- Почему ты тогда считаешь, что я должен поступить иначе?

Возражения застряли в горле, так и не прозвучав. С такой стороны Марк на ситуацию не смотрел.

Он долго пытался откопать хоть один, самый завалящий контраргумент, но у него ничего не вышло.

- Я… Об этом не подумал, - в итоге признал Марк.

- Ну вот теперь подумал, - Цезарь усмехнулся.

- Но ты обещал мне рассказать!

- И расскажу, - кивнул Цезарь, - Но не здесь и не сейчас, - он оглянулся, видимо, выискивая среди прохожих маму. Не найдя ее, он спросил, - Тебя домой проводить?

Марк вопросительно вздернул бровь:

- А ты что, не к нам?

Ближайшая к Геркулануму вилла самого Цезаря, насколько Марк помнил, была в Байях, в трех-четырех часах пути, поэтому он временно жил у них.

- У меня еще дела, - как всегда неопределенно отозвался Цезарь, - Так тебя проводить или нет?

- Я что два квартала сам не пройду? – оскорбился Марк.

Разговор оставил его в смешанных чувствах и, если бы Сципион не хлопнул его по плечу, Марк так бы и продолжал бездумно брести в сторону дома, не обращая внимания ни на что вокруг, пока не врезался бы в дверь лбом.

- Слушай, пойдем к Ноннии? – без обиняков предложил до сих пор довольный и важный Сципион, - А то с Филоном как-то нехорошо получилось.

- Ты разве не под домашним арестом? – Марк вздернул бровь. Да быть такого не могло.

- Не, - Сципион отрицательно помотал головой и широко улыбнулся, - Батя так обрадовался, что я целый, что вообще меня не наказал!

Еще бы. Пока весь город прекрасно знал, что происходит, им никто ничего не рассказывал, только наказывал и запрещал.

Марк раздосадовано пнул какой-то камень, валявшийся на мостовой.

- А, пойдем, - решение было принято мгновенно, - Не буду разрушать идиллию мамы с Квинтом, - губы растянулись в мстительной усмешке, - Пусть наслаждается, любимчик.

Сципион рассмеялся в кулак. Не заметить мамины приступы любви и недовольное выражение лица брата было просто невозможно.

И это их еще освободили от школы на несколько дней. А что начнется, когда весь класс узнает…

А что начнется? Марку опять придется идти бить морды, вот что начнется. Только у него было право безнаказанно стебать Квинта – прощать такое каким-то малолеткам он точно не собирался.

- А где она? – Сципион шел в темноту едва освещенных улиц настолько уверено, что у Марка скоро не осталось никаких сомнений, что он знает, куда идти.

- А ты не знаешь? Ее мама к бабушке с дедушкой отправила пожить.

Логичное решение. Филон пугал всех вокруг – и сложно было представить, что должна была чувствовать его дочь.

Бабушка с дедушкой Ноннии жили на другом конце Геркуланума.

Их привратник наотрез отказался признавать, что дома кто-то есть и открывать Марку со Сципионом дверь, ссылаясь на распоряжения хозяев.

Пожав плечами, они обогнули дом и постучали в окно комнаты Ноннии. Через пару минут им ответил заплаканный голос.

- Кто здесь?

Марк со Сципионом растерянно переглянулись. Как успокаивать девчонок, когда они разводили сопли, никто из них не знал.

- Мы с Лепидом, - первым очнулся Сципион.

Из дома раздался шорох – и ставни открылись.

Даже в темноте Марку было отчетливо видны красные от рыданий глаза Ноннии – и мокрые дорожки на ее щеках.

- Мама мне запрещает с вами разговаривать, - шмыгнула носом Нонния.

- А как она узнает? – Сципион коварно оглянулся.

На улице за их спинами не было ни души. Время уже было достаточно поздним.

- Не знаю. Она всегда как-то узнает, - неуверенно сказала Нонния.

Им не потребовалось много времени, чтобы уговорить ее пустить их вовнутрь.

Тяжелая тишина повисла сразу же, как только они расселись в комнате. Ни Марк, ни Сципион не знали, что говорить. Когда Филон был просто пропавшим без вести, было намного проще. Можно было строить планы, пытаться подбодрить Ноннию, делать что-то, в конце концов.

Сейчас что-то делать было уже поздно и даже невозможно.

- Он придет в норму, я уверен, - в итоге Марк все-таки придумал, что сказать. Ни капли уверенности у него на самом деле не было, но в голову не шло ничего другого, - Ему просто нужно немного времени.

Стоило ему открыть рот, Нонния сразу отвернулась и вытерла лицо краем столлы. Когда она повернулась назад, в ее глазах блестели слезы.

- Он меня п-п-пугает, Марк. Все сидит и твердит про какое-то “оно”, которое поджидает в темноте. А когда оживает… - она содрогнулась и замолкла.

Марк нахмурился и переспросил:

- А когда оживает, что?

Нонния нервно сглотнула.

- Вчера он схватил маму и кричал, что нам нужно бежать. У него были такие глаза... – она поежилась, - Пустые. Безумные. Не знаю. Рабы едва с ним управились. После этого мама отправила меня сюда. Я б-б-боюсь. Вдруг он что-то с ней сделает? Вдруг он придет и за мной?

- Мы можем остаться с тобой, - уверенно заявил Сципион, - У нас есть мечи, мы тебя защитим.

Ага. Тренировочные. Чтобы справится с Филоном понадобилось трое взрослых мужчин, куда уж тут им, двум подросткам с бесполезными деревяшками!

- С-с-спасибо, Публий, - шмыгнула носом Нонния, - Но я не думаю, что бабушка с дедушкой разрешат вам остаться.

Быстро стало ясно, что разговором делу не поможешь – и, не сговариваясь, Марк и Сципион переключились на другую тактику. Отвлекать Ноннию от дурных мыслей всем, чем угодно. Как назло, на улице уже стемнело и их возможности были сильно ограничены, однако они все равно просидели у нее несколько часов – и сидели бы и дальше, если бы не раздался требовательный стук в дверь.

- Нонния? Ты с кем разговариваешь? – голос звучал так, словно говорившей было лет сто, не меньше.

Нонния испуганно оглянулась. Марк от неожиданности подскочил со стола, на котором сидел, и приземлился на пол, поднимая шум.

- Нонния? Что происходит? – голос из-за двери становился все раздраженнее и настойчивее.

- Сейчас, бабушка! – пискнула Нонния и окинула их умоляющим взглядом.

Они все поняли без слов.

- Валим, валим! – шепотом воскликнул Сципион.

Марк не стал с ним спорить и спустя какое-то мгновение уже спрыгнул с невысокого подоконника наружу, на улицу. Ставни закрылись и последним, что он услышал был звук открывающейся двери и неуверенная фраза Ноннии:

- Я просто играла в куклы.

Дома все уже наверняка спали. Пусть Марк и не смотрел на часы, по всем его прикидкам получалось, что уже была глубокая ночь. Чтобы никого не разбудить, он обогнул дом по дуге и вошел через незапертый черный ход прямо в сад.

И тут же столкнулся лоб в лоб с Коттилием. В руках у того был тяжелый сундук, который чуть не упал ему же на ногу от удара.

- Коттилий? – подозрительно нахмурился Марк, - Что происходит?

На них напали? Их ограбили?

- Ты что, не знаешь, хозяин? Хозяйка приказала собирать вещи. Утром мы выезжаем обратно в Рим!

Что?!

Глаза Марка округлились, сердце забилось быстрее, и он выпалил:

- Где она?

- У себя, - Коттилий испуганно отпрянул, - А ты почему… - начал было он, но Марк уже рванул вперед, и не слышал конца фразы.

- Мам! – он открыл дверь в комнату мамы разве что не с ноги.

Мама сидела на кровати и писала кому-то письмо.

- Мам, что происходит? Котттилий сказал, что мы уезжаем в Рим! Это правда?! – голос Марка сорвался на крик.

- Правда, - мама оторвалась от письма и вопросительно посмотрела на него, - Если бы ты, молодой человек, не шлялся неизвестно где посреди ночи, ты бы об этом знал. Кстати, где ты был? – в ее голосе сквозил холод.

- У Ноннии, - выпалил Марк и, не позволив ей вставить ни слова, добавил, - Какой Рим?! Здесь же все мои друзья! Я не могу их бросить!

- Здесь опасно, Марк. Мы возвращаемся в Рим и это не обсуждается. Цезарь заканчивает здесь свои дела и завтра утром мы вместе выезжаем, - отрезала мама тоном, не терпящим возражений.

Уговаривать ее было бесполезно.