Чертов песок был везде. В ботинках, на визоре, даже в фильтре маски – из-за чего с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее дышать. От вязкой духоты не спасала ни ночь, ни влажный порывистый ветер с моря.

Ивонн настаивала на том, что им ни в коем случае нельзя высаживаться возле библиотеки, но Магнус так и не понял почему.

Даже если в Александрии сейчас действительно жило около миллиона человек, этой глубокой ночью они все мирно спали по домам. За всю дорогу от точки высадки до центра города они разве что спугнули пару человек бандитской наружности и несколько бродячих кошек. Такими темпами даже расчехлять амнезиаки не понадобится.

Проклятый ветер сдувал с ног и словно обволакивал плотным влажным одеялом одновременно.

- Черт, совсем дышать невозможно, - тихо пожаловалась Третья, что шла рядом, - Я скоро упаду.

Вместо ответа Магнус коротко кивнул, после чего в два шага нагнал Ивонн и спросил:

- Далеко нам еще?

- Пара кварталов, - сверившись со спутниковым навигатором, отозвалась Ивонн.

Где-то сзади негромко выругалась Третья.

- Может хоть маски снимем? – предложил Магнус, - У меня фильтр забился, дышать тяжело.

Третья не любила показывать кому-то свою слабость. Магнус был не настолько щепетилен.

- Забился – значит поменяй, - бескомпромиссно отрезала Ивонн.

- Чтобы что? – резонно усомнился Магнус, - Чтобы он снова забился через две минуты? Да ладно тебе, нет здесь никого, кроме нас.

- Магнус, а тебе не кажется, что ты зарываешься? – в голосе Ивонн появилась угроза – и ему пришлось отступить.

Дерьмовое уличное освещение едва выхватывало из темноты очертания зданий и только добавляло сказочности пейзажу вокруг. Если бы не чертов песок и четырежды проклятый ветер – это место выглядело бы завораживающе.

Словно ты на мгновение вырвался из серой опостылевшей обыденности реального мира и заглянул за толстую стену, где всем правила фантазия.

Двое местных вырулили из-за угла и замерли на месте, уставившись на них в упор. Спустя мгновение они отвисли и что-то закричали, начав тыкать в них пальцами. Магнус раздраженно махнул дулом автомата в их сторону. Своими непонятными криками на неизвестном языке они разрушали сказочное ощущение.

Не подействовало. Две вороватых мужских тени не могли знать, что такое автомат – и, как следствие, не могли его бояться.

Ивонн ухватилась за пистолет в кобуре – и спустя секунду ночную тишину прорезал выстрел. Звук привел мужчин в рассудок – и они с испуганными криками скрылись в какой-то грязной подворотне.

Ивонн могла даже застрелить их – Магнус не повел бы и ухом. Раньше множества “Фонд” и “Весь остальной мир” постоянно пересекались, переплетались в причудливых формах и плавно перетекали друг в друга, но сейчас между ними выросла толстая бронированная стена.

Магнус был по одну сторону этой стены, местные – по другую, и ему не могло быть еще больше наплевать на них.

Наземную часть комплекса библиотеки невозможно было не заметить или случайно пропустить. Огромное, обрамленное колоннадой здание занимало целый квартал, одновременно и выделяясь из окружения, и выглядя максимально уместно. Даже без навигатора им не удалось бы потеряться надолго.

Днем библиотека наверняка пользовалась популярностью у местных – на это намекали огромное количество скамеек, множество высаженных деревьев – и примятая трава под ними. Если не за книгами, люди явно тянулись сюда за тенью.

- И где здесь вход? – голос Третьей прозвучал неожиданно звонко, и Магнус обернулся.

Смутная догадка тут же подтвердилась – она сняла маску и, жмурясь от наслаждения, подставляла лицо морскому ветру. На мгновение ему захотелось сделать то же самое – но разъяренный окрик Ивонн отбил всякое желание даже пробовать:

- Третья! – рявкнула она так, что с ближайшего дерева испуганно взлетели какие-то местные птицы, - Ты совсем с ума сошла?! Это грубейшее нару…

- Да-да-да, - Третья оборвала ее на полуслове, - Грубейшее нарушение устава, за такое из опергруппы выгоняют. Мне другое интересно, почему из снабженцев не выгоняют за предоставление неподходящего к климату обмундирования? В этой форме здесь сдохнуть можно.

Сослуживцы за ее спиной одобрительно загудели, и, немного заторможенно, Магнус тоже украдкой поднял вверх большой палец.

В неимоверном возмущении, Ивонн растеряла все слова – и просто вскипала, как старый чайник на плите. Еще немного – и из ее ушей повалит дым.

- Да ладно тебе, - Магнус поднял руки в примирительном жесте, - Здесь нас все равно никто не знает. Снять не может, не на что. И нам выдали амнезиаки. Может, забудем про устав на пару часов? Я тоже сейчас задохнусь.

Остальные поддержали его все тем же одобрительным гулом.

- Ивонн, - неожиданно смягчилась Третья, - Ну сама подумай. Если мы задохнемся, как мы выполним задание?

И… Бинго.

Третья попала в самую точку. Нажала на нужную кнопку – и Ивонн наконец-то прислушалась к голосу разума:

- Черт с вами, снимайте, - она махнула рукой, и спустя минуту все они избавились от опостылевших масок и шлемов.

Жизнь сразу стала веселее.

- Давайте. Распаковывайте аппаратуру, начинаем искать, - даже к Ивонн пришло необычайно приподнятое настроение, - Магнус, Третья, постойте на стреме? Мало ли что.

От ее сходства с Кларком почти не осталось ничего, и теперь она стала даже… Симпатичной.

- Хорошо, - Магнус перевесил автомат на плечо поудобнее и принялся придирчиво оглядывать пустынную ночную улицу.

Третья пристроилась рядом. Сперва Магнусу показалось, что она с каждой минутой придвигается все ближе и ближе, а затем он понял, что ему не казалось.

- Магнус, - ее горячее дыхание ощущалось возле уха. Внутри что-то заклокотало, но следующие ее слова разрушили едва появившиеся надежды, - Скажи мне, ты внимательно читал документацию по этому объекту?

Магнус удивленно уставился на нее:

- Что?

- Ты внимательно читал документы? – переспросила Третья, перечеркивая робкие подозрения, что ему послышалось.

Магнус криво усмехнулся:

- Нет конечно. Я пробовал, но засыпал на пятой странице каждый раз. Такая скукотища.

- Да уж, не Сото, - Третья сдавленно хохотнула, - Но…

- Только не говори мне, что ты все прочитала? – Магнус лукаво посмотрел на нее.

- Эй, ты что, сомневаешься в моей профессиональной пригодности? – Третья кокетливо оттолкнула его, - Конечно. От корки до корки.

- И что же там? – усмешка стала еще лукавее.

- Отдел исследований считает, что, изменяя записи в определенных книгах в этой библиотеке можно менять реальность. Они проводили тесты, меняли выигрышные номера в лотереях, и они действительно изменялись везде! - лицо Третьей вытянулось, словно она пыталась его впечатлить.

Он не впечатлился:

- И что?

Весь шутливый настрой Третьей исчез, будто бы его и не было. Она подняла глаза к небу и заговорила только спустя несколько минут:

- Тебе не кажется это странным?

- Что? – Магнус был заинтригован, и разве что совсем немного напуган.

- То, что мы сделали. Давай называть вещи своими именами. Мы уничтожили человечество для того… Чтобы спасти человечество. Тебе не кажется, что в этой логике есть какой-то огромный изъян?

Магнусу пришлось сглотнуть ком в горле прежде, чем он снова обрел способность говорить:

- Не знаю. Сариола говорил, что им чертовски тяжело далось это решение, но других вариантов не было. Если бы мы не сбросили реальность – все все равно умерли бы, но только через пару месяцев. А так у них есть шанс. Не у нас, но у них. Они такие же люди, как и мы, Третья.

Наверное. Слова звучали правильно – но не чувствовались таковыми.

Со стороны улицы перпендикулярной той, на которой они стояли, раздался какой-то шум. Сперва непонятный – он быстро кристаллизировался в звуки шагов и возбужденные крики. Один из голосов Магнус, кажется, узнавал…