- Но… Подождите, - Сариола поднял один палец вверх и спустя мгновение выложил на стол еще одну толстую папку с распечатанными документами, - Вот, ознакомьтесь, - он подвинул папку в ее сторону, - Время провала уровня реальности до критически низких значений до миллисекунды совпадает с временем запуска прототипа машины времени в лаборатории института Макса Планка. Как Вы это объясните?

- Post hoc non est propter hoc, доктор Сариола, - улыбка на лице Джоселин стала только шире.

- Простите, что? – Сариола удивленно отпрянул.

- После не значит вследствие. Это латынь. Машина времени не имеет никакого отношения к провалу уровня реальности. Это был не первый тест, и во время предыдущих никаких отклонений замечено не было. Дело совершенно в другом.

Сариола быстро отошел от ошеломления и теперь снова смотрел на нее с хитрым прищуром:

- А в чем же тогда? Не просветите меня?

Все веселье ушло, словно его и не бывало. Джоселин тяжело вздохнула и машинально пригладила седые волосы рукой:

- Я могу рассказать Вам все как есть, доктор Сариола, однако это не имеет никакого смысла, поскольку Вы все забудете в ту самую секунду, как я дойду до сути. И Ваша запись Вам совершенно не поможет.

- В смысле? – с недоверием переспросил Сариола.

- Смею предположить, что, как ритуалисту, Вам мало что известно об объектах с антимеметическими свойствами?

Сариола отрывисто кивнул, и кивок его был больше похож на судорогу. От его спокойствия не осталось и следа, хоть он и пытался это скрыть всеми силами.

- Тогда позвольте мне немного вас просветить. Антимемы, доктор Сариола, это такая разновидность идей, одним из базовых свойств которой является то, что они по своей природе препятствуют своему распространению. Неаномальные антимемы Вы и без меня прекрасно знаете. Пароли к учетным записям, коды, различные идеи, которые сложно передать словами даже если у Вас есть самое четкое их понимание. Аномальные антимемы отличаются от обычных тем, что они на базовом уровне препятствуют своей фиксации. Их невозможно запомнить, невозможно записать, любая попытка фиксации на любом носителе, от человеческой памяти до блокнота заканчивается только одним – все, что проконтактировало с этой идеей либо утрачивает информацию об этом контакте, либо – исчезает навсегда. Что-то вроде квантового ластика, только на уровне информации и концепций.

Взгляд Сариолы стал серьезным. Достаточно серьезным для того, чтобы поселить в душе сомнения и заставить почувствовать укол совести.

- И зачем мне эта информация? – после продолжительной и тяжелой паузы спросил он.

- То, что стало причиной падения уровня реальности, пусть и не является антимемом в чистом виде, но обладает некоторыми его свойствами. Поэтому. У нас с Вами, доктор Сариола, есть два варианта. Первый – я, ничего не тая, рассказываю вам все, что нам удалось выяснить по поводу разрушения реальности и не только. Последствия этого, как и последствия любого контакта неподготовленного человека с антимемом, непредсказуемы.

- А второй? – голос Сариолы сорвался. Маска спокойствия окончательно упала с его лица.

- Второй – Вы мне не под запись говорите, что Вы ожидали от меня услышать, я повторяю это под запись, и мы расходимся без малейшего риска для Вас. Мне в любом случае терять нечего, нам всем конец – и не имеет никакого значения, расскажу я Вам почему или нет. Выбор повлияет только на Вас и, вероятно, Ваших знакомых, следовательно, - Джоселин развела руками, - Выбирать тоже Вам.

Сказав это, она расслабленно откинулась на спинку стула. Доктор Сариола изменился в лице и не спешил с ответом. Она спокойно ждала. Не было никакой нужды его подгонять, рано или поздно он все равно сделает свой выбор.

В какой-то момент, спустя маленькую вечность, на лице доктора Сариолы промелькнула решительность, и он скороговоркой, словно опасаясь в любую секунду передумать, выпалил:

- Я выбираю первое.

- Ну что ж, - Джоселин улыбнулась и оперлась ладонями о стол, - В таком случае, мне, пожалуй, следует начать с самого начала. Вам что-нибудь известно о так называемом «сектанте из Бирмингема»?

Сариола на секунду задумался, а затем отрицательно помахал головой.

- Неудивительно, - сказала она и поднялась со стула, почувствовав внезапное желание размять ноги, - Согласно сохранившейся документации, этот человек был захвачен около сотни лет назад. Строго говоря, даже не нами. Нас тогда еще не было.

- Но… - перебил ее Сариола. Она слегка склонила на бок голову, ожидая, пока он сформулирует вопрос, - Как это не было? Мы существуем с конца девятнадцатого века…

- В этой итерации – несомненно, - кивнула Джоселин, - Но эта документация не относится к нашей итерации. В сущности, мы понятия не имеем, из какой она итерации. Равно как и понятия не имеем, сколько их было до нас. Для сверхсекретной организации, цель которой – борьба с любыми аномальными проявлениями, мы вообще ужасно мало знаем не то, что о мире вокруг – даже о самих себе. Удивительно, правда?

Брови Сариолы поползли вверх в искреннем удивлении. Возможно, она действительно отнеслась к нему слишком строго и, не разобравшись, по умолчанию посчитала его виновным в том, к чему он не имел никакого отношения.

Не желая еще сильнее его шокировать, Джоселин быстро свернула эту тему:

- Но это я отвлеклась, прошу меня простить, в моем возрасте это бывает. Вернемся же к сути дела. Неизвестное количество итераций назад, примерно в конце двадцатого века, в Бирмингеме произошла серия ритуальных убийств. Все по классике – сначала бесследно пропали несколько десятков человек. Потом поползли слухи о том, что в городе орудует маньяк – и только спустя несколько месяцев его удалось поймать.

- И что тут такого? – Сариола вздернул бровь, - Мы не занимаемся маньяками.

- Обычными – нет. Но этот не был обычным. То, что он делал с пропавшими людьми, напоминало некий неизвестный, но несомненно темный ритуал. На одежде, в которую он был одет, не было ни единой бирки, и она совершенно ничем не была похожа на современную, скорее – на экспонаты археологических музеев. Язык, на котором он говорил, не удавалось идентифицировать ни с одним современным для тех, кто вел расследование. Можете представить себе, каким кошмаром стал для агентов его допрос.

Сариола хмыкнул, однако к нему быстро вернулся мрачный настрой:

- Пока похоже на маньяка-шизофреника. Вы серьезно решили тратить мое время на этот бред?

- Терпение, молодой человек. Если Вы дадите мне закончить рассказ, Вы все поймете, я Вам обещаю. Так вот. Его задержали, через какое-то время с трудом, но допросили. Во время допросов он нес какой-то параноидальный бред про “пожирателя миров” и “битву” с ним неких “древних богов”, поэтому экспертиза быстро признала его невменяемым. Дело закрыли, его упекли в психдиспансер, из камеры которого он бесследно испарился уже спустя несколько дней. Ни следов побега, ничего подобного. Осталась только отобранная у него сумка с ритуальными принадлежностями.

- Пока в моей версии все сходится, - Сариола недобро ухмылялся, - Маньяк-шизофреник. А побег… Мало ли чего там эти агенты не нашли несколько итераций назад? Неубедительно, Советник Росс.

- Терпение, - повторила Джоселин, поднимаясь со стула. До сути дела оставалось совсем недолго и сидеть на месте она больше не могла, - Я продолжу?

- Валяйте, - махнул рукой Сариола.

- Спасибо. Так вот. Эта документация манифестировала на полках архива Вашего отдела где-то около двадцати-двадцати пяти лет назад. Тогда она не вызвала никакого ажиотажа. Следуя протоколам, Ваши коллеги воспроизвели зафиксированные в деле ритуалы в нескольких карманных необитаемых реальностях. Ничего не произошло. В связи с этим документация была помечена как не содержащая сведений об аномалиях и перенесена в архив. Спустя… - она нахмурилась и на доли секунды замолкла, - Спустя несколько месяцев связь с затронутыми ритуалами карманными реальностями была утеряна.