный разговор! – торжественно заявил Луций.

- О, как удачно совпало, - Гай хмыкнул, - У меня к тебе тоже.

- Дорогая, извини, сама понимаешь, дела государственные, - быстро протараторил Луций и, прежде чем его жена успела как-то сориентироваться, увлек Гая за собой в глубь толпы.

Стоило ей пропасть из их поля зрения, Луций выдохнул:

- Фух, думал весь день придется так таскаться. Спасибо. Пошли, пропустим по стаканчику?

Гай отрицательно помотал головой и добавил:

- Не, не хочу. У меня куча дел.

Луций пожал плечами.

- А я выпью. Ты какими путями тут? – он хохотнул, - Твоя тоже тебя потащила шмотки выбирать?

- Нет, - с невозмутимым видом отозвался Гай, - У меня правда к тебе дело.

- Ну пошли тогда хоть чего-нибудь перекусим, у меня от этих тряпок уже в глазах рябит, и морская болезнь начинается! – воскликнул Луций и картинно закатил глаза.

Заведений в окрестностях базилики Эмилия было огромное множество – и им не пришлось долго искать что-нибудь поприличнее. Впрочем, Гай не стал себе ничего заказывать, сославшись на то, что только что позавтракал.

Дождавшись, пока Луций сделает свой заказ, Гай начал говорить:

- Скажи мне, Луций, а что у нас там с знамениями?

- Все просто замечательно, - немного замешкавшись, отозвался тот, - Заседание хоть сегодня проводи.

- А можно как-нибудь сделать так, чтобы пару дней нельзя было? – вопросительно поднял бровь Гай.

Луций задумался.

- Можно, пожалуй.

- А так, чтобы три?

- Можно попробовать.

- А так, чтобы до ид?

- Ты просишь невозможного! – воскликнул Луций, - Знамения посылаю не я, а боги. Я не могу ничего гарантировать.

- А что, если я помогу богам? – хитро прищурился Гай, - Как думаешь, чего они хотят?

- М-м-м, - мечтательно протянул Луций, отпив вина, - Знаешь, ты ведь когда уйдешь воевать с Лабиеном, кто-то же должен будет остаться на местах, управлять провинциями…

Так вот оно что…

- Мне кажется, богам очень хочется видеть меня наместником Малой Азии, - закончил Луций.

Гай едва не присвистнул, но усилием воли смог сдержать этот внезапный порыв.

- Ну, раз того желают боги, кто я такой, чтобы с ними спорить? – он коварно улыбнулся.

- Отлично, просто отлично! – Луций просиял.

- Только… - начал было Гай, и улыбка Луция немного померкла, - Раз боги хотят столь многого, мне бы тоже хотелось, чтобы знамения были самыми ужасными пока мне не нужно будет иное.

- О, это легко, - облегченно выдохнул Луций.

И сделка была заключена.

Прикончив первый бокал вина, Луций откинулся на спинку стула и усмехнулся:

- Слушай, ну чтобы знамения были благоприятными – такое у меня просили не один и не два раза. Но чтобы неблагоприятными? Никогда. Что ты задумал?

- Ничего. Мне просто нужно уехать из Города на несколько дней. Вопрос не терпит отлагательств, - Гай украдкой глянул на наручные часы. Дерьмо. Час коту под хвост, - Ладно, Луций, мне пора. Свидимся.

Быстрее, чем Луций очухается и спросит у него еще что-нибудь, Гай подскочил из-за стола и ретировался из забегаловки.

Рассказывать всем о том, что случилось с Лепидом – значило подложить тому огромную свинью, если он все еще был жив.

Домой он заскочил буквально на несколько минут, чтобы скинуть собранные рабами вещи и планшет в рюкзак, и заодно сбросить тогу, - ездить в ней верхом было особым видом извращения, к которому он пока был не готов.

- Каллимах, передай Бальбу, что завтра заседания не будет. И вообще пока я не вернусь – их не будет. Я договорился с Луцием Цезарем, - бросил он рабу, уже стоя на пороге.

Каллимах не стал задавать лишних вопросов – и только кивнул в ответ.

- Сам, пока меня нет, займись тем делом, о котором мы с тобой говорили, - здесь тоже нельзя было допускать никаких промедлений, - Если что выяснишь – пиши на адрес геркуланумской виллы Лепида, разберемся.

На лице Каллимаха читалось удивление, но спорить он не стал. Очень хорошо. Было бы совершенно не к месту.

- Цезарь? – раздался знакомый голос, и он обернулся на звук.

Впопыхах, он даже не заметил, что в атрии стало на одного человека больше, чем было, когда он уходил.

- Мария? Ты к нам какими путями? – Гай закинул тяжелый рюкзак на плечи и подтянул разболтавшуюся лямку.

- Я придумала название для кофейни, хотела спросить, как тебе, - немного растерянно отозвалась Мария.

- Посоветуйся лучше с Кальпурнией, - посоветовал Гай.

Мария недоуменно оглянулась:

- А что у вас здесь происходит?

- Я уезжаю в Геркуланум, - без обиняков пояснил Гай.

- А почему?

Окончательно отбиться от нее и от остальных домашних вышло только к полудню.

Даже если загнать несколько лошадей до смерти, оказаться в Геркулануме раньше поздней ночи ему больше не светило.

Дерьмо.

[1] 1 апреля.

[2] Вместе с Цицероном – один из лучших ораторов позднреспубликанского периода. Вечный конкурент Цицерона. Умер лет за 10 до описываемых событий своей смертью.

[3] Не совсем правильный перевод с латыни. Sacrosanctitas - это что-то вроде священной неприкосновенности.

[4] Заседание 15 марта 44 года было созвано по инициативе Антония. Антоний, будучи вторым консулом, очень сильно не хотел видеть своим коллегой на остаток года Долабеллу и всеми силами пытался оспорить назначение того на основании ауспиций. Это и должно было стать основным вопросом на повестке дня.(у Антония с Долабеллой длинная история напряженных отношений, но здесь ей не место)

[5] Никуда от этого не денешься, это все еще официальное имя Марка Юния Брута и оно должно фигурировать в официальных постановлениях.

Раздался требовательный стук в дверь, которого Марк так ожидал. Подскочив с бортика имплювия, он быстро пересек атрий и проскользнул в прихожую. Привратник, только успевший выглянуть из своей каморки, смерил его удивленным взглядом.